慶餘年(449)_貓膩

四四九

　　旁邊的心腹賬房看著這血腥場面，心頭一顫，湊了過去說道：「四爺，這人……應該是熊家的人。」

　　「我知道。」明四爺厲聲說道：「熊百齡這個老王八，想用這個瓜商來試探一下，我不打回去，他還真以為我明家可欺。」

　　帳房先生苦笑說道：「四爺，這時節，可不能給家裡惹麻煩。」

　　明四爺想到一樁事情，神色一黯，說道：「老太君已經開始懷疑我了，我這時候不表現的衝動一些，怎麼辦？」

　　帳房先生也是心頭湧起無數複雜的情緒，根本不知道該怎麼說話。

　　明四爺從椅子上站了起來，望著地面上那名渾身是血的嶺南商人，陰聲說道：「不是不讓你做生意，但做生意不是欺負人，你可不能欺負我。」

　　那名嶺南商人已經醒了過來，聽著這話，嚇得不淺，趕緊拼命點頭。

　　「交一萬兩銀子，同時把價調回來，咱們公平競爭。」明四爺嘿嘿一笑，笑聲裡無比陰厲，「你不欺負我，我自然也不會欺負你。」

　　整治完這人後，明四爺喊人把那商人叉了出去，望著地板上的血漬，呸了一口唾沫，咬牙罵道：「范閑欺負我，我沒轍，你熊家又是他媽的哪根蔥？」

　　回到屋內，明四爺洗淨了雙手，卷起袖子，從廊邊取下鳥籠，開始逗弄起來，只是嘴裡吹著哨子，眼神卻有些飄離。

　　帳房先生畏畏縮縮跟在他的身後，低聲說道：「四爺，您是說……和夏棲飛見面的事情，被老太君知道了？」

　　明四爺身子一僵，忽然大怒駡道：「還不是你出的餿主意！說什麼腳踏兩隻船，明老七大難不死，必有後福，又有欽差撐腰，公中的產業總要被他奪回去……要老子和他見面，搶先說上話！他媽的，第二天就被老太君叫去訓了一頓，差點兒沒活著出來！」

　　他氣惱無比，好不容易才平伏了胸中情緒，冷冷說道：「監察院最近正在針對咱家，今天我不兇殘些，老太君和大哥會怎麼看我？」

　　帳房先生被東家罵的大氣不敢出，哭喪著臉說道：「可是夏當家的那日要與您見面，您不見也是不成的，四爺……您真的不想聽夏當家那番話？」

　　「七弟啊七弟……」明四爺想到那個突然冒出來的弟弟，感覺很有些奇怪，關於夏棲飛母子被明老太君陰害一事，他也只是偶有耳聞，自己與母親卻是乾乾淨淨，所以並不像長房一樣害怕對方，一想到那日夏棲飛傳達的欽差的話語，他眼中的神芒一閃即逝，無奈歎息道：「我怕欽差大人，但我更怕老太君……而且明家畢竟如今是咱們明家人的明家，真要聽你的話與夏棲飛聯手，有那樣一位可怕的欽差在後面看著，明家就會……變成朝廷的明家。」

　　明四爺慘慘一笑說道：「不管長房再如何霸道，但畢竟大家兄弟這麼多年，我終究還是姓明的。」

　　帳房先生不敢再進勸。

　　＊＊＊

　　明四爺正式拒絕了范閑經由夏棲飛遞過來的好意，於是華園方面的反應也極快地到達了他在蘇州南城所購買的大宅。

　　蘇州府衙役推門而入，在虎視眈眈的明家打手注視下，顫顫抖抖地來到堂家，取出告票，要求明四爺隨己等回蘇州府聽審。

　　「聽審？」明四爺渾沒料到自己也有被人抓去審問的那日，對那名衙役厲聲喝道：「我看你是不是糊塗了？何人告我？告我何事？」

　　那名衙役也是身非得已，不然一般情況下，哪裡敢來得罪明家正牌四爺？平時都恨不得跪在地上去舔對方的靴子……這位衙役苦笑著，向明四爺遞了個眼神，示意後面有人，又壓低聲音哀求道：「是一名嶺南商人，告明家四老爺欺行霸市，傷人，並縱下行兇。」

