道聼塗説·唐金之

唐金之

　　唐金之，為白門名妓。歲逢大比，有徐州副貢陸芳贈（字小蓮）者，賃唐院河樓以居。金為東道小主人，時年甫十三歲，一垂髫雛娃也。然已居然情種，詞曲之暇，輒依依硯側，攜書問字，頗解文理，陸其寵愛之。

　　陸有洋煙癖，金每夕與陸對枕，炮煙手法工妙。又嘗攜洋煙、糕果之屬，供陸宵夜。陸戲之曰：「卿日為我行狗盜之術，能保不為阿母所覺？一旦案破，關兩人顏面，是豈可以嘗試耶？」金曰：「否，否，庫中物，豈容以數計？客至供棗栗，皆青衣輩主其事。有無多寡，母固不甚跟問。況母之愛女，原聽取食者。至鴉片一事，即阿母亦須儂把持。儂日出局，要結富家兒，但一啟口，數十兩冷籠膏，便囊括以歸。母第索儂之所來，豈問儂之所去乎？」

　　金日與陸處，柔情繾綣，幾不啻真個銷魂者。俄而三場試罷，旅客言歸，牽衣垂涕。雖不免兒女嬌癡，然而盛筵終有散時，只得忍情割愛，含淚而別。光陰荏苒，瞬息三年。槐黃再至，仍複稅居唐舍。金已高鬟松鬢，居然成人。數載離悰，一時歡聚，情好難以言罄。

　　陸有小阮，曰稼雲，號秋谷，寓居對巷中，晨夕往來，院中呼為小陸。時金非複清客，與陸已諧鴛枕。然結納既多，抽閒少暇，其所留戀陸側者，殊不及曩時之密。秋穀所至，間有覿面時，不數語輒已喚去。陸有專寵，名彩兒，唐院客師也。貌僅中人，厚重少文，客多不甚鍾愛。日有餘閒，恒隨秋穀談笑。陸室酒筵雅集，惟彩兒常得終席。金之應酬，席不暇暖，拇戰一巡，歌一曲，便架箸乞假，去如黃鶴矣。陸對金，往往有怨詞，謂：「何前恭而後倨，濁流中果無真好，豈習俗之移人耶？《紅樓夢》中寶二爺，每睹閨人出閣，輒欲痛哭，良有以也！」

　　金曰：「不然，心願依然，迫於勢耳。是即女兒家之大不幸也！萍絮之身，任風驅遣，主張無能由我。以《西廂》之情好，而眼前憐愛，竟不能為意中人更謀一面，豈其人變耶？君果愛妾，千金玉杵，妾能為君代謀。然須君自決計：脫能為妾築一避風台，妾雖有割臂之私，人將如君何？況妾至君家，自有隨身金穴，並不須人升鬥。千金之諾，君固能之乎？」陸曰：「不能也。」金曰：「然則此中翻覆，罪固在妾耶，抑在君耶？」陸不能答。居匝月，場罷揮手，卒以筆墨無靈，依舊龍門腮暴。遂捐金銓選州判，自此絕跡金陵矣。

　　陸秋穀屢赴秋闈，未獲掬衫利市。是歲以落魄故，懶整歸鞭，日戀樗蒲場，為解悶汁。床頭金盡，債券頻仍，猶與諸博徒數點爭雄，呼盧不倦。煙花門巷，到處流連，不顧空囊，盡貪衾枕。姑聽簿頭登記，遑問作何收束。盡夜歡娛，頓忘歲月，冰寒霜凍，早涉冬初。一日，生偕數少年醉余縱步，訪問名花。至一歌院，諸粉頭更番迭合，略作門面問訊，無過茶園慣套。

　　安息片晌，一三十許麗人，蓋迭合時所曾見者，款移蓮步，斜坐檻旁兀上，顧問生曰：「君為小陸否？」曰：「是也，何由識我？」曰：「君不憶陸小蓮寓中，有唐金之耶？」生瞪目久之，曰：「悟矣l然聞卿遇知已，久諧鸞配，胡複至此？」曰：「此非一語可了，請君移玉內室，當道其詳。」乃從去，垂簾登榻，各敘寒暄。

　　因詰生曰：「天已冰霜交警，人盡輕裘，君猶秋服，胡一寒至此？」生歎曰：「所友非人，囊裝近千金，都從梟雉場中浪費殆盡。衣衫各件，典質一空，尚累債台百級，無術消彌，徒喚奈何而已。」曰：「金盡時，何為不歸？」曰：「虛擲巨貲，榜名無我，無面目見江東父老，是以淹滯耳。昔人雲：「我未成名卿未嫁，可堪俱是不如人。」卿豈有同情耶？」

