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倪公春岩


  倪公春岩廷謨,由進士出宰吾皖潛山縣。廉明公正,四民愛戴,皆呼之曰「倪青天」。公嘗於冬月有事至鄉,忽有蠅成群飛繚輿前,左右揮之不去。意時方苦寒,那得有此?得勿冤鬼作祟耶?因默祝如有冤屈,蠅當導我為之伸冤。祝畢,蠅果群飛前導,不里許,路過一山,旋風驟起,將群蠅捲入山中。公急命停輿,自徒行入山跡之,步上山凹,見一墳新築,濕土未燥,群蠅棲集其上,心益驚異。比呼亭長問,知為前村某甲新塚。問:「甲年幾何?向作何生業?何疾而死?家中尚有何人?」亭長對謂:「甲年二十許,系病瘵而死。」又問:「甲妻年幾何矣?」對曰:「小人不知,大約與甲齒相若耳。」公點首尋思,乃命輿徑至甲家,直升其堂,召其妻出見問話。甲妻某氏,聞公至,大驚,急毀妝斬齊出拜,伏地 乾泣。公見某氏態度妖蕩,知非善類,乃厲聲謂曰:「我至汝家非為別事,緣昨夜夢見汝夫,赤身喋血,跽我床前,訴稱被汝所害,橫遭慘死,哭求伸冤。汝知之乎?」某氏聞公言,急起趨入屏風後,與公抗辯,硬語抵牾。公見其暴悍,益信其必非良善。即召其族長並左右鄰至,一一研詰,所對大略與亭長相同,再四鉤稽,茫無端緒。公心終不釋,乃執意開墓啟棺檢驗,以決其疑。僉謂關係甚重,倘檢驗無據,恐於公多有不利。公笑曰:「我以窮措大,僥倖弋獲科第,忝膺民社,如遇冤獄,不為伸理,其何以為民父母乎?我意已決,如檢驗無據,甘心坐罪,雖粉身勿悔也。」詰旦,乃率領族長、左右鄰等,登山開墓啟棺。甲屍以天寒絲毫未曾腐壞,伍伯承公意旨,由首而足,由腹而背,細意檢驗,竟無微傷,惟骨瘦如柴,確系病瘵而死,公無奈何,只得仍命蓋棺封墓。某氏大聲訶曰:「公以莫須有之言,開人之墓,啟人之棺,翻覆人之屍骨,死者何辜,遭此屠毒!既啟棺而又欲蓋之,既開墓而又欲封之,此非未亡人所敢從命也!」公笑謝曰:「汝言良是,吾已具文請命於大府,甘任其罪矣。死者無辜,而令其暴露,是益重吾之罪也。吾何忍焉!」卒命蓋棺封墓而去。公已具文上請,複自踵謁大府,面陳梗概。大府素重公之為人,此舉殊怪公孟浪,例應登諸白簡,難以袒救。公請展限三月,當密加訪察,如真不得確耗,甘罪無悔。大府許之。公旋任,路經城隍廟,式輿默祝,祈神示夢。夜果夢城隍神遣人贈萬年青草一盆,驚寤,不解所謂。乃易服,貌為蔔人,至鄉訪察。日晡,見一漁人垂釣河濱,就而問路。漁人戲謂:「先生善卜,能蔔小人今日釣得魚若 乾,當作東道主,不則此處苦無逆旅,恐棲止無所也。」公信口戲答曰:「卜汝連得三魚,計重五斤有餘。一尾烹以款客,兩尾兌錢行沽。」果連得一鯉一魴一鯽,鮮美可愛。漁人大喜,笑曰:「先生其神仙耶?何言之驗也。寒舍不遠,敢請稅駕。」公笑從之。不半里,至其家,茅屋數椽,一老嫗當門而坐,笑問漁人:「歸何早也?」漁人笑曰:「兒幸遇神仙,卜應連得三魚,果然。」因將鯉付嫗,請烹以待客。又笑謂公曰:「此老母也,幸尚強健。年八十有二矣,齒目俱幸無損,惟重聽耳。」因請公少坐,自攜兩魚,就鄰翁兌秫酒一大瓶而歸。老嫗烹魚已熟,漁人請公南向坐,老嫗西向坐,自居主位北向坐。老嫗不能飲酒,飯罷獨自歸臥。公與漁人酒量俱豪,薦魚勸飲,意甚相得。公問知漁人姓萬,並問何以當此壯年,尚無妻室?漁人笑曰:「先生謂小人尚壯年耶?小人今年已六十有四矣。里党見小人生平不形老態,因共以『萬年輕』呼之。自知命薄,不樂有家室,徒以有老母在,不然早已披髮入山矣。」