慶餘年(367)_貓膩

三六七

　　京都來船上的水手，全部是當年被撤泉州水師的校官們，常年研習的便是水戰之術，操控大舟水戰的水準，自然要比這些江南水寨玩螞蟻吃象的船工們要強許多。

　　只是江面行舟，因為害怕水下礁石，不敢妄直橫行，所以京都來船上面沒有掛滿帆，和那些水師用的三翼飛船比起來，在速度上並不占什麼優勢，京都來船隻沖了一道防線，便馬上被隨之而來的十餘艘飛船跟住了。

　　此時江面半江瑟瑟半江紅，京都來船在先，江南水寨群舟在後，疾速向下流沖去，在水面上劃出無數道淡色的傷痕，攪得黃色江水好生不安，成了個百舸競流的美妙畫面。

　　「用甩鉤！」

　　眼見著那艘京都來船氣勢洶洶，而且船身也不知道是用什麼做的，竟然如此結實，江南水寨的頭目大聲喊叫著，同時比了幾個手勢。雖然江風極大，一轉眼便將他的話語吹到了天邊去，但看著他的手勢，圍住大船的那些水賊們很有默契地取出了一堆繩索，往大船上拋去。

　　十幾條繩索破空而去，畫了道漂亮的弧線準確地落在了大船甲板上，水匪們的手法極其嫺熟，果然是做慣了這等熟練工種。眾人接著將手一緊，繩頭帶著的掛鉤便牢牢掛住了船板，此時雙方速度相近，繩索又不是竹子這種硬貨，眾水匪不再擔心什麼，手腳利落地沿著繩子便開始往大船上爬。

　　＊＊＊

　　又是爬到一半，可憐的一半時，大船邊舷之上打開十幾個隔板窗口，每個窗口裡都伸出了一枝長鉤或是長斧，惡狠狠地向繩上那些人砍了下去——只聽著刀風陣陣，慘呼連連，血花隨江風四散，殘肢共濁浪而下，一個照面間，水匪們死傷慘重！

　　還有些人僥倖落入江中，但那些繩鉤卻被砍斷了，然後京都來船的那些窗口之中，伸出十幾枝搭弓待發的箭頭，冷漠地瞄準著四周的船隻，雖未發射，卻是震懾之意十足，似乎在說，誰要是再敢靠近，格殺勿論！

　　後方的水寨首領看的雙眼欲裂，暴怒異常，卻又心生寒意——他長年混跡於江河之上，不知道經歷了多少次剿匪，當然知道長弓、矛、斧各四……乃是朝廷水師的標準配置！

　　「難道有什麼陰謀？」

　　＊＊＊

　　船隻放帆而下，速度奇快，馬上就出了鏡泊灣，來到了沙洲水域之中。

　　水賊首領狠狠看著仍被圍困著的大船，知道雖然對方出乎意料地準備充分和強大，但是大象也怕螞蟻，只要仍然在江面上行走，自己這些長年江邊長大的人，總會有辦法讓對方沉到江底下，自己所需要的，只是時間罷了。

　　似乎是在回應他的要求，前方的江面上陡然出現了四艘大船，橫排在江面之中，恰好堵住了下行的河道，這四艘大船共有三層，極為高大，落在江中的陰影都被拉地老長，看上去十分威猛。

　　水寨首領眯眼望去，發現是最近幾年常與自己這些人暗中配合的水師樓船，不由大喜過望，呼喊道：「有兄弟幫手，大家不要著急！」

　　京都來船依然沉默而堅定地向著下游沖去，似乎那四艘沙湖水師的兵船並不存在一般，又像是要去自盡般悲壯。

　　＊＊＊

　　看著夕陽下的那一幕，江南水寨首領頓時傻了，一屁股坐到了地上。

　　在眼看著京都來船便要被前後夾擊而死，陷入重圍之中時，下游沙湖水師四艘兵船，竟是商量好了一般同時偏舵，給那般京都來船讓開了一條道路，讓那艘船悠哉遊哉地順水而下！

　　這是怎麼回事！

　　水寨首領不敢相信自己的眼睛，腦海中殘留的理智卻告訴自己，自己一干人追了很久的那艘船……和這四艘水師巨船……真的很像。

　　沒有給他多想的時間，四艘水師船隻已經像四頭巨獸一般橫在了江南水寨眾船面前，壓迫感十足。

　　站在水師船頭的那位官員，江南水寨頭領也認識，正是夏寨主的知交，沙湖水師守備大人——許壽山大人！

　　許壽山冷漠地站在船頭，只是身上的衣服似乎是很匆忙間穿好的，帶子都沒有扣好，看上去有些滑稽。他望著下方的那個「老熟人」，眉頭微皺，用眼神向對方示意最好趕緊投降，也顧不得對方究竟看懂沒有，便用官威十足的聲音說道：

