似水流年(78)_張恨水

七八

　　惜時也知道官場中人有這種臭脾氣，見面不談正文，先要說說天氣，其實一個人哪有連天氣陰晴都不明白的道理，這何用主人翁特意地提出來呢？可是人家說了，也不能不理，便點頭答應一聲：「天氣陰下來了。」

　　潘伯同道：「看這個樣子，怕是天要下雪。」

　　惜時又只好答應了一聲：「天要下雪。」

　　這幾句天氣的應酬話說完，大家都覺得無話可說。於是主人翁也將桌上煙筒裡的煙捲，取了一根出來抽著，約莫沉默了四五分鐘，依然是主人翁忍耐不住，才道：「黃兄的學校，已經放了寒假了吧？」

　　惜時隨便地答道：「早就放了假了。」

　　潘伯同微笑著，歎了一口氣道：「世兄不要見怪的話，於今青年念書，真是一個名了。一年之中，暑假有兩個月，寒假又差不多一個月，春假又是一個禮拜，此外還有紀念日，禮拜日，以至於禮拜六的下半日，再要學校裡一鬧風潮，學生簡直不用念書了。你看看公園電影院，哪裡不是一對對的男女學生，這也難怪我們這班老腐敗不願子弟進學校念書了。世兄你是從內地來的，當然還沒有染上北京學生這種習氣，覺得我的話怎麼樣？」

　　惜時聽了他的話，竟是一位根本反對學生，求助的話，簡直就不必向下說了，只得笑著和他點點頭道：「是的，是的。」

　　潘伯同以為他屈服了，說話更是得勁，又微笑著道：「照我的主張，簡直不妨開倒車，像歷史地理法律政治這些書，盡可以在家裡研究，只要請位好漢文先生把漢文教明白就得了，至於聲光化電那些科學，有志氣的人，可以大家拼些錢，請兩位外國人來教，大概有每人上萬元的學費。而且由小學至大學，耗費那些光陰，請私人教授，一定是事半而功倍。」

　　惜時聽了，笑道：「不過……」說著話時，他臉紅了。低了頭，望著自己的皮鞋。潘伯同昂頭張著大嘴，打了一個哈哈，笑道：「我這話可是冒昧得很啊！」

　　惜時聽他的話，是再三地進攻，再在這裡坐著，無非是自討沒趣。因之一句別的什麼話也不說，站起身來就告辭道：「潘先生是公忙的人，我不過順道來看望同鄉，並沒有別的事情，我們下次再談罷！」說著，便向外走。

　　潘伯同倒覺得談得是很有趣，倒想留著他多談幾句，因為他已經走到客廳門邊，只得向他道：「下次沒有什麼事，只管到捨下來談談，同鄉彼此聯絡感情，我是很歡迎的。」

　　惜時口裡答應著，人已經走得很快，就出了他的院門了，在他家裡，終究不好意思和人家板起面孔，駁回人家的言辭。

　　到了大門外，回頭向潘家的大門瞪了一眼，心裡可就連連罵了幾句「十分腐敗的死官僚」，用腳在地上竭力地踏著走了幾步，表示借此可以泄他的憤，可是雖然那樣氣憤，然而意志是很消極的，覺得做官的人，是善於利用人，而且肯花錢的，他的態度也是如此，若去和一錢如命的商家借貸，那不用說，簡直是碰壁，自己是自命有知識有志氣的人，絕不能和商家去爭論長短，窮就窮，末路就末路，無論如何，也不肯再去逢人搖尾乞憐了。如此想著，絕了向外求救的決心。有一步沒一步地，靠了人家的牆腳，慢慢向前走著。

　　那天上的陰雲，更是濃密，緊接著成了將晚的天氣，半空裡只有冷氣加倍地襲人肌膚，卻是沒有一點風，忽然眼面前飄飄蕩蕩地，有幾片白色的東西，在空中飛舞著，這不要是下雪了吧？一想之下，就站住了腳向空中看著，果然那白片子漸漸地繁密，自己還不曾將這一條胡同走完，眼前已經混茫茫一片白色，雪下得很大了。胡同里拉過去的人力車，車篷子上都抹上了一層松粉，那拉車的人力車夫，兩條鼻孔裡呼出兩條很粗的白氣，只這點，可以知道天氣是如何，人呼出來的熱氣，立刻就冷熱分明地表現出來了。