　　明四爺一愣，眉頭皺了起來，他是沒有想到那名嶺南商人居然敢去告自己，更沒有想到蘇州府居然會接了這個案子……已經很多年了，明家在江南是那樣的特殊，蘇州府和自家的關係如此親密，怎麼會收了那名嶺南商人的狀書？雖然最近監察院在堵玩明家，但是監察院最大的問題就是不能干涉地方政務，也不能直接干涉民事，這等刑名官司，監察院無法領頭來做，所以他先前縱奴行兇之時，並沒有太多的擔心。

　　但是蘇州府居然真的派人來了！

　　他的眼光越過那名衙役的腦袋，看到幾名官差的後方站著一名面容十分陌生的朝廷官員，看官服品秩不高，而且不像是朝官系統的服飾。他的眼睛眯了起來，猜到了對方的身份——原來從嶺南商人進院開始，所有的這一切都有監察院的官員盯著，難怪對方的反應會如此之快！

　　明四爺眼皮子一跳，知道自己算錯了一件事情，雖然監察院不可能直接審問自己，卻可以盯著蘇州府做事，如果蘇州府真的對自己不理不問……只怕監察院便會去捉蘇州府的官員回去問話了。有這樣強大的威懾力在此，難怪蘇州府今天敢來拿自己。

　　他冷笑一聲，望著那名衙役說道：「我便是不去又如何？」

　　那名衙役急得快要哭了出來，哀求道：「四爺好歹給知州大人一個面子。」

　　明家的下人們都鼓噪了起來，手拿木棍將衙役們圍在當中，冷冷的目光可是有意無意地盯著人群最後的那名監察院官員。

　　那名監察院四處官員微笑說道：「幾位官差大哥，你們到底準備怎麼做呢？這裡好像有人……準備造反了。」

　　毆打官差，不聽朝廷之令，和造反有什麼區別？

　　蘇州府官差聽著這話，知道今天這人是必須要抓回去了，不然的話，知州大人都無法向監察院交差。那名嶺南商人的慘狀，公堂之上已經有人看見，而且此時華園也來了人，正在公堂對面的茶鋪裡喝茶，所有的一舉一動都不可能瞞過欽差大人的雙眼。

　　官差將心一橫，望著明四爺說道：「四爺，請！」

　　他用眼光不停地向對方示意著，讓對方明白，今時不同往日，該服軟的時候先服軟，至於被拿入蘇州府後，事情自然還有轉圜之機。

　　明四爺微微低頭，沉吟許久，強行壓下心頭的怒氣，也清楚今天的局面是怎麼回事，點了點頭。

　　那名官差大松了一口氣，歎息說道：「四爺可憐小的。」

　　那名年輕的監察院四處官員在後方冷笑看著這一幕。

　　帳房先生湊到了明四爺的身邊，擔憂說道：「四爺，怎麼辦？」

　　明四爺陰笑一聲，將手中的鳥籠砸在了地上，砸得鳥籠崩裂，鳥羽亂飛，鳥血四濺……他冷冷笑道：「去便去罷，這麼些年，只在蘇州府後園喝過茶，卻沒有機緣瞧瞧蘇州大獄的真實模樣，今兒就去開開眼。」

　　他又壓低聲音，急促說道：「馬上傳消息回明園，讓大哥把我保出去……不要擔心，老太君會因為這件事情更相信我的。」

　　交待完事情之後，明家四爺就這樣在人生當中，第一次被官差請回了蘇州府的大牢。

　　＊＊＊

　　「看來四弟……沒有別的意思。」消息傳回明園之後，明青達一方面派人去打通渠道，自己去走入了母親所居的清靜小院，向那位枯坐於椅的老太君稟告道：「我這就去把他接回來，雖然傷了一個嶺南商人，蘇州府迫於監察院的壓力索他回府，但事情畢竟不大，應該沒有什麼後患，小范大人也沒辦法用這件事情咬死四弟。」