　　金曰：「揮手千金，窮途落拓，此固才人常態。若妾之顛連萬狀，則九幽十八獄，無地可睹天日矣！即令叔見責之年，有商茂才者，無錫人，才大不羈，書畫逼近唐人，詩學溫飛卿，娟妙可愛；體貌魁偉，性不忤物，吐屬亦極風雅；閨中小遊戲，動輒成趣，天地間少此完人也。竊謂兒女子苟欲擇婿，舍商生無與言丈夫者。是以私心眷戀，與令叔反見疏略。甘作負心人，非無故也。時妾猶欲以榜名，蔔此生緣分。及三炮連發，而商果中式，遂決終身計，從商賦小星焉。妾有私蓄三千金，釵釧盈數筐，攜與俱去。商憐妾嬌弱，恐為塚婦欺壓，托妾寄于友家。禮闈往返數月，妾得無恙。乃作家報誑婦，言且留京，待試來春，而更築別墅，以作藏嬌金屋。別墅去家遠，居年餘而塚婦不知也。俄有漏其事者，乃節次遣役要商。商不得已，委屈以往，大為所窘，經年不得返。商懼妾心變，潛逃而至。越兩月，塚婦亦至，逼妾同歸鄉土。妾更梗於婦，並無將順意。婦不能強，亦並留不去。多布心腹，置妾左右，把持家政，漸收妾權。婦勇悍善罵，妾雖伶俐，終非其對。且商柔懦異常，膽細於鼠，或偶窺妾室，一聞河東獅吼，即惶惑不敢停趾，床笫之事，更無能問鼎矣。而婢僕輩亦遵婦教，穢語相侵，不識主翁為何物。如是者，已再歲。深知豎子不足謀，悍婦不可馴。所挾三千金，起造房舍，數年薪水，存者無幾。乃晨夕尚堪自給，猶無片刻昂頭；若待私囊罄盡，仰頤承睫，更不知作何淩辱。乃乞商給予離婚書。自知箱篋中，綾錦寶物俱非己有。珠玉悉付於火，彩繡服禦，事事皆碎剪狼籍，僅如拳大，惟恨金銀器不能銷毀耳。既得書，悵悵無所歸息。因思龍津有假母，可依棲止。竊謂天下男子，美善如商生，猶不足以言婿，誰更可委身者？不若寂寞孤燈，尚省卻多少是非煩惱。於是倚母鄉間，拈針度日，又耐三年寒素。只以頻年水潦，薄羽百畝，盡付東流。居處無郎，零丁坐困。雖欲潔清自好，而冷灶無煙，枵腹難圖生活。母為兒謀，唯有整頓琵琶，重理煙花舊業，徙寓河房。未及半載，每出見客，輒局蹐不自安，勉強支持晨夕。井非囊中充牣之時，容易為君援手。然似此急若燃眉，竟袖手不與聞問，何可令乃叔得知？諸惡客，豈堪再與共處？姑潔一室，為君下榻。積債雖繁，來日自有處分。」

　　於是出貲具酒，盡集諸債主而曉之曰：「陸秋穀，縉紳貴胄，非可易而侮之。初赴南都時，囊金以乾計。唯諸君故，一時蕩然，猶不足以厭心。使有乾金債券，君等自思，豈曾手授一銖半鋌耶？日積輸籌，簿頭登記，是尚可向公庭中推論原委哉？至若歌院之買笑纏頭，豈真律有成例？佈設迷魂陣，業已傾人旅橐，便當作退步想，若猶女德無極，禍至無日矣。倘死活曳無顧忌，俺唐某未始不早鑄銅山也。請君聽某教，某當代籌百鎰朱提，依券推算歸償。不然，且有訟興。勿謂秋穀恂恂，乏口給才；即唐某便可挺身公庭，申明公道焉l」眾皆唯唯聽命。

　　金乃慷慨自任，債券以完。因謂陸曰：「妾非富於金帛，敢為是舉。區區之心，于令叔恒多抱歉，略效小殷懃，聊求補過耳。然力微而任重，掌握便形拮据，願君詳察焉。」陸曰：「敢忘大德！」乃書券授之，謂：「執此為信，當倍蓗以償。」金曰：「非敢索券，事雖麼細，煙花中人無肯肩任者。心果可問，妾願足矣。但巨欠縱獲調停，而君非能鑒覆轍者。不速歸，仍恐腳跟易陷。千里歸程，路兼水陸，非有巨注，不足以言資斧。井水無源，擔甕之汲為已涸矣。然事患罔終。」乃更典質簪珥，封裹二十金，遣一蒼頭，護送回裡。