　　惜時把這件破大衣的領子向上一扶，兩手插在衣袋裡，抬了兩隻肩膀，將腳步加緊地走起來，以便全身用勁之下，可以發些暖氣。一頂呢帽向前低低地戴著，以免飄蕩的雪片，打上面孔來，低了頭只管走，也不知道自己已經走到什麼所在。猛然一個人向懷裡撞過來，趕快一閃，定睛看時，卻也是個穿長衣的人，他肋下夾了一件皮袍子，卷著一卷，正向當鋪裡走去。原來二人所遇到的地方，正是一家當鋪門口呢！

　　惜時也不知道是自己的錯，或者是人家的錯，正待笑著向人家表示一點歉意，不道那人頭也不回，轉身就鑽到當店裡面去了。下雪的天，這位朋友，倒是如此地急於去當皮袍子，這可有點倒行逆施，不過掉轉身一想，唯其如此，這皮袍子才可以多當些錢，這也是窮人找錢之一法。因為看到人家當衣服，卻勾引自己心裡一件事，心想人家會用這種手腕，我何嘗不會用這種手腕。我皮袍子雖沒有，撿撿箱子裡，總也有幾件長短可穿的冬衣，何不撿了出來，拿著去當一當，只要瞞著茶房，不讓賬房知道，我就可以在公寓裡裝個空心大老官。不管還能不能住在公寓，我算先出了這口氣。他如此想著，經濟的來源，總算有了把握，立刻精神抖擻起來，冒著雪走了回去。

　　一進門，走到賬房窗戶，就挺胸站住，跺著腳，將手撲去身上的飛雪，口裡可就大喊道：「我不是欠，你們的房飯錢嗎？有一天算一天，你們開著賬單來就是了，這是你們嫌我窮，不讓我住下，不是我要搬著走，你們想照規矩，過了一天，就算我一個月的房錢，那可不行。」

　　賬房看到他那種理直氣壯的樣子，料是籌了一筆款子回來，他將頭上戴的那頂瓜皮小帽，扶著向中間正了一正，兩手抄了皮袍的袖子走了出來，連連向惜時作了幾個揖，躬身笑道：「黃先生！你怎麼著啦？一起床，誰也沒說什麼，你就發著挺大的脾氣，走了出去，您又不是在我們這兒住一天兩天的客人，慢說你不欠什麼賬，就是欠下了賬，咱們的話也好說。德祿！你怎麼早上不和黃先生屋子裡籠火，籠火來不及，趕快找一爐現成的火。送到黃先生屋子裡去，咱們要是把老客人都得罪了，那豈不是笑話。你們伺候客人，也不知道是怎麼弄的。簡直地是越久越不客氣了。」

　　他這樣將茶房罵了一頓。早上惜時叫著不答應的那個茶房，一言不發地，和惜時開了房門，將一個火焰熊熊的火爐，送了進去，同時又提了一壺開水送進去，和他沏茶。當惜時進了屋子以後，茶房笑著向他道：「您別和我們一般見識，一個傭工的人，懂得什麼，您要吃什麼？我給您買去，可是也就快開飯了。」

　　惜時見他低聲下氣的說話，也不便再生氣，就向茶房點了點頭。茶房見他不生氣了，又恭維了幾句，然後走去。

　　今日天陰，邱九思卻不曾出門，剛才惜時大叫大嚷，他都聽見了的。這時便笑著走了過來道：「老黃！你也太愛生氣，早上他們忘了籠火，你說他們幾句就是了，何必還要立刻到外邊去找錢來比較。外邊天氣怪冷的，犯不上，可是話又說回來了，那也很好，今天也沒法到哪兒去玩，我們來打四圈麻雀吧！」

　　惜時笑道：「我們打牌，公寓夥計抽頭，他們是坐地分贓，我不幹！有錢也不花到他們頭上去。」

　　邱九思又聽到他說了一聲有錢，笑道：「那也不錯，回頭我們再想個什麼事情消遣罷！」

　　惜時微笑著，也並沒有答話。邱九思也因為向家裡催款的一封快信，還沒有寫起來，自回房擬稿去了。

　　一會兒，茶房向惜時屋子裡送了飯來，那照例的一菜一湯，除加上一二十條肉絲而外，而且還外添了個煎雞蛋，飯孟子裡的飯，也是熱氣騰騰的。惜時心裡想著，今天忽然這樣地客氣起來，一定是為著聽說我有了錢，希望我給他幾個錢，我若是不給錢，不是今天晚上，就是明天早上，又要恢復冷淡的原狀嗎？自己在茶房面前擺了一陣威風，難道還到他們面前來洩氣不成？一面吃著，一面想著，將筷子頭在桌上連連點了幾下，決計是當當。

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