神女傳奇(81)_戊戟

八一

　　後花園的面積更大了，有一口極大的荷花池，一座曲橋橫跨北面，湖心有湖心水榭。水榭四周原來都是綠色紗窗，春、夏、秋在水榭中賞花吟月飲酒，與友相聚，最愜意不過了。花園中可以說處處是景，亭臺樓閣隱沒在花果樹林之中。林蔭小道，曲徑通幽，假山草坪，小橋流水，莫不佈設得獨見匠心。可惜現在都破敗了，只見荊棘叢生、萬草橫長。亭臺樓閣中的一些欄杆、花窗也殘缺了，隔著荷花池的一條林蔭花徑，另有一道圓門，那才是後花園的正門。圓門之外，又是一排房舍，那是整座大院的廚房、柴草間和雜物房。有一條走廊，可通到前面大堂，此外，還有馬廄，僕人們的房間。

　　以前這座大院，是一戶官宦人家的住宅，後來破落了。他的後人不知又犯了什麼官司，於是變賣家產，籌資上省城疏通。四鄉的田地都賣光了，只有這座大院沒有人敢要，因為風水先生說這座大院犯太歲，對屋主十分不利。不時有一些賊人、小偷竄到這大院，當地百姓便流傳大院裡鬧鬼，就更沒人敢買了。

　　小三子不相信有什麼鬼神，也不大相信什麼犯太歲之說。其實當地百姓所傳說的鬼，小三子恐怕也是其中的一個。因為他每次路過這裡，都爬進這座無人的大院中睡；一陣風、小神女更不相信什麼鬼神了，他們本身就是人們流傳的所謂鬼神之類的人物，來無蹤、去無影，不是鬼神又是什麼？

　　小三子帶著章標、石師父在大院各處走了一轉。章標對人員的安排心中有了底，石師父對大院各處的維修心中也有數了。他們沿著走廊回到大堂時，小旺已從飯店叫來一桌上好的酒菜，擺在大堂八仙桌上，他還和興嫂各挑回一擔柴米和廚房用具回來。

　　他們主僕、管家和石師父剛好八人，坐滿了一桌，由飯店打發來的兩名店小二伺候著他們。

　　他們高高興興地飲酒吃飯，酒足飯飽之後，店小二將飯店的碗筷、酒杯、碟子挑回去了。石師父問：「三少爺，你打算怎麼維修這座大院？是大修還是小補？」

　　小三子說：「當然是大修，重新粉刷一新，像新的一樣了。」

　　「三少爺，小老將醜話說在前面，要是大修，恐怕要四五百兩銀子才行。」

　　章標問：「石師父，要用這麼多麼？不能少一點？」

　　「標總管，這大院各處破爛不少，不但需要一般的雜工搬沙運石，清除各處的敗草廢磚瓦，還須請一些石匠木工油漆工和磚瓦泥水工等等，這錢恐怕少不了。」

　　小三子說：「四五百兩就四五百兩，只要石師父早一點修好就行。」

　　「小老一定盡力而為。」

　　章標又問：「石師父打算何時動工？」

　　「現在年關已近，雜工易請，工匠就不大好請了。標總管，這樣吧，等過了年後，待年初八，我們就動工好不？」

　　「石師父，可是我們……」

　　「標總管的意思小老明白，小老可以先派四五個雜工來，給你們住的地方先修一下，清除庭院的雜草敗物，大門也修整一下。」

　　「這樣也好。」章標立刻從自己懷中掏出五十兩銀子交給了石師父，「石師父，這是定金，辛苦石師父今天下午就打發人來清理。」

　　小三子有點愕然：怎麼標叔用自己的銀兩來支付了？當時也不便出聲，也不能自己要搶著付，這樣就顯得太生分了。因為標叔叔是侯府總管家了，一切銀兩支付應該由他來打點才是。石師父接過銀兩後說：「好！小老現在就去喚幾個人來，先修理前後院的門窗和清除雜草敗物。」

　　章標說：「那辛苦石師父了。」

　　石師父走後，章標便吩咐三男二女今後應做的工作，由阿發和興嫂負責廚房和伙食之事，小旺和小達協助自己打理大院的事及外出購物，打發珍姑娘專門伺候三少爺。」

　　小三子忙說：「標叔，我不用人伺候。」

　　章標還沒有說話，珍姑娘卻開口了：「三少爺，你是嫌棄我粗手大腳，不配伺候你了？那我回家去。」

　　小三子連忙說：「不不！珍姑娘，我不是這個意思，你千萬別誤會。我是說目前這大院裡裡外外，有很多的事要做，不用一個人專門來伺候我。」

　　章標說：「三少爺，就算你不用人伺候，那內院一切打點清理等細活，總得有人去做的。三少爺，就讓珍姑娘負責內院的一切工作吧！」

　　「那，那，那就辛苦珍姑娘了。」

　　珍姑娘說：「三少爺，你怎麼跟我們下人也這麼客氣了？」

　　「我，我可沒有將你們當下人呵。我是將你們都當成了我的兄弟姐妹，一起共同弄好這座大院。今後，你們也別叫我什麼三少爺了，叫我小三子或小三就行了。我也叫你們為發哥、達哥、興姐姐、珍姐姐好不好？」

