鐵劍玉珮(23)_臥龍生

二三

　　秦羽烈又道：「柳相公此次前來中原，想必是專程前來查尋貴門遺室的，請問打算自哪一方面著手？」

　　柳南江微一沉吟，道：「在下打算先到『子午谷』看究竟。」

　　一直靜坐的秦茹慧這時突然插口道：「柳相公，請恕茹慧冒昧。家父方才說過，為尋訪貴門遺寶，我們願盡全力幫助。相公要先前往『子午谷』一探究竟，自然要先查出『子午谷』位於何處，這件事情也許異常艱巨。茹慧深願與相公同行，順便一訪家母下落，再則也好與相公守望相助，不知相公願意攜帶否？」

　　柳南江一時不知所措，道：「這……這……」

　　秦茹慧嬌媚笑面突地一收，語氣幽幽地道：「如果相公執意不願，茹慧就不能勉強了。」

　　柳南江劍眉緊蹙道：「並非在下不願，而是男女同行，有所不便……」

　　秦羽烈朗朗笑道：「原來是這個緣故，柳相公大可不必如此拘泥。男女雖有別，然而武林中人分別卻不大。尤其柳相公系出名門，為一坦蕩君子，小女隨行，秦某絕對放心得過。」

　　柳南江若執意不肯，又恐對方說自己小家子氣，只得一點頭，道：「堡主既如此說……」

　　秦茹慧迫不及待地搶口道：「柳相公答應了嗎？」

　　柳南江淡淡一笑，道：「只要姑娘不怕苦，在下深願有此良伴。」

　　秦茹慧欣然離座而起，盈盈拜道：「多謝柳相公。」

　　柳南江連忙起身還禮。

　　兩人回座後，秦羽烈問道：「柳相公打算何時起程？」

　　柳南江一皺眉頭，道：「原擬午間就要動身的，不意『芙蓉仙子』紀緗綾與在下發生了一點小誤會，可能還要在這曲江池畔盤桓數日。」

　　這時，總管公孫彤插口道：「請柳相公放寬心，這已著花外管事與芙蓉仙子傳話，三月之內由本堡給她滿意答覆。」

　　柳南江連連搖頭，道：「此事怎能拖累貴堡，在下擬將事情查個水落石出，再作遠行打算。」

　　公孫彤微微一笑，道：「若是柳相公相信，就交給老朽辦吧！」

　　柳南江不知該如何拒絕對方，秦羽烈不禁插口問道：「到底是怎麼回事？」

　　柳南江就將此事略述一遍，說到冒用請柬處，不禁有些靦腆。

　　秦羽烈聽完後，沉吟一陣，道：「此事可大可小，很明顯的是有人嫁禍。柳相公，這事就交給公孫總管去辦吧。從大體上說，事因賽會而起，本堡有責任查明事實真象，論私情，秦某理應為相公代勞，相公幹萬不要因此而誤了要事。」

　　這樣一來，柳南江倒是不便這櫃，只得抱拳向公孫彤一禮，道：「有勞公孫總管費心！」

　　公孫彤拎須笑道：「相公太客氣了。」

　　秦羽烈道：「柳相公看來頗有倦容，散了吧！……」

　　轉身向公孫彤道：「吩咐龍飛揚整頓上房，侍候柳相公安歇。」

　　柳南江連連稱謝，道：「堡主不必費心，在下還是回客店安歇吧！」

　　秦羽烈連連搖頭，道：「那怎麼行！秦某不知倒還罷了，既知相公在此，怎能讓相公屈身客店。」

　　柳南江不便婉拒，只好聽其安排。

　　柳南江已有將近一個對時未曾合眼，這一夜倒是睡得非常香甜。

　　翌日黎明即起，龍飛揚親領四名青衣小僮侍候柳南江梳洗。總管公孫彤又親來陪伴吃早點，只是未見秦羽烈蹤跡，柳南江也不便動問。

　　柳南江存放于「倚水閣旅店」中的箱籠衣物，公孫彤已派人前去取來。如今福兒不在身邊。行囊輕巧，於是柳南江親自動手整理。

　　在整理那些書籍時，柳南江突然又想起那本在旅店中被竊的那本破書。早先柳南江曾懷疑秦羽烈派人竊去的，如今這念頭在昨夜一陣傾談後早就打消了。

　　午間，秦羽烈又出現了，少不得又是大擺筵席為柳南江餞別。

　　這頓酒飯一直吃到午後方才終席，又依依不捨地傾談。拖到申正光景，柳南江和秦茹慧這才分乘兩匹良駒馳出「祥雲堡」的大門，朝正南絕塵而去。

　　杜曲是長安與終南山之間的一個大鎮，鎮上草屋林立，招商旅店和茶樓酒肆到處可見。

　　這條路並非通商大道，此鎮如此繁榮，是因杜曲的招商旅店、茶樓酒肆做的是香客買賣。

　　每年七、八、九，這三個月，朝山進香，雅興登高者，莫不從杜曲一過。

　　鎮頭上的唐家老店，是一進鎮上的頭一家，占了地勢之利，成了金字招牌，費用也貴得驚人：上房一宿紋銀二兩，人吃飯，馬上料，還得另外算計。

　　越貴越有人住，稍有兩文的無不以住進「唐家老店」為榮。可是，「唐家老店」卻不是見銀子就接待，他還要看看這位客人的身份排場，因此每臨進香季節，別家都已客滿，而「唐家老店」總還有空著的上房，並非店主人不懂營商之道，而是萬一來了個達官顯貴，千金貴婦，騰不出上房接待，那可不是玩的。

　　這天，薄暮時分，兩乘快騎來到「唐家老店」門前，馬上人是一男、一女：男的豐神俊逸，女的明豔照人。他們正是申牌光景才離「祥雲堡」的柳南江和秦茹慧。

　　站在店門口的店家，憑一雙利眼於活兒，靠一張巧嘴賺銀子，一搭眼，就知道這一雙男女不是一般香客，多半是哪位朝廷大員的哲嗣，微服以索民隱，順道遊山玩水。

　　店家哪敢怠慢，揚臂一揮，兩名年輕馬夫飛奔而出，各自接過馬鞍，店家也飛快來到馬前，恭禮肅客，道：「二位，辛苦啦！」

　　柳南江和秦茹慧翻身下馬，接過行囊的小僮也隨後而至，柳南江看著他們卸下行囊，這才向秦茄慧擺手，禮讓先行。

　　秦茹慧也不客氣，抿唇一笑，蓮步矯健地往店內行去，柳南江隨後而行。

　　來到櫃前，柳南江低聲向店家道：「上房要兩間。」

　　店家應了一聲，轉身帶路。

　　兩間上房毗鄰而居，在分手時，秦茹慧低聲道：「柳相公，待我略作梳洗，再來你房中拜見。」

　　柳南江道：「姑娘自便。」

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