　　至其家，見僕從紛繁，屋宇頗極壯麗，餐供亦複豐腆，居然有富家風範。留信宿，蒼頭請辭。陸呼總管捧天秤以至。攜白鏹兩束，開袱秤數。問蒼頭索券，券不在握。陸曰：「無券不便償金，遲當送給也。」蒼頭不能辯，遂去。自是，試秋闈者往返至再，卒未嘗一窺金室，金甚怨焉。

　　其歲大水，沿河房舍，皆沒於巨浸。鎖院矮屋俱坍，改期九月入闈，舉子久寓秦淮。時金之困於天災，累甚。遣人覓陸，得之。陸恐為金之所窘，強其同寓關生俱往。頻年不見，金亦色衰矣。甫覿面，訝曰：「今日是何處好風，吹到貴人？」陸默不應。金顧關曰：「是君貴籍何處，尊姓若何？」關備告之。

　　金曰：「此並非妾唐突，君特不知耳。事須陸君自言之，妾慚怍不能終述也。」乃語關生顛末，且曰：「人即喪心，豈應至是？三至秦淮，了無半面情。是何仇怨，面痛絕如斯哉？或恐以索欠見逼，度唐某當非其人，且誰無見面情？即有意忿爭，而旅邸空囊，明知無益，誰直設鼎鑊以相厄耶？況陸君菲能惜錢如命者，脂叢粉藪，斷袖分桃，揮霍不知凡幾。鼎鐺猶有耳，謂某固聾丞耶？妾當三五少年時，視百金何當一盼？千金不足多轉瞬。即彌其缺，年齒既衰，偶值天災，一蹶遂以不振。若必據券索償，虛言何補？惟期略減揮霍，作波及之恩，亦可稍蘇涸轍耳。」數言而秋谷不應。

　　關生曰：「金姑適艱難之際，若只袖手旁觀，亦甚辜負大德。奈久客流離，徒嗟瑣尾，銘感之私，唯力是視。業荷海涵，尚乞矜全終始耳。」金曰：「陸君人實可憐，絮絮叨叨，語且竟半日，惟關君代措對詞。陸君緘默，若有箝其口者。苟奸滑之徒，縱無償意，亦詐許也。」是夕留餐，設席於廳西之小書房。侑觴者，兩麗人，曰芹香，曰瑞香。東西向，各依兩客隨肩坐。上坐一雛娃，金則主席，下簾剪燭，歡飲而罷。臨行，金又諄囑關生，謂：「須加意憐憫，縱不毋面，子務乞力為周旋，願陸君不忘舊德也。」

　　既歸寓，陸甚惶窘，報德不能，背德不可。計無所出，終夜未能成寐。唯語語乞關生「救我」。關曰：「以改期之故，多費一月度支，誰不乏絕，豈空握所可言救？」陸曰：「束裝時，脫有尾我後者，誰堪其辱？」關曰：「勢已至此，欲不為負心人，抑無米難以成炊。惟旋裡時，必無置此事於腦後也。來日，僕自詣唐院，示無行意，君席捲旅邸物，舫載以俟渡。日欲西沉，我當返。登船即發，頃刻出關去，何懼追兵之速也！」

　　既歸，關屢趣陸齎金繳其券。詎陸有健忘疾，竟若茫無記憶焉。逾年，陸遂捐館。關至金陵，亦不復更問金之所在矣。

　　籜園氏曰：人于唐金之為陸秋穀償債一事，鮮不謂秋穀之負心實甚。雖然，金之亦兩目雙矐者也。彼其所遭秋穀之負，特街坊小騙耳。如商茂才者，真江洋大盜矣！傾貲席捲，未足稀奇；性命幾為不保，豈天下倘來之物，終不可以作家業耶？大抵煙花中眼力，多在出手大方上看人，人之所以失也。夫粥粥無能，徒欲以揮金如土，示人作達，實人之不知死活者也。彼雖身填溝壑，且不自顧，遑問恩怨哉？每見妓女從良，不數歲輒重理舊業，幾疑既墮污泥，竟不可複尋脫濁就清之路矣。不知彼擇婿時，徒以揮金如土者為愛我，而不思終身之倚，與萍水之交不同。故往往誤適蕩子，而畜我不卒也。唐金之行事闊大，不愧為巾幗丈夫。然其半生所累，俱從眼力不濟上討來。大抵闊大人往往疏略，從來豪傑士多為乳臭兒所賣者，職是故也。

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