豆棚閒話第四則藩伯子破產興家(2)

第四則藩伯子破產興家(2)

　　公子聽聞此言，也就挨身坐在旁邊，徐徐問道：「閻鄉宦住在那裡？」那人道：「住在城裡。」公子道：「他家做官的雖死，卻也無甚報應去處。」那人道：「你年小不知。」把當初吞占的聲勢、騙哄的局面、盤算的計較，每人說了許多。臨後一人說到傷心之處，恨不在地下挖那做官的起來，象伍子胥把那楚平王鞭屍三百才快心滿意哩。那公子驚得心瞪目呆，往家急走。歎氣道：「我父親如此為人，我輩將來無噍類矣！」

　　一面喚了幾個管家，一面喚了許多莊頭，將那地土字型大小人戶一一開出，照名檢了文契，喚了一個蒼頭，自家騎匹蹇驢，挨家訪問，將文契一一交還，那人感謝不盡。不半年，還人地土也就十分中去了五分。那些年遠無人的依舊留下。無心讀書，日逐就有許多幫閒篾片看得公子好著那一件，就著意逢迎個不了。一年之間，門下食客就有百餘人。跟隨莊戶拿鷹逐犬、打彈踢球、舞槍使棒的，不下二三百。一日天雨，在家無事，喚一評話先兒到來，叩了一首，手中擎著一尾鮫魚上獻，公子喚廚司收去不在話下。彼時五月天氣，東海鮫魚卻是時物，每一尾值錢千文。那先兒虔心覓得，指望打一個大大抽豐。卻見公子全不介意，心中十分委決不下，說得幾句，便道：「公子，小人所奉之魚卻是致心覓來，此時趁鮮餐用方好。」

　　公子又不理論，先兒又勉強說了幾句，又把那魚提起。公子即便封銀五兩賞賜先兒，又著人捧著一個大盒，叫那先兒且去。出門看時，卻有十餘尾鮫魚在內，才見他家動用，不是小人意見度量得的了。老夫人及娘子看見公子浪費不經，再三勸化，公子道：「家中所費值得恁的！清明時節南莊該我起社，你們上下內外人等乘著車子隨著驢馬來看鄉會，才見我費得有致哩！」

　　至日，夫人娘子果到莊上。公子早已喚人搭起十座高臺，選了二十班戲子，合作十班在那臺上。有愛聽南腔的，有愛聽北腔的，有愛看文戲的，有愛看武戲的，隨人聚集約有萬人。半本之間恐人腹枵散去，卻抬出青蚨三五十筐，喚人望空灑去。那些鄉人成團結塊就地搶拾，有跌倒的，有壓著的，有喧嚷的，有和哄的，拾來的錢都就那火食擔上吃個饜飽，謂之買春。那戲子出力，做到得意所在，就將綾錦手帕、蘇杭扇子擲將上去，以作纏頭之彩。他在中間四面臺上，頭戴逍遙巾，身披鶴氅，左右青衣捧茗、執拂，不住口笑嘻嘻，總要買春場上繳萬人個個得些歡心而去。不曉得他心事，卻說閻布政該有這個散子。那知公子之心，只因當日種了許多毒孽，只當向怫前拿些果品蔬菜，小小懺悔而已。夫人娘子見此光景，各各心中忿忿，趁早將些細軟之物藏之別室，以作後日章本。一日早上，正喚家人抱了氈包，持了名帖，上了油壁香車，出門拜客，卻見大門背後遮遮掩掩，欲前不前，欲止不止，公子道：「那大門外是甚麼人？」

　　著人去看，只見一個秀士，頭戴折角歪巾，身穿敝衣，足踹草履，菜色鳩形，上下氣力兩不相接，一息奄奄，似將委填溝壑之狀。公子連忙下轎，著人扶將過來，一手攙扶，直到大廳之上。從容施禮，分賓而坐。公子就問道：「先生尊姓大號？有何賜教？」那人徐徐道「不才姓劉，今年二十三歲，府城益都縣庠生也。」袖中慢慢摸出一帖來，寫著「眷晚弟劉蕃頓首再拜」，公子接著道：「怎麼敢當晚字！」劉蕃道：「今因科考失利，染了一疾，遂爾伶仃，止有老母在家，餤粥不給。今日才好舉步匍匐而來。聞先生意氣豪華，願投門下做個書記。也不敢有所奢望，只願隨從眾食客之後，派些小小執事，望得老母三餐周全，意願足矣！」公子道：「做門下之客皆菜傭屠狗之輩，何可以辱明公！今既扶恙而來，且在荒齋慈息數日，老伯母處，弟更設處便了。」一面喚小廝打掃書房，請劉相公住下，即備上等供給，小心伺候。

　　此時也是劉蕃時運到來，亦是公子具眼能於風塵中識得豪傑，即喚家下老僕：「可備五百金，以三百為劉母壽，以二百為劉蕃覓一佳配。」

　　不兩月間，劉蕃保養得白白胖胖。忽一日，南莊上人來報導：「昨夜三更時分有三五十人，明火執仗，打入莊門，將莊上當下客人布匹約有百十餘筒捆載而去。莊丁持械追趕上前，眾盜丟棄一半。有一個生得極長極大，膂力過人，只因天黑路迷，陷在古井之內，眾人協力擒拿在此，只候公子送官處治。」

　　用命莊丁各各請賞，公子一一喚進，細細問個明白，即書小票，仰莊頭將奪回布匹照名給散，還免本丁租糧五石，散訖直到黃昏之際。然後帶那所獲之盜過來，將燈照看。公子忙道：「快快將他松了。取件衣服過來教他穿上；取些酒食，請他到後軒坐定。」那漢再三負慚，連稱：「不敢！」公子道：「如此好漢到我地方，我竟不能周旋，致使汝輩幹此不良之事，皆我罪也！看汝一貌堂堂，富貴只在旦晚，何不奈煩至此。」

　　忙取白金三百兩，一盤托出，送與那漢。那漢惶愧伏地，不敢仰視。公子心內想道：「左右人多，恐有識認，未便承受。」

　　連將左右叱退，婉言遜語勸化他：「從此做個好人，莫與此輩為伍。」

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