道聼塗説·焦德新

焦德新

　　桐城人焦德新，挾萬金資本，行商姑蘇。艤棹閶門，未決何貨可居。正欲延訪市人，往投牙儈。鄰舫載有麗人，兩艙近接，略隔疏欞，窺得徐妃半面，秋波炯炯，令人黯然消魂。焦動輒不離窗隙，麗人亦終日留戀，未免有情。

　　密詢篙工，據言麗人來自川省。同載有美丈夫，其孔懷人也，姓皮，名元慶。其父貿易來蘇，已及一星周矣。因在蘇別娶成家，遂爾無心桑梓，久斷音書。皮苦家遭瘟疫，老幼零落，僅余兄妹兩人。今春又遭回祿，益增局躅。妹漸長成，無主婚者，礙未受聘。只得盡括家資，攜一婢一媼，與妹俱抵蘇州，訪父棲止。不期數月前，父病身故。後母昆山人，滿七後又複遠寄外家。今南彩蓮巷，是皮父舊寓。現往此處，覓當時識父者，代賃枝棲，安置乃妹，再往昆山訪母，查父遺業。

　　焦識皮情已悉，方幸名花無主，冀有作合天緣。明日，聞皮已於彩蓮巷稅一客舍，肩輿迎妹，下船而去。焦心惓惓，殊不忍釋。特囑蒼頭，暗步香車後塵，緊依麗人妝閣，買鄰投趾。日使主計者，察皮舍動靜。既知皮父遺業，因同夥奸滑，乾沒已盡。母窘，幾絕爨火，尚望皮某供給，皮正無計可施。兄妹兩人，惟日典簪珥，支持薪水。因托鄰人代妹擇配，俾妹自投生路，免致相徇俱斃。

　　焦本癡心戀色，聞言深愜私悰，但恐家有結髮妻，良家女不甘備小星。托謀往說，皮雲：「落拓至此，不便宜行事，豈欲掯妹為流丐耶？苟獲侍櫛豪門，則厚福良緣，便是前生修到。但先父尚多遺累，征債者不絕於門；故鄉窵遠，非重金難謀扶櫬。倘能不吝千金，使先父得歸骨家山，不獨鄙人私慶，即弱妹亦樂為孝女也。唯當修幣下聘，行帖如禮，方為不負胞誼。」焦喜出望外，即遵皮命，擇日委禽。

　　館人謂焦曰：「客誠長者，姑蘇恒多騙局。皮稱來自遠省，是否系已故皮某之子，其由來不可深曉。據言父故而有繼母，主婚事固無妨，然人情字測，倘花燭已行，複有胞兄生父，出而訟君壓良為賤。君在旅邸，雀角之興，勝負難決，安保麗人必終為君有？今為君萬全計，不如買舟駐閶門外，書成授金。當夕由舟中親迎，比曉舟發。雖有黠者，何能為力哉？」焦深德館人教，依議駕船設榻。

　　二鼓後，人報繡幰將次臨岸，焦即盛服迎候。其時燈燭輝煌，笙簫嘹亮。停轡船頭，啟幕迎新人下艙。兩媼扶掖，如捧芙蓉一朵。既舉合巹杯，除去蒙頭羅帕，共擁新人坐繡帷外，背燈不語，嬌態動人。送親者禮成辭去，諄諄囑別，意甚牽掛，言：「弱妹嬌養，不慣受人委屈，唯望事事海涵。」言次，淚凝欲下。隨送兩媼，亦與新人再三溫語，叮嚀密囑，又謂焦：「小姑雛年弱質，雖宛然一副好皮囊，而外強中乾，繡線彩筆外，並不識並臼刀砧為何物，唯姑爺憐之。」囑罷，隨皮某俱去。

　　時七月下旬，新涼乍送，殘暑未消。艙內焰騰巨燭，氣炙稠人，大有盛夏炎蒸之意。焦令於繡榻左側，卸去紗窗兩扇，略透輕飆，待備新人夜酌。於是整頓華筵，安排杯箸。因恐婢媼等性情粗莽，語言唐突，乃一切屏去。自就新人前，殷懃婉語，謂：「新人出閣時，離愁滿抱，適口想多草草。今遇喜筵慶啟，歡愛方長，正可展眉飲咽，以盡逑好之情。」再請就席，新人堅坐不應。焦曰：「自船窗一見，屬意良殷，萍蓬浪跡，巧合絲羅。事關天定，非人力所能為。僕青春正富。家道小康，無一歉新人意者。雖複屈居簉室，亦由卿自許可。況家有糟糠，性非悍妒，即使嫌於逼處，亦盡可另營別館，各創一天，何遽幽怨乃爾？」開喻再四，終默不應。

　　焦疑緘口低頭，亦新人常態。深閨處女，豈有初次相逢，便肯自行即席？意欲冒昧牽裾，又恐反招羞態。只得仍倩婢媼輩，再為調停。婢媼方欲推挽就座，不謂蠢然一物，與木偶無殊。一時大駭，咸謂新人坐化矣！焦急秉燭審睇，新人非他，殆巧制洋人也。千金無足深惜，但以入手佳人，一霎頓成畫餅，憤怒之下，不暇三思，竟拽洋人投窗棄水。

　　詎知騙党早棹吳艭，停泊左右，伺其動靜。及見棄人落水，遂暗搭挽鉤，將洋人攝去，毀匿無跡。比曉，皮某備設盛儀，峨冠華服，攜僕媼來舟，藉通戚款，兼為阿妹、妹夫祖餞。焦大怒洶罵：「騙徒，獸類！有何面目見人，乃敢假妝腔調？」皮偽為不知，轉問見怒之故，舟子以洋人告。乃更詢洋人所在，舟子曰：「問諸水濱矣。」

　　皮唾焦面，而叱之曰：「盲語奚來哉！昨晚花燭，盡人共睹，汝豈兩目雙盲耶？季子多金，便爾草營人命，未識阿妹有何觸犯，便下殺人毒手？無故殺妻，律有明條；況敢沒屍無跡，反以詐騙誣人。果系洋人，必有證據，豈由汝指風說雨，便甘休耶？」遂立召約保，看守焦船。驟興大獄，攝焦訟庭。幽系頻年，勒限交人。上下賄賂，萬金已盡，始得與皮講和，罷訟而歸。

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