慶餘年(361)_貓膩

三六一

　　范若若沒有料到兄長竟是直接來到自己身前，唬了一跳，趕緊揩了眼角淚痕，吃吃說道：「沒……沒……沒什麼。」

　　她驟然想著，已經十幾年了，哥哥從來沒有這般凶過自己，怎麼今天卻這麼兇狠……到底不是自己的親生哥哥，果然對自己不如當年般溫柔了，一想到此節，本是淡雅如菊的一位灑脫女子，竟是止不住悲從中來，眼淚奪眶而出，卻又倔強地咬著下唇，竟生出幾分說不出的悲壯感來。

　　范閑看著妹妹這模樣，氣極反笑，咬牙切齒，竟是不知該如何是好。身旁的下人們也趕緊讓開，不敢呆在這二位范府主子的身邊。得虧此時婉兒過來，摟著若若不知道低聲安慰了多少句，又說范閑離京心情不好，才會如此凶，若若才漸漸平靜了下來。

　　范閑凶，只是見不得妹妹傷心與刻意躲著自己，這十幾天的火憋地厲害。見著妹妹猶有餘悸地望著自己，他在心底歎了口氣，放柔聲音說道：「我凶你理所應當，我是你哥，你是我妹，我若不凶你，你才應該傷心。」

　　若若也是冰雪聰明之人，一聽這話便明白了所謂親疏之說，若兄長不將自己當親生妹子，又怎麼會當著這麼多人的面來凶自己？姑娘家想通了這件事情，這才眉梢露了絲喜意，對著范閑說道：「那……那……那妹妹見哥哥遠行，傷心自也難免，你凶什麼凶？」

　　她將臉一仰，理直氣壯說道。

　　「哈哈哈哈。」范閑終於笑了出來，知道妹妹心結將解，滿心安慰。

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　　「少爺！再不走就要誤時辰了！」

　　碼頭旁邊的大船之上，大丫環思思叉著腰，站於船頭大聲喊道。范閑下江南，身邊總要帶幾個貼心的隨從，思思打從澹州便跟著他，當然是首選。這位姑娘家一出范府，便回到了澹州時的辰光，整個人都顯得明亮了起來。

　　婉兒看著她高聲喊著，不由笑道：「相公你真是寵壞了這丫頭。」

　　范閑笑了兩聲，在妹妹耳旁輕聲叮囑了幾句馬上就要傳入京都的要緊事，又驚世駭俗地當眾將婉兒抱入懷中，惡狠狠地親了兩口，這才一揮衣袖，登上了河畔的那艘大船。

　　正所謂，我揮一揮衣袖，要把所有銀子帶走。

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　　小范大人今日離京，早已成了京都眾人的談話之資，不論是酒館茶肆，還是深宅大院，都在議論著這件事情。

　　被軟禁在王府之中的二皇子，一面聽著屬下謀士地回報，一面歎息道：「這廝終於走了。」

　　謀士無謀，恨恨說道：「虧他走的快，不然一定要扒了他的皮，為殿下洩恨。」

　　二皇子正蹲在椅子上舀凍奶羹吃，聞言皺眉，良久無語，自嘲地笑了笑，幽幽說道：「難怪一直有人說，本王與范提司長得相像……原來其中還有這等故事……不過像歸像，我卻不是他的對手，這一點，你們要清楚。」

　　他跳下椅子，看著院外自由的天空，面上浮現出甜美的笑容：「這廝終於走了……感覺真好，就像是誰將我背後的毒蛇拿走了一般。」

　　京都之外三百里地，一個長的有些誇張的隊伍，正緩緩向西面行進。信陽離宮中的女子，正行走在回京的路上，她不知道自己的女婿也選擇在這一天逃離了京都，對於自己善意地表達和嘗試進行地議和之手，對方的反應居然是避之不迭。

　　外三裡那座莊嚴的慶廟內，一個極為荒涼的場壩中間堆著高高的乾柴，正在熊熊燃燒著，火勢極旺，燒得裡面的物事發出劈劈啪啪的聲音。

　　皇帝背負著雙手，冷冷望著柴火垛，望著裡面正在逐漸化作黑煙的那具軀殼。他的身後，慶國大祭祀保持著苦修士的鎮靜，眼中卻浮現著恐懼。

　　慶廟之外，小太監洪竹正與侍衛們有一搭沒一搭的說話，他明天就要被調到皇后宮中任首領太監，今天應該是最後一次服侍陛下。

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　　數日之後的渭河上，范閑立於船頭，久久沉默。峭寒的河面撲面而來，卻吹不進他身上名貴的裘服。

　　他人已出京，情報卻依然綿綿不斷傳來。長公主派了許多前哨入京，而且讓老嬤子帶了許多信陽的特產入范府，名義上自然是給婉兒的，看來那位丈母娘在利用無功，刺殺徒勞之後，終於承認了范閑的力量，開始婉轉地修復母女間的關係。

