北東園筆錄·廣東火劫

廣東火劫

　　粵東酬神演劇，婦女雜遝列棚以觀，名曰看臺，又曰子台。市廛無賴子混跡其間，斜睨竊探，恣意品評以為笑樂。甚有攖取釵釧者，最為惡俗，屢禁不悛。道光乙巳四月廿日，廣州九曜坊境演劇，搭台於學政署前，地本窄狹，席棚鱗次。一子台內因吸水菸遺火，遂爾燎原，燒斃男婦一千四百餘人，焦頭爛額、斷骨殘骸，親屬多不辨識，官為攢殮焉。先一夜，梨園掌鼓者，看守戲箱假寐場上，見有數紅須赤面人，又有無數披頭折脛人，叱之，寂然。甫交睫，複恍惚如夢。

　　又見有似差役，頭戴纓帽手持鎖鍊者，三十餘人，擁入戲棚捉人。驚懼而醒，心知有異。質明，以告掌班，轉請于司事，欲改期演唱。司事弗許，及金鼓甫作，大鼓忽震裂，掌鼓者覺全身發熱，如坐甑中，汗出不止。適扮加官之優人，亦言其戴假面登場時，視台下看戲人，面目皆異常焦黑，二人逐相與托疾俱去。未幾，士女如雲、肩摩踵接，不移時而災至矣。是日也，西關有王姓者，家小康，翁媼素忠厚為族黨鄰里所稱，只一子，已授室矣。忽告翁媼均入城觀劇，囑其婦某氏為之櫛發，婦於辮頂分四縷辮焉。甫出門，遇友人約往佛山鎮置貨，初猶以他故辭，不欲往。強之，乃偕行。

　　比災作，則是子已在佛山鎮，而翁媼不知也。聞戲場火發，亟率婦往視，則烈焰燼餘有屍似其子者，哭而殮之，招魂設靈於家。其婦自往視，至畢葬竟不哭，翁媼皆呵之，謂其無夫妻情，婦第順受不與辨。未幾，其子與友自佛山歸，翁媼愕然，稱其婦智，因詰其何以確知非夫也。婦言當日系四縷辮發，諦審灰燼發痕乃三縷，故不敢哭。

　　然究不知夫之所往，疑慮莫釋，晨夕淚痕浸漬枕席間，亦不敢言耳。使非翁媼平日忠厚，是子之不及於難也幾希。是日之火起於看臺，而被焚之慘，則由於攤館，蓋署前多衙蠹包庇開場聚賭者，吏莫能詰。彼時適有南海縣文武約會查拿，機事不密，為若輩所覺，預將東轅門關閉，火發時，眾皆由西轅門走避，擁擠踐踏而斃者約二三百人，其中被焚之屍有挺立不撲者，有似油炸蝦者，有為灰燼堆垛不存人形者，約千餘人。

　　其逃出之人，有燒去半頭半臂者，有燒去一手一足者，近或至家，遠僅至中途，又約斃百餘人。使當時東轅門不閉，則南出書芳街，東出九曜坊，所全活當不鮮。賭近于盜，林少穆先生為總制時，嘗嚴其禁，不料賭關於火也如此。聞是日男婦闖入學政儀門，由考舍抓牆逃避者尚千餘人，意或不在劫數內者乎？更有奇者，番禺長塘街有寡婦某氏，夫死無子，撫六歲幼女，守志甚苦。是日，此女隨其嬸母觀劇，其嬸母已燒斃，某氏度其女亦及於難也。廿一早，備小匣往收其屍，屢尋不見。忽聞其女呻吟聲，出自數重屍下，駭極，倩人將屍逐一移去，則其女尚有氣息，只燒去半邊了髻，抱負而歸。

　　詰其所以，女言當時並不知火發，只似睡熟夢魘者，然覺身不由己，弗能轉動，醒而號呼耳。

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