慶餘年(454)_貓膩

四五四

　　只有在宮中生活的人們才知道，陛下的心情並沒有真正的好轉，他的臉上依然帶著一絲憂愁與極細微的難過。

　　皇帝是天下之主，是一宮之主，是所有人俯仰間需要注視的對象，是所有人的身家性命所托，是所有人的前途富貴所望，所以宮裡的所有人都在小心翼翼、無比緊張地猜忖著究竟陛下的心裡還藏著什麼心思。

　　在太極殿與禦書房近身侍候的幾位老公公，早已混成了人精，對著各宮的試探問話，當然不肯發出任何聲音。而且在洪老公公的積威之下，各宮的嬤嬤太監們，也不敢問的過於明顯。

　　長公主鬱鬱不樂地搬進了廣信宮後，馬上回復了往常的豔麗容顏，天天去太后身邊陪著說話，偶爾也去東宮見見皇后與太子。只是她自己也有些疑惑，不知道皇帝究竟在想些什麼。

　　在這個時候，東宮裡的一位太監頭領便成了很重要的人物。

　　因為他叫洪竹，一直在皇帝身邊做事，深得陛下喜歡，而且又在傳聞中與洪公公有些什麼親戚關係，對於太極殿和禦書房的人事也熟悉，如果讓這樣一個人去打探消息，應該是最合適的人選。

　　洪竹在東宮出任四品太監首領已經有三個月了，憑藉著皇帝派來的身份與自身小意妥帖的服侍，已經得到了皇后的認可……只是當然無法馬上獲得接納。不過皇后也給了洪竹足夠的好處，今番此事，也是想看看洪竹究竟可不可用，可用到何種程度。

　　皇后娘娘微笑望著跪在身前的洪竹，心裡也有些喜歡這個小太監的知情識趣，眉清目秀，輕聲說道：「陛下心憂國事，本宮自然也想替陛下分擔分擔，雖說後宮不能妄幹國事，但是知曉陛下心情，也好做些羹湯奉上，讓陛下舒服些。」

　　洪竹諂媚說道：「皇后娘娘想的周到。」

　　「去問一下吧。」皇后歎了口氣，說道：「如果讓陛下知曉了，也莫要欺瞞，本就不是什麼見不得人的事情，莫害了你自己。」

　　洪竹面現感動之色，領命而去。

　　過不多時，這位宮中的新近紅人便在偌大的皇宮裡轉了幾圈，被拍了一通馬屁之後，不敢得意洋洋地繼續接受讚美，趕緊回了皇后宮中。

　　他附到皇后耳邊輕聲說了幾句什麼。

　　皇后微微蹙眉，貴氣十足的臉上隱現憂色，歎息道：「原來是為了國庫空虛之事，這大江江堤的修茸工程，本宮也是知曉的，從年前初冬一直拖到了如今，還不是因為沒錢的緣故……唉，本宮如果能空手變出銀子來，也能解了陛下的憂慮，可惜了……」

　　洪竹嘿嘿笑道：「皇后娘娘貴為天下之母，哪裡需要為這些事情煩心？至於國庫，不是有范尚書打理著戶部？」

　　皇后聽著戶部二字，眼睛一亮，狀作無意問道：「范尚書長年打理戶部，也算是勞苦功高，這國庫空虛……乃是進項的問題，他又有什麼法子？」

　　洪竹微微一怔，欲言又止。

　　皇后看他神情，輕蔑一笑，說道：「小孩子家家，偏生有這麼多心事。」

　　洪竹唬了一跳，趕緊跪了下來，苦著臉說道：「奴才不敢，只是在禦書房那……聽說陛下昨天發了好大一通脾氣，說戶部做事無能，而且……」他壓低了聲音說道：「聽說……戶部有官員虧空，暗調國帑，數目還很大，所以陛下……震怒。」

　　皇后心頭一跳，馬上卻將面上神情遮掩住，微笑說道：「這些朝政就不要與本宮說了，陛下最近心情如何？時常在宮裡逛些什麼地方？」

　　苦竹看了一眼四周，知道這是宮中的禁忌，將牙一咬，爬到皇后身邊壓低聲音說了幾句什麼。

　　皇后柳眉一豎，旋即無力一軟，雙唇微微顫抖，雙頰泛著蒼白，冷聲道：「小樓……又是小樓。」

　　＊＊＊

　　等洪竹滿心不安與害怕地出了宮門後，打從屏風的後方閃出一個年輕人，這年輕人身著淡黃色的袍子，面部線條柔和，雙目清明有神。在宮中能穿這種服色的，除了皇帝太后皇后，就只有太子殿下。

　　如今的慶國太子殿下身體已經比前兩年養的好多了，至少臉上那種不健康的白色已經褪去了不少，這固然是因為皇后嚴加管教，不允許他在男女之事上耗費太多精力的緣故，也是因為年歲漸長，面對著紛繁的局勢，與幾位皇兄皇弟的步步進逼……不得已而做出的改變。

　　對於太子來說，以往最大的敵人自然是二皇子，但當二皇子被范閑成功打的半身殘廢之後，他愕然發現，原本以為是自己最大助力的范閑——竟然也是父皇的兒子，而且還是父皇與那個女妖星的兒子！