　　「船上的人聽著，你們已經被包圍了，馬上放下手中的武器，接受檢查。」

　　（請再次原諒我的懶惰）

　　＊＊＊

　　沙州州城就在沙湖入江處，水勢相沖，萬年以降，積下沃土無數，加之百姓們的辛勤耕種，一直是大江邊上著名的產糧地之一，而隨著十幾年前泉州水師撤編，沙湖水師在接受部分人手之後，成為慶國最大的水師基地，成千上萬的水師官兵日常生活都要依靠這座扼住江南咽喉的州城。

　　渾身汗味水腥味的水師官兵們，在為沙州人民帶來無盡煩惱，沙州姑娘們帶來無窮威險，沙州官員帶來無數問題的同時，也為沙州城帶來了無數的銀子與商機，朝廷年年撥給那些光棍漢子們的俸祿，只怕有九成是用在了沙州中的妓院賭坊與酒樓中，所以沙州的娛樂業，準確來說是第三產業相當發達，各式酒樓林立，西邊滿樓紅袖招，東邊由晨至昏骰子不停搖……好不熱鬧。

　　這日，打從沙州最出名的客棧裡走出幾個人。這一行人的搭配有些怪異，一位年輕公子哥，一位姑娘家，一個書生，一位小孩，身後跟著幾個面色肅然的護衛。一行人直接雇了輛大車，直接駛到了南城。

　　這行人自然就是范閑、思思、三皇子、史闡立和那些看似普通的虎衛們，他們在陽州停了一夜，商議定了接下來的行程，由當地四處的人去調了沙湖水師，至於用的什麼手續就不得而知，但想來軍方無論如何也要將監察院的大人們保護好，范閑看模樣，竟似不準備再掩藏身份，令此時仍然仍留在船上的蘇文茂好生不解。

　　讓大船在大江上和那些水匪們周旋，范閑卻帶著身邊的人提前在陽州夜裡下了船，坐著馬車，舒舒服服地順著官道來到了沙州城，做的隱秘，竟是沒有被人注意到。

　　沙州南城的氣氛有些緊張。這處三教九流混雜，大家都知道道上的霸主——江南水寨的夏寨主正在做一件事情，具體的細節不瞭解，但從那個小院子裡不停進出的水寨統領們就知道，這件事情有些麻煩。

　　那個小院子看似不起眼，但大家都知道，那裡是江南水寨七十二連塢在沙州的分舵。

　　所以當范閑乘坐的馬車來到小院外數十丈處時，早有人注意到了，尤其是水寨撒在街裡的眼線，更是盯的死死的，似乎是想判斷出這行人的來意，卻沒有人注意到，在昏暗的暮色之中，那些看似尋常的六處刺客們，已經佔據了這條街上最有利的幾個地點。

　　隨著馬車離那處分舵越來越近，漸漸有些人靠了過來，有意無意地瞄著馬車，氣氛有些緊張。馬車中人卻似乎沒有察覺到什麼，直駛到了院門口才停住，一位書生掀簾而下，走上石階，面色鎮靜地向門口的打手拱手說了幾句什麼。

　　不一會兒功夫，打分舵裡走出了一位倒吊眉、黃豆眼的師爺模樣的人，面帶警戒之色看著他，眯眼問道：「你們是什麼人？為什麼要見夏爺？」

　　書生是史闡立，他哪裡在所謂江湖裡淌過水，看著那師爺陰狠的表情，再看四周圍上來的那些打手，明顯對方身上都帶著兇器，書生心裡著實有些慌張，不由暗中腹誹門師大人讓自己做這種事情太不人道，卻依然強抑緊張說道：「我等來自京都，面見夏寨主，有要事商談。」