　　這只是末節，不屬陳萍萍所教導的天下眼光之內。

　　真正令范閑感興趣的，是慶國大祭祀在多年之後回國，卻因為在南方地苦修耗盡了精血，老病不堪死亡的消息，同時知道洪竹被調往皇后宮中任首領太監，他有些失望，又有些高興。

　　他的學生史闡立用手遮著眼睛，擋住淩厲的河風，來到他的身邊請示道：「老師，先前船上校總說，依眼下的速度，明日便能過潁州，再過些天就進入江南路的地界了。」

　　江南一行人，在離京不遠處的監察院秘密船塢裡換了船，眾人如今坐的船，是一般由水師舟船改裝成的民船。

　　迎著河風，似乎隱約可以看到江南的如畫湖山，范閑微微一怔，點點頭，笑著說道：「小史，雖說江南的美女正在等著你去關懷，但不要太著急。」

　　史闡立面色一窘，抱月樓的生意要擴展到江南，所以他和桑文都要去，桑文能拖到三月，他身為范閑門生卻是不敢拖，一想到當年同福客棧裡那幾位好友、同學，如今都在江南任一方官員，自己卻要變成天下知名的妓院老闆，心中滋味著實有些不大好過。

　　天寒地凍行於河上，確實有些惱火，桑文有福氣被陳院長留著，另一人的福氣就不大好，硬生生被自己的父親嚴令出宮，不用再等到春暖花開時。

　　三皇子畏縮地掀開厚厚船簾，望著范閑說道：「司業大人，吃飯了。」范閑之所以有資格教育皇子，便是因為他如今還有個太學司業的身份，所以三皇子以此相稱。

　　范閑回過頭來，望著那個八九歲大的孩子，笑容裡帶著一股子陰寒：「那殿下的作業做完沒有呢？」

　　§卷五第七十九章夜泊潁州有賊來

　　潁州地處大江之北，恰在無數山川環抱之中，往東則是江南富庶之地，西北望去，便是慶國中樞的京都要地，這處州治距慶國最繁華的兩處所在都不遙遠，又恰在渭河與大江的交匯處，雖然河兩岸的高山峻嶺帶來了交通上的許多不便，但河運在側，交通中樞之地，依理講，應該是商賈雲集，一片繁忙，民生安樂才是。

　　只是如今的潁州城卻顯得有些破落，並不是景物如何黯淡，宅屋如何老舊，只是街上行走的行人面色沉悶，渾無生氣，街邊吆喝的攤販們也打不起精神來，煎餅，果子……都像是放涼了，擱蔫了。

　　就連城外的碼頭上，也不怎麼熱鬧，沿著慶國河道上下來回的船舶，大部分選擇了去下游的碼頭停泊，而捨棄了此處，碼頭上只是零落停了幾艘船，這便顯得其中有一艘八成新的大船格外顯眼。

　　之所以潁州會變成今日這等模樣，一怪天，去年大江發了洪水，衝垮了上游的堤壩，黃浪直灌原野，不知道淹死了多少人，沖壞了多少房屋，幸虧災後天氣冷的快，沒有發生大的疫情，但是這般傷筋動骨的折騰，也讓整個潁州都顯得死氣沉沉起來。

　　二怪官，這任潁州知州乃是當年的天子門生，卻沒有沾上聖天子的半點福份，整日介就只知道在州城裡作威作福，巴結上峰，欺壓商賈百姓，莫說修葺河道，就連一般的治安都維持不了，只知苛捐雜稅收著。而且一直相傳，這位知州大人與河對面叢山之中的山賊有些瓜葛。如此一州之牧，自然民生凋零，商旅潛行，正經商人躲還來不及，誰還敢留城中。

　　三怪賊，潁州人民風彪悍，自古便有扛起鋤頭對抗官府的光榮傳統，如今攤著這麼個鬼官，下河上山的窮苦百姓自然越來越多。

　　不過今年以來，事態似乎出了許多變化，首先是那位潁州知州被監察院四處駐州城巡查司請去喝茶。正當潁州百姓心中微喜，以為這位知州終於要垮臺了，這位知州卻被監察院恭恭敬敬地送了回來。而正當人們失望地以為潁州依然要這般敗落下去時，這位知州卻死了！

　　京都來人查了許久，才確認了知州的死亡和什麼陰謀無關，只是病死。

　　知州死的那天，潁州城的百姓沉默地點燃了無數串鞭炮，自然沒有人敢說是為了慶祝瘟神的死去，倒讓不知內情的人，以為潁州人民選擇在這一天集體出嫁。

　　另一個變化就是，河對面大山中的山賊似乎也老實了許多，最大的那個山寨似乎在一天之內被人血洗，山賊們四分五裂。據傳如今由江南來了一位江湖中的大人物，正在嘗試著收伏這批勢力。

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　　潁州的人們沒有開心多久，只當自己提前過了個小年。

　　因為知州死了，明年朝廷又會派一名知州，山賊垮了，馬上就又會多出一大批山賊。老百姓的日子還是那麼困苦地在過，並不會發生什麼質的變化。

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　　碼頭旁的一間庫房裡，十幾個苦力正圍在一起商議著什麼，就算碼頭再清淡，但在大白天裡閒聊，終究不是苦力們應該有的職業態度，而且他們臉上那獰狠的神情，似乎也表露了他們另一個身份。

　　被圍在正中間的，是一個女人，年齡約摸二十上下，五官端正，也算不上什麼美女，但眉眼間有那麼一抹狠勁兒，她一開口，四周的漢子們都乖乖地住了嘴，看來是個首領。

　　「查清楚了，是收茶的商人，從京都過來的。」

　　「關姐，他們船上有護衛。」一個苦力提醒道。

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