　　對東宮而言，與葉家早已結下了不可解的仇怨，所以太子目前最警惕的，當然就是遠在江南的范閑。

　　大家彼此都心知肚明，范閑的身世揭開之後，太子如果登基，范閑一定沒有善終，而范閑如果獨掌大權，也一定……不可能允許太子登基！

　　「母后，戶部的事情，似乎可以動手了。」太子先前一直在屏風後面聽著皇后與洪竹的對話，說道。

　　皇后閉目想了會兒，說道：「洪竹這個太監，究竟有多少可信之處？」

　　「七成。」

　　皇后微笑道：「我也是這般想的。洪竹本來在禦書房裡當差，跟在你父皇的身邊，飛黃騰達指日可待，如今雖然調來東宮，升了兩級，出任首領太監，權柄卻是比年前要差的遠了。」

　　太子說道：「如果不是范閑將洪竹索賄的事情稟告了父皇……父皇也不會生氣把洪竹趕了出來。」

　　這件事情在宮中人人皆知，都知道那日禦書房中的故事，都以為洪竹之所以離開禦書房，是因為他得罪了監察院提司大人范閑。

　　皇后歎了口氣說道：「看陛下處置，他是真喜歡洪竹這個小太監……問題在於，本宮並不清楚，這件事情究竟是真還是假。」

　　太子沉思皺眉說道：「洪竹記恨范閑應該是確實的，宮裡的太監宮女都曾經聽過他咬牙切齒地說那件事情，至於父皇那邊……就算是用洪竹來監視孩兒，但孩兒自忖這大半年來一直沒有行差踏錯。」

　　皇后點點頭，鳳眼之中閃過一抹殺意，冷笑道：「只要陛下動怒的原因是真的……戶部的事情就可以查一查，范建這人，不能再留在戶部了，不然范閑在江南掌內庫，范建在京都掌國庫，你將來的日子會很難過。」

　　太子頷首應道：「孩兒一直牢記父皇教誨，只做父皇願意做的事情。」

　　皇后皺眉說道：「我呆會兒去廣信宮問問你姑姑的意思。」

　　驟聞長公主之名，太子的眼中閃過一絲異芒，馬上卻極好地遮掩了下去，遲疑說道：「這次還是請姑姑那邊出面？」

　　皇后搖了搖頭，冷笑說道：「她也不是個好相與的……再說了，如今陛下讓她住進宮中，何嘗不是存著就近監視的意思？人在深宮，她想和朝中那些大臣聯繫可就不怎麼方便，你父親做事，雖然每每看似簡單，但其實心思卻妙的狠，這方面你要多學學……唉，你那姑姑，最近想怎麼動彈，可著實不方便哩。」

　　這位名義上的國母歎息著，眼眉間卻透著股掩之不去的幸災樂禍味道，長公主在慶國的婦人間太過耀眼，一直隱隱都遮去了皇后的風采，叫她如何樂意？如今自己的丈夫對小姑子越看越不順眼，雖然理智上皇后知道並不是什麼好事，但感性上仍然忍不住感到了一絲快慰。

　　那個不要臉的小狐媚子！

　　＊＊＊

　　「我只是去通知她一聲。」皇后歎息著拍拍太子的肩膀，「你姑姑和老二的關係，你暫時要忍忍，不要再記得以前的事情。至於這次查戶部虧空的事情，我會找人去做……放心吧。」

　　她的眉宇間湧起淡淡寒意：「雖然母后娘家已經被那些天殺的殺完了，但在朝中還是藏著些人的。至於范建……他調到國庫那麼多銀子去江南，難道以為瞞得住天下人？難道以為瞞得過陛下？陛下就算再喜歡范閑，可也不能容許這種事情發生在他眼皮子底下！」

　　太子微驚，難怪戶部虧空的如此厲害，原來范建的膽子竟然這麼大！他這才知道母親與姑姑早就抓住了戶部的病根，難怪如此自信。

　　皇后微笑說道：「戶部事後，天下又會太平幾天，范閑也不可能再像如今這般蹦躂了。仔細想想，在陛下的心裡，只要你不鬧出格的事情，就算與那些人爭上一爭，他也只會當沒看見，歸根結底，你終究是太子，是天下皆知的事情。」

　　太子歎息了一聲：「歷朝歷代，或許也只有兒子這個太子當的最窩囊。」

　　皇后冷笑道：「史上不知道多少太子在即位前，活的比你還不如！怕什麼？只要熬到登基的那日，有的是你揚眉吐氣的時候。」

　　她接著冷冷說道：「母后之所以斷定陛下依然一心想讓你繼位，自然有我的道理。」

　　太子惶急說道：「可是……老二雖然垮了，但老三下了江南，又一直被范閑帶著。」

　　這是宮中最近暗中議論最多的一件事情。三皇子年紀輕輕卻隨著欽差大人下江南視事，名為學習，難道是要學習如何治國？於是三皇子的生母宜貴嬪便成了議論的中心地帶，不過這位柳家的女子倒是一直沉默著，矜持自守著。

　　皇后瞪了太子一眼，咬牙說道：「連個黃口小兒都怕成這樣，你有什麼出息？」

　　太子悶悶不樂道：「兒子實在看不出來……父親有您說的那個意思。」

　　「沒那個意思，不早就廢了你！」皇后有些恨鐵不成鋼的意味。

　　太子苦笑道：「或許，父親就是在找一個機會吧。」

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