道聼塗説·荊襄客

荊襄客

　　鳩茲地多無賴子，游手街坊，拖鞋側帽，布帶纏腰，層衣不鈕。左手握尺許煙竿，粗過於指；右手托樊籠，調馴鳥。每晨集茶肆中，數十籠排列簷下，鼓翅喧鳴，嘈雜聒耳。鳥經練習，能引吭作絲竹聲，或雞喔喔，或貓唔唔。百響間作，各以善鳴爭勝，習俗固然也。

　　客有自荊襄來者，亦馴一鳥，攜籠入茶肆，懸眾鳥間，其舌關之巧，更非諸鳥所及。無賴輩從旁眼熱，積妒成忿，謀欲奪之。一長腳漢濃眉如帚，拳巨如罐，瞋目大呼曰：「諸君但能言之，何莫行之者？」乃撩袖踏步以進，撐手托籠底，意將挾之以走。

　　荊襄客徐起，以指點漢脅下。漢手若僵，擎不得下。客緩緩取籠以去，而漢手仍擎如故。或召之走，終呆立不移寸趾。眾知為客作惡，急追及之，長跪以請，強拽旋踵相救。客初不承，叩祈再三，始回步。至漢前，但一試手，而漢之手下矣。漢不怒，亦不謝，懵懵然垂首而竄，客亦邁步去。

　　明年，客複來，無賴輩識其狀。時當演劇江灘，客方顧曲立高阜。無賴輩雜稠人中，思欲以眾力擠而顛之，奮勇鼓銳，勢若排山。乃眾雖極盡平生氣力，而客卒岸然不可少動。忽脫臂一閃，後擁者悉蹈空而僕。眾益怒，四圍包裹，尊拳毒手，亂次以投。時客執無寸鐵，惟左右手各握一人以受撻。沖圍且脫，仍手一人回至所住舟中，擲置艙腹。

　　舟人知而勸縱之，且諫客曰：「君所以不遠千里而孤身異地者，為求什一之利耳，豈欲以勇名天下哉？彼眾而我寡，今鬥而不勝，禍未有已也。苟貨可售，則脫貨以行；不然，移棹他所，何患子母之不可複權也？」客是其言，遂投牙儈家，將盡售其所載。正估值未決，無賴之党過而見之，問牙人，得悉其姓名。

　　是夕，有刺投於客舟，以翌日為卮酒之約。客許諾，要信而去。明日，客於舟中啟篋，出雙刀，長尺許，布纏而緘束之。舟人見之大駭，曰：「客欲殺人乎？則大禍將興，毋相染也！不如乘間謀遁，乃其上策耳。」客曰：「何喪氣乃爾！雖然，我固非殺人者，而有可以殺人之技，將示之，使自退耳。」乃懷刀待於市，即有數猛漢相捧以行。

　　進一觀，輒下鍵加鎖焉。觀甚閎邃，凶徒蟻集，何啻千百為群。既導客至堂上，乃走相告曰：「客技甚神，真萬人敵矣！今我等黨聚，不足萬人，請為一角勝負。如再見捷，當北面事之。」客曰：「何苦乃爾？僕所以冒昧者，以諸君欺僕孤另，始欲奪我之所好，繼欲顛我於不虞，故不得已，而略報不平耳。今君等恃眾見厄，而迫我以重圍。設一舉手，不重傷不足以自解；傷則斃命者，正未可以數計矣！王法具在，不傷固死，傷則亦死也。今請略施小技，苟謂可敵，則敵之；脫有不可，則縱我去，可免兩敗也。」眾譁然以應曰：「謹受教。」

　　客曰：「乞取小豆一斛來。」眾依其言，取豆至。客令眾各手一撮，即撒灰畫地成圈，以己立灰圈中，而眾環其外。解布束，出利刃兩具，囑之曰：「我刀且舞，則諸君各以所握豆顆一擲，飛投以入。或落圈外者，非所敢知；如圈內有一完豆，即以油鼎烹我，弗悔也。」囑畢，掄刀而舞，四面盤旋，如白練一團，一不見影。豆飛如雨，惟聞刀聲淅淅而已。

　　豆既盡，則客舞方罷。視圈內，積豆厚寸許，皆碎割無複完者。客曰：「諸君悟否？倘一見敵，則觀中人皆如此豆矣！」眾俱默然逡巡，振管肅客以出。

　　籜園氏曰：禦婦如皋賈，妻因之一笑。技之不可以已，也如是夫。雖然，使荊襄客不自有其技，何致為無賴所忌？觀中之圍，我不殺人，人將殺我。殺人則王法所在，終亦不免。幸無賴中，無有敢死者耳。設或不畏其技，而拌與之決，則殺與不殺，客亦俱斃矣，又何若無技者之常自坦然也？

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