　　這是小三子出自肺腑的真心誠意的話，沒有半點虛情假意或矯揉造作，的確，在此以前，他只是一個江湖上四處流浪的小偷兒，別人見了他，客氣的稱一句小哥或小兄弟，不客氣的叫小娃子。他見人，年紀大的叫叔叔伯伯，同輩的叫阿哥阿姐，老人都稱爺爺奶奶。對有錢人家，他是從來不去稱呼，甚至遠遠避開了他們，不得已時才勉強叫一聲大爺。從來沒有人稱他為少爺公子的。誰知一夜之間，命運將他變成了人們心目中的富家少爺公子。這兩天來，大家都稱他為三少爺。初時，他聽得渾身不舒服，因為不熟悉，他又不能去阻止別人這麼稱呼，也只好聽之由之。現在，他想到今後要和章標等人長久共同生活在一起了，才把心裡話說出來。

　　小三子出自真心的話，反而弄得章標等人相視愕然。章標由於聽了本家兄長的介紹，知道小三子不是一般的有錢人家，而是江湖上的豪俠義士，引起了他的敬重，才爽快答應為侯府效力。他不是看在一百兩銀子的聘禮上，而是感到侯府的人瞭解自己，有士為知己者死的心理前來的，也感到能為這樣一位東家效力，是自己的榮幸。他瞭解江湖中人的豪爽大方，重義氣，講交情，不重名分。尤其是豪俠人土，肝膽相照，平等對人。但小三子的話，一時間令也令他有點意外。

　　至於小旺、興嫂他們，真正是愕然了。稱自己的小主人為小三子或小三，這像話嗎？哪還有什麼上下尊卑之分？初時，他們都以為自己聽錯了。的確，他們在接觸小三子時，感到自己新的小主人，毫無主子的架子，親切平易近人，這是他們從來沒有碰到過的。他們暗暗感到高興，感到標叔帶他們來投對了人，所以說話時也隨便了，但在稱呼上可不能亂了套。一時間，大家都不知道怎麼說才好。

　　章際說：「三少爺，你的心意我們明白，你將我當成叔叔，將他們當成了兄弟姐妹，視我們為一家人，這我們都領你的情了。但稱呼上可不能隨便，不然，就引起別人思疑了，在古州城也成為笑話。弄得不好，以為我們在欺主哩，恐怕就會有些打抱不平的人前來干涉了。」

　　興嫂也說：「是呀，不管三少爺稱我們什麼都好，我們都稱你為三少爺。」

　　小三子想不到一個稱呼，會弄出這麼嚴重的後果來，也不敢再堅持下去了，他笑了笑：「這樣，我只好當當三少爺了。」

　　珍姑娘說：「你本來就是三少爺嘛！怎麼是當的了？」

　　小三子又笑了笑，對章標說：「標叔，今天，你別的家私可以遲一些買，但最主要的是先買兩個裝貴重物品的鐵箱子回來，—個放在你住的房間，一個放在我住的房間。」

　　「三少爺這麼吩咐，我立刻去辦。」

　　下午，石師父叫來了幾個工匠和雜工來，首先修理小三子和章標所住的房間門窗，這些工匠和雜工便在原來的大廚房升火煮飯。章總管將大堂西側的一處廂房，作為石師父的住處和議事的地方。一座冷冷清清的大院，頓時熱鬧起來。

　　小三子仍住在自己原來酌小院中。章總管安排了興嫂、珍姑娘、小達住進內院的房間，由珍姑娘伺候小三子，興嫂和小達負責廚房的工作，自己帶著阿發、小旺進住了前院大堂後面一側的四合院。兩隻鐵箱子早已買回來了，一隻抬進了小三子的房間，一隻擺在章總管的帳房中。

　　是夜，小三子將章總管請到了自己房間，珍姑娘沏好一壺茶端上來。小三子說：「珍姐姐，多謝了！」

　　「哎！三少爺，你怎麼仍對我這麼客氣？這是我應該伺候的。要是這樣，我以後不敢給三少爺端茶送水了。」

　　「好好，我以後不客氣就是。珍姐姐，我有些重要的事和標叔商量，你在外面，暫時別讓人進來打擾。」

　　「是！三少爺。」珍姑娘給他掩上房門。

　　章總管見小三子這般慎重，心下困惑：三少爺有什麼重要的事與我說了？當珍姑娘離開後，便問：「三少爺，有什麼重大的事吩咐？」

　　原來小三子早巳從床下取出一陣風那一袋金銀和一大疊銀票，放進了鐵箱裡，現在小三子將它取出來，放在桌子上交給了章總管，說：「標叔，這是我風叔叔帶來的所有金銀和銀票，現在我全部交給你打理了，你用它來支付一切費用。你怎麼用，怎麼支付，都不必問我了，一切由你作主。」

　　章總管怔了怔，在燈下望著這一堆金銀和一大疊銀票，問：「三少爺，這有多少銀兩？」

　　「我也沒清點過，風叔叔說，大概有一萬一二千銀兩吧！」

　　章總管更愣住了。一萬多兩銀子，這可不是一個小數目，自己過去所得的鏢，鏢車上的貨物，也沒有幾趟價值一萬兩的。就拿中州城的一些大戶來說，身家上萬兩的，可以說是屈指可數，不到十戶。這一萬多兩的銀子，除了修新大院的四五百兩銀子外，就是再雇用些家人，每個月開支也不過一百多兩，一年才一千多兩。一萬多兩，夠十年的使用了。不由問：「三少爺，這全交給我打理？」

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