似水流年(3)_張恨水

三

　　惜時聽那說話的聲音。正是女子，猛然驚醒，坐了起來，只將席篷一推，便見昨天那只船挨船而過，船上還是那兩個人，只是那個女子將粉紅衣服換了淡青的了。

　　只是這樣一猶豫，那一隻船已經開到兩三丈路之外。那個女郎倒坐在船板上，臉正對了這邊，伸出一雙白臂，將船板上堆著的菱角蔓子，一面理著向水裡丟，一面摘了菱角，拋到筐子裡。偶然一抬頭，將頭上的散發，掀到後面去。就在這時，遠遠地和惜時打了一個照面，惜時的船，是拋了錨的。看著人家的船，悠然而去，自己的船，一尺也移挪不動，待要搶著將錨拔起，趕了上去，又覺得太著了痕跡。只好呆呆地望著這只船，越走越遠，今天什麼都準備好了的，衣袋裡正藏著一隻悶表，連忙掏出來看時，乃是三點三刻，那麼，明天她們要再來的時候，也不過三點前後，以後可以按著時候來等她們的了，今天雖然等著了，那也只好算白費了一天工夫，自己將這事悶在心裡。

　　到了次日，又依照預定時間到湖汊子裡去等。可是今天和昨日又不同了，一直等到紅日西下，望著這一灣流水，也不見采菱船的蹤影。自己想著：這或者是自己來晚了，采菱角的人，已經滿載而歸了。

　　到了第三日，還是吃了午飯就到河下來，以為她們絕不能不吃飯就出來，今天是准可以遇到的。然而望著這一灣流水的上下游，空悠悠地，除了幾隻白鷺會由上游飛過來，此外還有什麼？連候二日不見，大概是不來了？本來采菱角也是一種遊戲的事，何必日日都來，大概是從此終止了。他在船頭上，向著前邊呆呆地望了許久，歎了一口氣，自回家去。

　　這一天算了，到了次日，想起黃介人的話，她是陳步賢的小姨子，陳步賢家住在水竹莊，離這兒不遠，何不前去看看，或者能探出一點消息來，也未可知。因之，換了鄉下從不穿出來的西裝，裝著觀看風景，慢慢地踱到水竹莊來。這個莊子，前面臨水，三面都是竹林，除了有水路前去，來客都是由後面抄上前面。所以直到莊邊，還看不見莊前的人物。

　　惜時轉過竹林，便聽到前面一陣喧嘩之聲，看時，只見一群男女站在河岸上，只向河裡招手說笑，趕過莊前一所打稻場，卻是河裡一隻小船，載著人和行李，向下流而去。原來這裡出門，因河流之便，多不坐車，就是用小船將人載出河汊，再到大河去搭船。看這樣子，這莊上是有人遠行了。

　　惜時正在忖度，他所要會的那個陳步賢，也在河岸上送客，看到他，連忙過來問道：「好幾天不見，我以為你早到省城去了，原來你還在家裡。」

　　惜時道：「我不到省裡去，我打算到北京去，但是因為鐵路不通，我還走不了呢！」

　　陳步賢道：「哪個說的，鐵路不通？我們這位舍親，現在就是回省後再上京。」說著，手向河下一指。

　　惜時心裡一驚，問道：「是哪位令親？」

　　陳步賢笑道：「是我姨妹，人很開通的，你昨天不來，要是你昨天來了，我就可以給你介紹了。」

　　惜時聽了這話，不覺默然。陳步賢道：「我不騙你的，你去打聽打聽回去，火車的確是通了。」

　　惜時聽著話，偷眼看看河裡的船，早無影無蹤，心裡實在懊悔昔日在河下等她，早到這裡來，豈不是和她早成朋友了，因道：「你令親在省裡住家，消息當然是比我更靈通，火車通了，這話一定不假，回家我和家父商量，一兩天之內，我也要走了，但不知令親到北京去，進的是什麼學堂。」

　　陳步賢笑道：「這個我是外行了，不過她也說了是要考大學。」

　　惜時笑道：「你真是外行，北京的大學多得很，叫我到哪裡……」說到這裡，自己忽然省悟起來：姓陳的並沒有叫我去找她，我怎麼倒反問起姓陳的來，便改著說道：「哪裡去知道呢。」

