道聼塗説·鬼伴

鬼伴

　　道光丙戌夏六月，吳生複軒，應試郡中，案未發，輕裝先返。由郡及涇城，其程百里。行及桑坑，去城尚十裡，天已將暮。逆旅主人呼于門中，謂：「天氣陰晦，月色不佳，客可息足矣。即患晝行炎熱，何如早宿早發？」生不應而行。蓋生有同堂兄設肆城南，廛舍清敞，賓至如歸，故不願投逆旅宿也。

　　去桑坑裡許，轉過平岡，晚煙掩藹中，見有短衫客，倒蓋掛於肩，包裹負於背，踽踽前途，相去不過半裡。生念前去經幕山，從葬處荒塚累累，不無恇怯，思與結伴以助膽。乃邁步追及之。問知客系黃姓，邑南之黃村人，以公乾回自郡城。黃還問生，生亦具以姓名裡居告。黃曰：「先生想應試者，案猶未出，何便歸耶？」生謙詞以應之。

　　因相與談試場事，頗似閱歷人，不作門外漢語。生曰：「似子吐納，尚不腐俗，何便作衙隸營生？」黃曰：「生本書香家，胸中亦略沾墨汁。伯叔兄弟輩，多列庠序，叔某，現以舌耕，餬口貴府。」生曰：「某即君之大阮乎？是其設帳處，與僕只一巷相隔耳。朝夕過從，甚親昵也。與子固屬世交，客路相逢，信非偶然。」因互訊生平，及城中居止。

　　且行且語。一更許，前抵北城。時因考試，城門不扃，相將徑入。至城隍廟前，黃謂生：「此去某鋪不遠，餘此間小有耽擱，不得複與君周旋。明早，當詣城南相候耳。」遂別生去。

　　生越宿抵家，即訪黃叔，言：「昨晚獨行甚怯，幸遇令侄。作伴過幕山，深慰淒涼景況。令侄語言蘊籍，饒有書生氣象，屈業隸役，深為可惜。」叔曰：「某家子侄輩，無作牛馬走者。君所遇者何名，其年幾齒？」生曰：「令侄之名某，年近三十矣。」叔曰：「使某侄尚存，年固若是也。」生訝曰：「是語令人大惑！豈向之見者，非人耶？」叔曰：「某侄生時，頗不頑鈍，亦曾讀書應試。年甫弱冠，便已物化，君誠見鬼矣！」

　　生恍然曰：「是矣，彼為鬼役，所由夜投城隍廟。僕自不關心耳。進廟時，未見廟門啟閉，事固可疑也。惟僕本因畏鬼而求伴，不料為伴者之即鬼。今而後，將何處求人哉！」

　　籜園氏曰：余以是歲補博士弟子員，亦未俟案發而歸。計先複軒行不過十里程，蓋已在鬼前矣。求人得鬼，天下往往有此，特當其時不之覺耳。

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