道聼塗説·彭意之

彭意之

　　彭意之，如皋人，眉目纖秀，吐屬文雅。雖倡家女，而喜親筆硯，書卷恒不去手，音律精妙，手口俱工。吳姬十五，從鴇母售技姑蘇，聲名藉藉。一時紈絝子，竟思貯之金屋。而鴇母方倚為錢樹，莫之肯許。

　　有山右人黎作則，已納粟得官。需次蘇垣，已逾四載，尚無綰綬之期。思欲捐升峻秩，函書索金於家，家齎萬金來助。金到時，黎方昵於意之，無心筮仕。遷延歲餘，橐中物已耗其半，加納之念益衰。乃倩媒通詞鴇母，期以千金聘意之。

　　鴇以沾黎深潤，情不忍卻；且黎性慈厚，一切可圖倚仗。聞媒言，唯唯如命。又念意之在院數年，進資不下巨萬，不肯薄情相待，即以聘金作奩贈。由是，意之遂歸於黎。舞衫歌扇，長辭車馬門庭；擅寵專房，靜好閨闈琴瑟。惟其揮霍性成，未免視金如土，供給浩繁。而黎寵愛既隆，事事順旨，必不肯稍涉儉嗇，使文君眉黛蹙損春山。糜費無已，萬金資已將告罄。

　　複有意之舊識，當日纏頭亦曾費數千金，屢求購意不可得，去蘇者已再歲矣。其時複來，見意為黎聘，嫉甚。買辣棍，控黎「宿娼架妓」。黎買囑人情，營謀上下，方得周旋無事。所費千余金，篋藏不足，則稱貸而益之。時幸有巡檢缺出，奉檄攝篆。

　　黎欲攜意赴任，或箴之曰：「風之乍息，浪猶未平也。若公然偕香車以行，倘棍徒複尋舊釁，則前程不吉矣。」黎是其言，而又恐孤另無依，為人淩侮。有龔生者，年近六旬，目眇而耳聾，托岐黃業，多識當時顯貴，嘗受黎厚恩。其人謹慤有識見，黎之所素悉也。乃措數百金以付龔，而屬意之焉。

　　黎既行，龔照料頗勤。世交夙好，覿面本無嫌忌，況以老態對青春；若較論年齒，以龔生意，尚嫌得子之晚。因而搴簾入室，竟許白事妝台。又以耳孺不靈，聽言多舛，未免把肩屬靨，必求辨別詳明。久昵情憨，益增脫略，語笑任情，行坐無度。卜晝卜夜，遂成衾枕之私。始尚避嫌僕媼，然而小人心性，無過惟惠是懷，略承賞賜，方且殷懃趨附，佐成其奸。以故兩人歡好，積日彌深。而意之情迷老｛牛孛｝，頓覺少年玉樹，不是相思；而老夫女妻，無妨過以。相與山盟海誓，竟堅偕老之謀。

　　私念平生蓄積及黎舊物，雖不止中人之產，但龔無大才，非善於謀生者，終身之計，必須多為籌備。乃托言省中債券，郵書索千金于黎。然後遣助己者，傳其穢行，以激怒黎，使加休棄。

　　黎得流言，專函問龔。龔複稱意之果多不檢，勢不宜留，請授絕婚書。黎意尚躊躇，龔屢書促之，而黎終不決。不數月，旋亦罷篆。黎在任，已接山右眷屬來署。至是，相將回省，賃寓以居。龔謀拒黎，乃揚言棍徒將興舊訟，而陰使人以危言聳黎母，以妒情慫黎妻。黎雖知龔老賣己，然而內難方作，懼不敢複過意之舍。

　　意之肩輿詣黎，哭於庭，言：「半生辛苦，所積數千金，盡以假黎營乾得官。曩黎謂家無結髮，故與共結絲蘿。今其中饋既有主者，誰甘拌數千金，買簉室頭銜哉？今惟乞將婚書及前所授金，俱賜返璧，俾自謀生活也。」黎不得已，出謂意曰：「余為卿幾費經營，得諧鴛侶，百年之好，方永矢之。分袂甫歲余，何遣變面如此？」意曰：「君負妾，妾不負君也。今日之事，使六珈命服，妾蒙其榮，誰敢二三耶？」黎母亦多以溫言慰意，而意索書、索金，卒未易甘休。又經黎同好之利口者再三講說，除婚書繳銷外，更畀意七百金。現納二百，餘者立券，約期以償。

　　但龔老亦非家無糟糠者，只以道遠不能至，故意亦視若無有耳。所尤奇者，意從龔後，事事斂抑，頓覺一錢如命，而操作過於貧家。針黹女紅，勤勞深夜；炊爨浣灌，靡不躬親。或不解其故，舉以問意。意曰：「此正吾之所以明心也。吾棄黎而從人，所從者或多上于黎，則是婦厭之無終，見異而遷矣。今以年貌，卿黎少艾而龔老醜；以身家，則黎富貴而龔貧賤。彼此相形，有不啻天壤者。人其謂我之棄黎乎？抑黎之棄我乎？從黎之日，婢媼滿前，一呼百諾。龔則何能？其不得不役作粗使。婢者，勢也，然豈我之所願哉？」

