巴山夜雨(152)_張恨水

一五二

　　她手裡拿著一根粗木手杖，走一步，將手杖在地面上點一下，到了面前，她把手杖撐著地，那個大肚囊子，仿佛是挺得更高。她另一隻手拿了手絹，只管揩抹頭上的汗珠子，喘了氣道：「三挑子米，還有二十來斤肉和豬油，又是五十個雞蛋，現在的行市，要值多少錢呢？我負了這個責任來買東西，我就不能不壓運到家。」

　　她說一句喘一句氣，又在頭上揩抹一次汗。

　　李南泉笑道：「袁太太的確是對家庭負責任。這個日子，留錢在手上，就萬萬不如把東西擱在手上，下鄉買東西，已經是便宜了許多。東西放在家，又可以逐日漲錢。會過日子的，真是一舉兩得。」

　　這麼一說，袁太太就在臉上表現了一種得意之色，那喘氣和揩汗的動作，都跟著停止了。這就向他笑道：「我是沒有什麼用的人。不過袁先生是個書呆子，對於柴米油鹽這些問題，一切不管。我們家裡孩子又多，耗費又厲害，我若不管問家事，那家事就變得一塌糊塗了。我這也是逼上梁山。」說著話時，她故意將眼光射在那雪白的米和鮮紅的豬肉上。她那臃腫的臉腮上，皺紋擁簇著閃動幾下，表示了笑意。

　　李南泉已知道她是什麼意思，這就笑道：「袁太太這米買得好，豬肉也買得好。」

　　挑夫們聽著這樣誇讚，也都跟著把眼光向肉望著。其中有個光嘴的瘦子，這就彎下腰去，把鼻子尖湊著向鮮肉上連連嗅了幾下，而且把舌頭伸出來，拖著有兩寸長，方才收了回去。他笑道：「硬是要得。」

　　袁太太笑道：「你們快點把米擔子給我挑回家去。若是米在家裡過秤，分量都有富餘，我就請你們消夜。我做回鍋肉你們吃。」

　　那挑夫道：「吃回鍋肉？要得！每人賞二兩大麯，要不要得？」

　　袁太太將手絹擦著額頭上的汗珠子，臉上帶了微笑，並沒有說什麼。那幾個挑夫，聽到晚上有回鍋肉吃，而且還有二兩酒喝，說聲「走」，又挑起擔子飛跑。但跑是跑，絕不能離開主人的監視。在二三百步之外，這裡還可以看得見的時候，又把擔子卸下了。

　　袁太太向他點了個頭，說聲「再見」，也就匆匆地開著步子走了。

　　李南泉看這挑夫時，他還是懶懶地坐在樹根上，便道：「老兄，你也該移移步子呀。」

　　他把微閉著的眼睛略略地睜開來看了一下，後又閉上，慢條斯理地道：「別個是包工咯。你沒有聽到說，別個有回鍋肉吃，還有酒喝。有這樣的好事，別個為啥子不跑？」

　　李南泉見他眼睛閉得特緊，看那樣子，睡意很濃，連嘴角都是向下垂著的，這就笑道：「你不就是這點要求嗎？剛才這位太太，是我們對門的鄰居，他們家怎樣對待工人，我們也怎麼辦。」

　　那小夥子睜開了眼睛道：「你說的話算話？」

　　李南泉道：「她家酒肉招待，我家也是酒肉招待。她家若是開水招待，我也是開水招待。這個樣子辦，那就兩下公平。你看我這個人說話，像是不算話的樣子嗎？」

　　挑夫道：「你看別個挑子上，放了那樣多的肉，你怕他們沒有肉吃。」

　　李南泉笑道：「那樣就好，我決計照辦。買不到肉，我到他家借也借半斤肉你吃。」

　　那小夥子說了句「要得」，跳了起來，就把擔子挑起。

　　李南泉有了以往的經驗，怕在三岔路口他又要逃走，也只好是緊緊地跟著。這回鍋肉的力量卻是不小，從此後，他就始終是跟著袁太太那三副挑子走。到了家裡，也不過是半上午。李先生將米袋子收拾了，當然是開發挑夫的工資。向他笑道：「他們三副擔子也到了家了，你不妨去看看，他們是不是有酒有肉。這是我的家，你看我這樣子是不會逃走的吧？」