　　陳步賢倒也不曾用心，說過去就算了，倒約著他到家裡去喝茶。惜時道：「我在家裡悶得不得了，聽到火車通的消息，我急於要回去商量啟程了，改日會罷。」說著，點頭作別，就回家了。

　　到了家裡，看到他父親嘴裡銜了旱煙袋，煙荷包裡，滿滿裝著一荷包關東葉子，踱出，大門口來。惜時兩手一伸，攔住去路，便道：「你老人家這一出大門，又不知道什麼時候回來，不要走，我有幾句話說。」

　　守義由嘴裡取旱煙袋，將煙嘴子指點著他道：「你這個孩子，又是這樣冒失，有什麼事？這樣等著我說哩！」

　　惜時道：「你老人家預備幾百塊錢罷！我明天就動身到北京去。」

　　黃守義道：「你一晌都沒有提到要走，怎麼今天突然地說要上北京去呢？」

　　惜時道：「以前我是不知道火車通了，所以等一天又等一天，現在火車通了，我怎樣不走呢。」

　　守義道：「就是火車通了，也應當有一兩天籌備，怎麼說走就走。」

　　惜時道：「我在鄉下，又沒有一點事，今天走，明天走，都是一樣，我何必多耽誤念書的時間！況且說是收拾行李，有今天晚上一整夜，也夠收拾的了，我明天一早就到省裡去，不知道你老人家能籌多少錢。」

　　守義道：「你說走就走，我能籌多少錢，等你到了北京，我陸續匯給你罷！」

　　惜時道：「那我怎樣等得及呢。」

　　守義道：「最好你還是遲一兩天走，讓我把款子籌起來，你好帶了走。」

　　惜時道：「你老人家在鄉下的面子，要籌個千兒八百塊錢，難道還有什麼問題嗎？」

　　守義笑道：「小孩子倒會說大話，鄉下人哪個人家裡，終年地存著大批現款，等人來拿。真是存著有洋錢的，他們都挖了窖將錢埋著，一直把洋錢滿了綠鏽，他也捨不得花費一文，又哪裡肯移挪給我們用？現在要錢，只有兩個法子：一是開了倉門，賣一兩百擔的稻，其二，是到鎮上幾家熟鋪子裡去借一借，但是我向來沒有和人家開口借整批的錢……」

　　惜時道：「那要什麼緊，我們又不是借了錢不還，他們若是嫌錢拿進拿出有些費事，我們就按著月息給他利錢，十天是給一個月利錢，三天也是給一個月利錢，這也就不虧負他們了。」

　　守義聽了他的話，心裡十分不高興，但是兒子要去求學，是一件好事，又不願掃了他的興致。因道：「既是你明天一定要走，恐怕你媽手下還存有一點錢，叫她先拿出來罷！」

　　惜時道：「一點款子怎行？就是你老人家隨後寄給我，我也要帶三百塊錢才能去呢！」

　　黃守義見兒子說話時，兩條眉毛，只管皺了幾皺，便銜著煙袋點了點頭道：「好吧，我給你湊齊來就是了。」

　　於是回身進家和烏氏商量這事，烏氏更是疼兒子的。五年前收藏了二百塊新龍洋，放在箱子底下，作壓箱錢的，當晚便一齊拿了出來，此外還差一百塊，再三地和惜時好說：「在家裡還忍耐一天，等賣了幾十擔稻子，第二天再走。」

　　惜時一想，只耽擱一天，也誤不了什麼事，只好忍耐了。

　　到了動身的那一天，守義和烏氏都一齊送到河岸上，烏氏用手巾擦著眼睛，卻對了惜時不住地張著嘴哭，哭了一陣，又向地下甩著清鼻涕。惜時的行李，早有家中兩個長工，給他搬上了小船。到了河邊，守義和惜時都上了船，烏氏勉強大著聲音道：「你一路都要寫信回來，到北京路遠，不要像在省城那樣動不動整個月不寫信回來。」

　　惜時一回頭，見他母親眼睛裡兩包眼淚，幾乎要滴了出來，心裡不免受了一種奇異的感觸。站在船上，呆呆地向母親望著。那個小中秋兒，和了家裡人，也送到河岸邊，兩隻小手拖了祖母的一隻手，跳著腳道：「爺爺和叔叔到哪裡去？我也要去。」

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