公聞萬年輕三字,頓憶前夢,因笑以言餂之曰:「君何言之激也。我相汝大運將至,如娶妻,當連得二子,老福甚隆,慎毋自棄。」時漁人酒已微醺,益複忘形。聞公言,急搖手曰:「天下最毒者莫如女子。娶妻一事,請勿再言。」公笑問何謂,漁人但搖首不語。公曰:「暮夜無人,汝有何意見?告我何害?」漁人歎曰:「先生長者,當不泄語。小人少酷嗜賭,負輒偶作穿窬,藉償賭債。以俱罹法網,輟而改業。昨醉後,有友邀賭,大負,不得已,聊作馮婦。稔知前村某甲家頗小康,久病臥床,尚易為計。時夜漏三下,甲宅僕媼俱已睡熟,萬籟寂然,予由屋一躍至地,見甲房燈尚未息,姑伏窗窺之,乃不窺則已,窺之真令人駭然也。」公問:「如何?」漁人又搖首不語。公曰:「言之矣,複何囁嚅為也!」漁人複堅屬曰:「先生必無泄語,乃敢畢其詞。」公正色指天信誓:「必不泄語。」漁人乃謂:「小人伏窗潛窺,但聽病者臥床呻吟,其妻側坐床前,默默若有所思,忽起身挑燈燃燭,向床後招手,一男子輕步而出,兩人附耳小語。其妻出絹一匹,登床將甲口纏閉。兩人又將甲縛伏行床,褫褌露尻。啟盎出一小蛇,將蛇首納入竹管,以竹管對尻,取香火炙蛇尾,蛇負痛由穀道竄入腹中,聞甲大喘一聲,其氣遂絕。兩人相視而笑,複解甲縛,扛置床上。小人慘不忍睹,複一躍上屋,恨恨而返。至今思之,怒髮猶為上指也。先生試思,娶妻如此,有何恩愛?豈非天下最毒者莫如女子耶!」公曰:「甲如此慘死,其親疏豈無一人肯為伸冤耶?」漁人歎曰:「甲雖慘死,身無微傷,何由伸冤?昨聞甲鬼托夢求倪青天伸冤,倪公開墓啟棺,檢驗無傷,將來不惟去官,並有餘罪,此真抱屈也!」公笑曰:「汝何不投官自首?當得重賞。」漁人搖手曰:「否否,倪青天最惡穿窬,如言不見信,不惟無賞,恐反受罰,不如安分緘口為妙。」公又笑曰:「我相汝晚福甚隆,即此未嘗不是機緣,汝其圖之。」漁人搖首不語。詰旦,公與漁人作別。返署,急遣人拘萬年輕至。公招至記室,漁人戰兢伏地,不敢仰視。公拈髯笑曰:「汝第舉首,尚識蔔人否?」漁人仰視公,急叩首曰:「小人死罪,求公見恕。」公笑慰之曰:「我不汝罪,汝其毋恐。某甲之冤,汝肯為具控,不吝厚賞也。」漁人叩首答曰:「謹從尊命,謹從尊命。」乃具詞控訴。公立飛簽拘某氏,並族長、左右鄰至。令漁人與某氏對質,某氏猶強辨不已。公謂非再檢驗不可,比具文上達,並敘入萬年輕之詞。爰重率眾登山,開墓啟棺。時交仲春,甲屍已潰爛,臟腑畢見,腸中死蛇猶存。公令某氏觀之,某氏猶不肯承。公怒甚,叱鞭其背,某氏嬌不勝刑,乃吐其實。初,某甲得疾,某氏有中表兄時來省視。甲疾日劇,某氏料不能起,遂與表兄有私,計甲死當據其產,永為夫婦。甲雖綿惙床蓐,一息猝難遽絕。適見丐者蓄有小蛇,二人有觸於心,以百錢購得,而致甲命。死果無傷可驗,智亦巧矣。自是,甲冤既白,某氏淩遲處死,其中表兄亦立斬以殉。公又命族長擇族中子侄,立為甲嗣,以延血食。遐邇聞之,無不稱快。公感城隍示夢,刑牲致祭以酬之。又以此事非萬年輕莫白,且嘉其孝,乃召母子至署,為萬娶妻生子;給錢小作貿易,俾溫飽以終身焉。

  里乘子曰:公自筮仕吾皖,曆宰劇邑,所斷奇獄甚多,皖人至今猶津津樂道之。其最著者,莫如某甲之獄。好事者已譜入傳奇,播之管弦矣。偶閱《蝶階外史》,載黎襄勤公世序宰江西時,曾雪冤獄,與此相類。顧同一用蛇致命,此由穀道竄入腹中,彼由口竄入腹中,為小異耳。


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