　　那挑夫倒相信李南泉的話，就奔袁家打聽吃肉的消息。

　　果然那三個挑米的人，全都站在袁家屋簷下，似乎等著打發的樣子，不過看他們的臉色，全鼓起了腮幫子，沒有一點笑容。他就走近前，悄悄問道：「你們主人煮的回鍋肉……」

　　他這句話還沒有問完，一個年輕的小夥子很乾脆地答道：「回鍋肉？屁！」

　　這挑夫道：「我聽得清清楚楚，做回鍋肉你們吃，還有二兩大麯。朗個的？不作數？」

　　小夥子道：「作數是作數，她說下江人打牙祭有日子，每逢二、五、八，不在二、五、八打牙祭，那人家要倒黴。今天是十三，打牙祭還有兩天，她說肉是把我們吃，過兩天再來。遲請早請，都是一樣，不許我們多說，你想嘛，哪個為了那頓肉吃，再跑一趟？我們要她把錢幹折，每個人半斤肉，不算多咯。」

　　給李南泉挑米的小夥子，這才知道事情有點靠不住，他道：「不給，你們不要走，看她朗個把話收轉去。」

　　這時，袁四維先生手上端了一隻陶器盤子出來，裡面盛有半盤幹豬油渣子。那油渣子幹得像石頭塊似的，想必那裡面的油水，是熬榨得點滴無餘。他向那三個挑夫道：「不錯，我太太說了，擔子挑到家請你們吃回鍋肉，不過請客這句話，是沒有定規的，千斤不為多，四兩不算少，我這裡有盤回鍋肉，你們拿去分了吃罷。」

　　一個挑夫道：「這是油渣嘛！朗個是個回鍋肉？」

　　袁四維道：「這是豬身上的肉不是？先在鍋裡熬出油來，再倒下鍋去，用鹽炒一炒，是回了鍋不是？這不叫回鍋肉，叫什麼？我們家鄉就把這個叫回鍋肉。」

　　一個年長些的挑夫，紅了臉道：「留著你們自己過中秋節罷。」

　　他一扭身走了，其餘兩個也嘀咕著罵了走去。給李家挑米的小夥子倒望著呆了。

　　袁先生對於這個打擊，好像並非出乎意外。他站在屋簷下，望了他們笑著，自言自語道：「你們還有滿足的時候嗎？給我挑三挑子米。這三挑米白送給你們，恐怕你們都嫌少吧？你們不吃這油渣子，那算你走運，這是我過年時候留起來，把鹽醃著的。你們吃下去，怕不要喝三壺水才洗掉舌頭上的鹹味，哈哈！」

　　他打著個哈哈，端了盤子進屋子去了，那個和李南泉挑米的小夥子，這才知道吃回鍋肉的那句話，果然是空的。但他還不肯放過李南泉，複又走到他家來。李先生已在路頭上迎著，拱手笑道：「這位大哥，你看到他們吃回鍋肉了嗎？」

　　他道：「他們吃肉不吃肉，我不招閑。你對我說的啥子話，你總應當做到嘛！」

　　李南泉笑道：「老哥，實不相瞞，我自己家裡一個月也不吃三回肉。哪裡那末現成，你把擔子歇下來，我就有回鍋肉給你吃？不過我既說了，我也不能冤你，照現在的肉價，我幹折了半斤肉錢給你，還有二兩酒的錢，我都也於折給你。」說著，就在身上掏出鈔票，折合著市價給他了。給完了錢，向他問道：「大哥，你還有什麼話說嗎？」

　　他右手接著錢，左手搔搔大腿的癢，禁不住笑了，點著頭道：「你這些話，我聽得進，二天你到界石去買米，你還可以找我。我叫李老么，在街口一吼，我不聽見，也有人會叫我咯。吃肉不吃肉，不生關係，只要話聽得進，我就願意。你這個下江人，要得。」說著，笑了扭轉身去走開。

　　李南泉站在路頭上，倒是望了這小夥子發笑。袁四維又出來監工了，且不打招呼，先搖著頭抖了文道：「唯女子與小人為難養也！」

　　方向李南泉點個頭。

　　李南泉笑道：「你說的是那個挑夫？」

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