　　以意之佞於解嘲，固自操勞無悔；其奈美人嬌弱，精力未堪消耗。不半載，漸以癆瘵成症。始惟咳逆之患，略服靜散藥，亦時見痊可。積至虛火上炎，水枯木燥，傾血動盈鬥許。雖病宜培補，而急則治標，不能不假清涼藥，救一時之險。苓蓮寒性，其氣下沉，冷塊結塞命門，火益浮而無歸。潮熱骨蒸，時覺身如熾炭，頰暈紅霞。美人瘦態，更婷婷可憐；而虛癆之症，其病益深，則枕席益篤。龔老雖精力強健，然調和方藥，伺應羅幃，亦苦日不暇給。又自恐醫學不精，延請緩和高手。日必三四人，絡繹診視，酌方揣症，商確加詳。參燕之類，不以重價惜糜費也。

　　自意歸龔後，多內家往來，或兄妹行，或甥舅，或中表，龔心厭之，而不敢禁也。至此，問疾者趾錯於門，即鴇母亦時來探視。或因醫言，病由肝鬱，則日征諸坐客，鬥牌為戲。意患足心煩熱，每坐處必解足纏，踏金鐵冷器，而滌其燥。或又謂意素服洋煙，不應驟斷，則角枕錦衾，一燈呼吸。龔老久侍金閨，未免以倦勤而告乏。又恐冷落風情，致失美人歡笑。因而煙盤開處，雜遝賓朋，臥榻之側，不禁他人酣睡。而意腎虧水涸，斲削愈深，柴瘠愈甚。雖坐立傾談，未便臥床不起；亦不過藉洋煙力，勉強支持。

　　一日，鴇母來言：「有游方僧，為人視病，頗有應驗。」乃延使按其症，謂：「須百金謝，則病猶可救也。」龔可其約，先取藥本二十金，合藥為丸。調治旬餘，血患已減其半。龔大喜，謂：「減症之速，向無是醫也。疾必當痊，故有此佳遇。」僧亦趾高氣揚，要索謝儀之半，謂：「病人膏肓，非尋常藥力所可達。須得多金購珍藥，起煉爐，修還魂丹，以拯其死命。」龔以性命之再造，雖千金不為多；僅以百金買回生藥，價已大廉，遂事事悉聽僧教。一月之間，竟慶有瘳，僧受重謝而去。

　　去未半月，舊病複作，惟無血患，而他症倍焉。於是，演劇以酬神，經懺以驅鬼。佛燈香願，蔔珓求鐵。星家術士，忙碌者又複月餘。百計無靈，卒以溘逝。意之深心人，日謂沉痾久累，簪珥皆付質庫。瞑目後，除含殮棺槨之費，括私橐尚遺千余金，衣飾之值倍之。以故龔老弦雖中斷，家尚小康。惟念將來無承業者，嗣續之計，深以縈懷。

　　因意與黎兩決時，所立五百金券約，意病中遣人索償不得，乃自往向逼。黎見其懨懨一息，恐生他變。不得已，典質衣箱，估計鐘錶，抵完三百金。尚有二百金尾欠，龔頻踵黎門索取。黎猝不能償，恒避匿不面。有近婢圓寶，年二十以來，雅善詞令，每使出而應客。龔見慣司空，甚屬意焉，托冰人致語于黎。黎初不許，龔願以欠券作鏡臺，又經冰人極力慫恿，而後許之。

　　時圓寶已有孕兆，故歸龔不及十月而產子，名辛兒。遂通好黎氏，結姻為外家親，往來甚密。龔以圓寶之有子也，寵愛甚於意之，儲資悉付掌管，而聽其主持焉。然以衰邁之人，兩納青年花貌，伐精洗髓，終所不堪。不久，得消渴疾，日飲茶必數鬥，飯連晝夜，啖無厭。

　　圓寶知其今之將死，而念其昔之負黎也，甚厭棄之。故龔病幾半載，未有問症者。或自市藥裹以歸，終日無為，支爐消瀉之。求食甚勤，而供給維艱，冷炙殘羹，強延積歲而歿。床笫非無妻孥，倉箱非不殷實，而臥病之時，竟與孤獨窮餓者無異。喪事亦甚草草，桐棺一具，僅勝葦箔之裹屍。一抔掩骼後，圓寶遂席捲所有，還于黎，撫辛兒複黎姓焉。

　　籜園氏曰：龔受厚恩于黎，而意之之托，以怨報之，其無良也甚矣l然龔謀得美人而卒得病人，醫藥供養，徒然辛苦連年。遺資雖多，並未受享，便假圓寶手，席捲歸黎。天道好還，固如是乎！

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