　　分舵的師爺鄙夷地看了他兩眼，對對方的做態相當不滿，斜乜著眼瞧著馬車，說道：「是你，還是車裡的人？如果是車裡的人，為何到了門前還不下車，如此鬼鬼祟祟，豈是做客的道理。」

　　＊＊＊

　　馬車中的三人卻沒有聽外面的說什麼，范閑將史闡立扔了出去，也是存著鍛煉一下書生同學心神的念頭，此時正顧著與老三說話，他溫和說道：「殿下，由陽州至沙州，這一路上所見民生，與京都大不相同，還請殿下牢記于心。」

　　連夜行路，一路上范閑刻意讓三皇子接觸一下沿途尋常百姓，讓他看到最真切的民間生活，不論是道旁負薪老漢，還是鋪中賣涼茶的二娘，都會專門停留，說上幾句閒話。

　　所謂皇子教育，范閑沒有什麼經驗，也沒有什麼方法，只好摸著石頭過河，試試看這種法子究竟能不能好使。

　　對於范閑地這種安排，史闡立似乎嗅到了某種味道，不免有些為門師擔心。三皇子卻是平靜地接受著，以遠超年齡的成熟保持著沉默，而沒有胡亂說話。

　　「民生多艱苦。」三皇子恭恭敬敬回答道：「我大慶朝雖賦稅不重，但百姓生活依然不易，但看這沿途百姓，面上多有安樂之意，由此可知，百姓們的要求實在不高。朝政之要害，便在於首先要滿足百姓們最基本的衣食要求。」

　　范閑純粹屬盲人指路，哪裡知道如何治理天下，不置可否地點點頭，說道：「百姓很容易安撫，而一應宮廷所需，朝官俸祿，都是自民間索來，殿下日後助太子殿下治理天下，便要注意索取應有度，只要不超界限，便無大礙。」

　　三皇子看了范閑兩眼，忽然天真笑道：「老師，陽州民風遠比沙州彪悍，那處的人們面上都有怨戾之意，想來便是朝廷索取過甚了。」

　　在船上，這位年幼的三皇子便極為親近地要求叫范閑老師，而不再是司業大人，刻意地想拉近與范閑的關係，范閑阻了幾次，沒有成效，便由著他去，此時聽著這句話，卻下意識裡想到被自己陰死的潁州知州，便不想再繼續這個話題，轉而問道：「對於……江南水寨，殿下有何看法？」

　　「老師說過，俠以武犯禁，更何況所謂水寨，不過是一群水上的黑道，船中的流氓，謀財害命，以暴邀財，並無老師所說的俠風。」三皇子清稚的面容上閃過一絲狠意，「依學生看來，便應調動大軍，將其一網打盡，首惡者盡數斬首，從惡者流放北疆。」

　　范閑一愣，說道：「先前說過，民風由地勢環境和生存環境造成，一味清剿，便如同野火過盡，也許一時間能將野草清空，但是如果不從民生出發，百姓活不下去，依然會墮入匪道，便有如春風之後，野草重生，如此循環，何時是個盡頭？」

　　三皇子想了想後，搖頭說道：「老師這話不對，朝廷對這等亂民，當然要用重典。您也說過，江南水寨一定與沙湖水師有瓜葛，才能生存至今，如果任由這些亂民暗毀朝綱，將來如何收拾？」

　　他接著冷狠說道：「安撫民生，讓百姓過的好，自然是讓天下無賊的必備之事，只是對於那些敢冒出頭來的賊人，卻是不能手軟，該殺的就一定要殺！」

　　范閑似笑非笑望著三皇子，發現這個小孩子果然比自己要幹脆利落的多，只是掩飾功夫還是比自己差的太遠，當著自己的面勇於提反對意見，想來是要表現自己地開誠佈公，提議用剿之一字對付江南水寨，是想在自己面前表現出決斷而不掩飾的一面，讓自己感受到他的真誠——自己江南行想刻意地薰陶改變老三，老三何嘗不是想影響到自己——小傢伙雖然做的不夠圓潤，但小小年紀便能有此心機，實在是很厲害了。

　　「那殿下為什麼不反對……臣今日來這江南水寨分舵？」

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