　　椅上的明老太君卻陷入沉默之中，老而深陷的雙眼閉著，似乎在思考什麼問題，始終沒有回答明青達的話。

　　明青達略感覺奇怪，片刻後便湧起一股寒意。

　　明老太君緩緩睜開有些無神的雙眼，說道：「明家已然風雨飄搖，老四先是與夏棲飛暗中見面，是為不忠，後又妄行妄為，害得家裡要為他擔心，是為不孝，如此不忠不孝之徒，保他作甚？」

　　明青達默然之後複又悲然，明家對范閑咄咄逼人的攻勢，所採取的既定方針就是以退為進，玩弄悲情，所以他才會在內庫上一跪，事後一病……如今監察院威逼極猛，明家顫顫巍巍，看上去確實極為可憐，而明老太君的意思……似乎是準備在自家的傷口上，再劃拉開一道更深的血口。

　　他深吸了一口氣，平穩說道：「如今局面還在掌握之中，小范大人也只能走外圍，拿不住咱們的真正把柄，這時候用不著犧牲那麼大……他畢竟也是明家的血脈。」

　　明老太君冷漠無情看了他一眼，說道：「欽差大人會逼的越來越狠，我們終究是需要犧牲一個拿得出的人物，來換取江南百姓的同情，天下士紳的傾向，如今老四被拿入獄，這豈不是最好的機會？如果讓人們知道，欽差大人為索銀財，硬生生逼死了明家一位老爺，朝廷會震驚，我們會獲得很多好處和時間……這筆買賣是划算的。」

　　明青達面色不變，想了片刻之後說道：「都依母親的意思。」

　　他心裡清楚，四弟畢竟是姨太太的兒子，在母親的眼中，都是屬可有可無的人物。

　　明老太君望著他冷冷說道：「家裡流水差成這樣嗎？為什麼最近你時常要向招商調銀？」

　　明青達心頭冷笑著，心想太平錢莊的印鑒一直都在您的手上，我如果要把明家真正地拿在手中，不想些別的門路，如何做得？心裡是這般想的，嘴上卻溫和無比地解釋了幾句。

　　明老太君點了點頭，最後緩緩說道：「只是老四，只怕還不足以讓天下人的心思都倒向咱們明家……青達，你要做好準備，也許明家家主的位置，你要被迫讓出來，如此才能讓天下人察覺到我們明家的慘狀。」

　　明青達微愕，深深鞠躬，退出院去。

　　在院外，他與一直等著自己的兒子明蘭石微笑說道：「聽見沒有？我就說過……她最疼的，只有你六叔。」

　　§卷五第一百二十六章誰的水師？

　　范閑並不清楚明家內部發生的事情，對於他來說，明家是塊石頭，他要壓著，但暫時又不能碾碎，反正他有這個耐心，釣魚沒有什麼可急的。

　　這天他來到了抱月樓蘇州分號，樓裡的生意已經好起來了，樓上樓下的姑娘們忙著接客，沒有幾個人注意到樓中男東家、女掌櫃恭恭敬敬地護著一位人物，悄悄地上了頂樓。

　　推開窗子望出去，只見後方那一道瘦湖邊上有很多民工正在挖泥擴湖，要將一個湖擴大，所需要的金錢、人工都不是個小數目，他忍不住歎息道：「有必要嗎？」

　　史闡立微笑說道：「依大人的意思，將分號的規劃與格局加急傳到了北邊，前天回了信，二少爺的意思是，這湖太小，地勢不夠開闊，來玩的客人們會覺得有些逼仄之感，乾脆下個大力氣，把湖往前頭再挖幾百米……」

　　范閑苦笑著，遠在北齊的思轍看來對於抱月樓還是念念不忘，這麼大的手筆，他只用說一句話，自己卻要動很多人手來做。

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