豆棚閒話第四則藩伯子破產興家(3)

第四則藩伯子破產興家(3)

　　也不去問他姓名，倒寫了懇切一書，說是至親姓趙名完璧，薦到遼陽鐵嶺總兵李如松標下，做個聽用標官。當晚備了衣裝，要他收了銀子，俏悄送他出門。莊客一個不知，看見次日毫無動靜，才曉得公子已經釋放，感歎公子不了。再說劉蕃，自那日收留之後，得了如許盤費，家裡也就象個人家。候到八月初，大考場裡公然取出一名科舉，放榜中了第三名經魁。回來同了母親，上門正要拜謝公子，不料那日正值公子運退之時，忽然臥房中烈火沖天，黑煙蔽地，把前後屋宅化為灰燼。許多田地莊舍又被洪水氾濫，沖沒一空。人頭帳自也就隨著氣運討不上了。母親、妻子道他日常浪費，俱各自保，那裡顧戀一些？親戚朋友也都道他退運窮鬼，對面俱不相照。始初賣些驢馬牛羊，次則賣些殘缺傢伙，再次將家中僮僕待他轉身取價，一日一日漸漸艱難。始初還道人到窮時，不過衣服襤褸，飲食粗糙，那知襤褸衣服、粗糙飲食俱不能夠，連那棲身之所也不便了。公子一朝落魄，擎著兩行珠淚，徒步走上城來，意中覓兩個舊日知己。那知十投九空，前邊走去後邊便添許多指搠，道是此人今日合受此報！公子兩耳聽見，也只好置若罔聞。更苦無處棲身，有人指道：「城外十餘裡有個土窖，不風不雨，上市來覓些飲食倒也順便。」

　　公子也只得依說而行，就在土窖內安身住下。一般交個小運，遇著平日一個相知，偶然在彼經過，看見公子如此光景，身邊所帶之物傾囊而與，約有百十余金。公子得手，次日就到舊處，租起一所大房，買些傢伙什物，收拾幾個舊人，幫身服侍。那些蔑片小人依舊簇擁而來，將那股水兒不數月間一傾就涸，眾人倏忽走散。公子依舊到土窖受用去了不題。再說劉蕃中了舉人，那日同了母親上門拜謝，不料遇著火起沒處相會，只得怏怏而回。且去收拾行李，進京會試。不期聯捷中了進士，選了大名府推官。對月領了官憑，離京不遠就到了任。那大名府理刑廳轄著九個知縣，有名叫做十大閻王，從來錢糧易徵，刑名易結。推官、知縣，個個俱要行取，非科即道，最聰察軒昂的。劉蕃是個窮儒出身，極能體恤民情，除奸剔暴，不一月間，上司俱欽敬。一面遣了衙役，持了些須薄俸，接取母親到任。

　　母親即日起程，將次到那大名府境上，即喚衙役尋一公館住下，不入境內。劉蕃心急，不省母親心中是何緣故。疾忙騎了一匹快馬走出境外迎接母親。雙膝跪下，請問不入境內，此時何意？母親開言道：「今日我兒做了推官，一門榮耀。想起兩年之前未見恩人閻公子之時，我與汝俱不免為溝中瘠矣！汝曾聞近日閻公子形狀否？今在土窖棲身，奄奄將斃，欲求汝當日傴僂謁見閻公子時光景，猶未得也。」

　　劉蕃謝罪再三，請母親入署，一面著人馳救恩人，夫人方肯登車。到了衙內，劉蕃即備俸銀及各縣借湊千兩之數，差人前往臨朐接請公子。那公子居在土窖，地方人卻也不知。只有一個老成朋友平日與公子極相契的，也因他浪費勸阻不聽，只得疏了。聞得有人請他，尋著衙役說道：「閻公子下落我卻知道。但一頓與他千金，他就迂而闊之起來了。我且往土窖，遠遠說到邊際，看他伎倆何如」

　　那人到彼，早已尋著，道：「有一相知持百金覓汝，奉酬夙昔意誼，我特引來，汝將何以報我？」公子道：「此時錙銖勝如钜萬，使果有此，我當以半相酬也！」那人道：「杜子春之伎倆猶昔，足下真道器也！汝當困厄，我不能助汝，而肯受汝之酬那！」

　　因引衙役往見，一面為彼治裝，不數日間，意氣揚揚，竟到大名府刑廳來。劉蕃同著母親妻子出拜，公子亦拜，俱各忻忻。住下不及三年，劉蕃政聲茂著，行取吏部衙門，公子隨了進京。彼時都中功令尚寬，凡吏部衙門請托及斡旋者，一年六選，無不由公子經手，囊中所積不啻五六萬金。會見戶、工二部，開設新例，納銀三千，做了內閣中書。三年考滿，升了湖廣常德府同知。適遇張居正閣老事敗，奉旨籍沒。上司委他監守，所得寶玩金銖不計其數。動了告病文書，竟歸林下。前後田地房產俱各平價交易，絕不相強。莊丁食客依舊如雨如雲，遇人接物無不豪爽。更有一樁異事：白蓮寇起，山東六府無不騷然，兵馬所過，郡縣一空。獨有青州府領兵總鎮乃是遼東甯遠伯標下出身，姓趙名完璧，自他領兵到來，即撥精兵一千駐防閻宅左右，一草一木無人敢動。故此各處州縣村落荒荒涼涼，獨此一莊氣色壯麗。若不是公子當日遷善改過，那父親的陰鯫，到此時也成一片灰燼了。公子今年五十三歲了，生有四子，俱已遊癢。富貴功名，方興未艾。居土若肯住一日，小僧就同居士往拜閻老爺。會會也妙，閻老爺並沒一些紗帽氣質的。在下道：『行路之人不敢輕易謁見顯者。老師父肯與在下說知，流傳天下以資談柄，齒頰俱欣！』

　　即便備了香儀三錢酬其齋供，作禮而別。你道這段說話，不是遊戲學得來的，也費些須本錢的了。」

　　眾人道：「我們豆棚之下說些故事，提起銀子就陋相了。」

　　那人道：「不為要錢說的，只要眾人聽了該摹仿的就該摹仿，該懲創的就該懲創，不要虛度我這番佳話便是了。」眾人謝道：「尊兄說得是！尊兄說得是！」

　　總評

　　凡著小說，既要入人情中，又要出人意外，如水窮雲起，樹轉峰來。使閱者應接不暇，卻掩卷而思，不知後來一段路逕才妙。如閻癡聞人說他父親如此，還人文契、土田，此人情中所有也，及其大敗一番，則人意中所無也。結納劉趙二人，或得其平常應援，此人情中所有也。至於火燒一空，安身土窖，乃得中書同知，家中兵燹晏然，此人意中所無也。散金積金而身享之；不讀書而功名勝於讀書，不恃祖、父陰德而自積陰德；又身受用之。較之溫公所訓更進數層矣！乃知極力能癡，大聰明於是乎出焉；極力善窮，大富貴於是乎顯焉。磨煉豪傑，只在筆尖舌鋒之間。艾衲可謂陶鑄化工矣。

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