寒梅傲霜(80)_臥龍生

八〇

　　夏火蓮道：「是的。先父雖是衙門捕快，卻甚得綠林豪傑的敬重。因為先父手裡的一根九節鋼鞭施展得出神入化，武藝高強，只能使人震懾，不能使人心服，更何談受人敬重？……」

　　秋傲霜道：「想必對綠林中的朋友關照甚好？」

　　夏火蓮道：「先父食君之祿，也不敢過份枉法，不過只要是未傷人命的打家劫舍之案，能夠追回原贓，對犯案的人都沒有為難過。」

　　秋傲霜道：「難怪曾受綠林豪傑們敬重了。」

　　夏火蓮道：「因此，先父在南九省名號響亮，有時只要亮出夏捕頭的名號，劫匪就會自動送還贓銀。不過，先父卻從來不管鏢局子被劫的財貨。綠林豪傑不能隨便動手，也只有在鏢車身上打主意。久而久之，先父就將南九省大大小小一十七家鏢局全給得罪了。」

　　秋傲霜嗯了一聲，並未插口，似是聽得津津有味，迫切想知下文。

　　夏火蓮籲了一口長氣，又接道：「當時南九省最大的鏢局要算和成鏢局，大掌櫃魏和成可說是保鏢一行中的瓢把子，在江湖道上也是響叮噹的人物，和成鏢局也從未出過岔子。想不到在川境保出來的一趟名貴藥材，卻在蕪湖的江船上神不知鬼不覺地被劫走了。」

　　秋傲霜道：「是何人劫鏢的呢？」

　　夏火蓮搖搖頭道：「直到如今，也不知道那一位綠林豪傑動的手腳。」

　　秋傲霜道：「如此說來，那一趟鏢不曾追回來了？」

　　夏火蓮道：「當時魏和成找到先父，只要能追回來那趟鏢，保住和成鏢局的威名。魏和成願意比照那一趟護送藥材的總價折算銀子全部奉送先父，大概有十萬兩銀子，然而先父卻一口回絕。」

　　秋傲霜連連點頭道：「可敬！可佩！」

　　夏火蓮投以感謝的目光，然後又道：「魏和成又動用財勢，找到府尹大人，意圖以官府壓力逼迫先父出面。先父仍然一口回絕，而且他的理由很堂皇，鏢局子以武保鏢，憑本事賺錢，一旦出了事，就該自認倒楣，官府犯不上為他們出力。」

　　秋傲霜道：「說得對！」

　　夏火蓮道：「府尹心中惱怒，本可以將先父革職拿問。然而因當時先父坐鎮，南九省還算平靜，所以未敢妄動。

　　唉！可是想不到府尹放過，魏和成卻沒有放過。第二天，先父出外未歸，後來在荒郊尋獲屍首，支離破碎，四肢不全，死得好慘。」

　　秋傲霜雙眉一挑，道：「是那魏和成幹的麼？」

　　夏火蓮籲歎道：「也不知道是不是姓魏下的毒手，三天后一個晚上魏和成一家老小，以及和成鏢局的鏢師、夥計全部被殺，一無倖免。」

　　秋傲霜噢了一聲，道：「想必是綠林朋友為令尊復仇了。」

　　夏火蓮點點頭，道：「據說南九省的綠林豪傑已全部出動。」

　　秋傲霜喟歎一聲，道：「令人惋惜！」

　　夏火蓮道：「還有更悲慘的事兒哩！」

　　秋傲霜不禁一愣，兩道目光盯在夏火蓮臉上，靜待下文。

　　夏火蓮緊泯嘴唇，似在竭力鎮定心神。

　　一時間，室中彌漫著一種悲傖的氣氛。良久，才神色沉重地道：「府尹早就記恨先父，加上這件案子太大，是以就將責任完全推在先父身上。謊報呈文，說是先父一意維護強梁，所以才惹下這樁滔天大禍。」

　　秋傲霜道：「官府中事，一向彼此推諉。那府尹如此作，似也無可厚非。」

　　夏火蓮道：「府尹的呈文應該是樁秘密事，想不到被那綠林豪傑知道了，又將府尹一家老小斬盡殺絕。」

　　秋傲霜道：「這又太過份了！」

　　夏火蓮道：「他們只是激於義憤，不知王法，更不知利害關係。這樣一來，先父回護強梁之說，竟然成了鐵案。」

　　秋傲霜道：「又怎麼樣呢？」

　　夏火蓮道：「回文下來，將我們全家拿問下獄，當時我才五歲。」

　　秋敞霜道：「後來呢？」

　　夏火蓮道：「那些綠林豪傑竟然前來劫獄，官軍早有準備，埋伏四出，一場混戰。先母及先兄當場被殺，只有火蓮一人被背著逃走。然而背我之人也中箭負傷，狂奔疾走了一陣，終於踣地不起。」

　　秋傲霜猜測道：「你大概就在那個時候遇上『陰陽劍』呂湘燕的，是吧？」

　　夏火蓮點點頭，道：「若非遇上了她，火蓮恐怕早就不在這世上了。」

　　秋傲霜默然一陣，才寬慰地說道：「為人在世，短短數十寒暑，或苦、或甜，各憑機遇，你也不必過份去計較悲慘的往事，凡事往好處想，日子自會舒泰些，別老是惦記著。」

　　夏火蓮勉強地一笑，道：「若非是副宮主……」

　　秋傲霜一揮手，截道：「方才就告訴你了，現在不要用這種稱呼。」

　　夏火蓮道：「火蓮又忘了！……」語氣一頓，接道：「自入宮中，火蓮無異踏上另一個新的生命旅程，所以已將往事置諸腦後，若非相公提起，火蓮幾乎已淡忘了。」

　　秋傲霜道：「如此最好……」語氣一頓，接道：「火蓮！有一件事我不太明白，還得問一問你。」

　　夏火蓮神色一正，道：「請明言！」

　　秋傲霜道：「你的劍法不壞，姿色不惡。不難找到一個如意郎君，終身匹配，又何必投入本宮，甘為劍姬呢？」

　　夏火蓮不禁大大一愣，凝視著秋傲霜，半晌答不出話來。

　　秋傲霜別轉頭去，和聲道：「火蓮！別忘記了你我在作心腹之談。」

　　夏火蓮喃喃道：「火蓮有隱衷。」

　　秋傲霜道：「即使有隱衷，也不妨直言。我要聽的就是心腹話。」

　　夏火蓮道：「火蓮俗骨凡胎，不敢作禮佛清修之想，既為女兒之身，總要擇人而事。身在武林，自然要選那武林中人，但卻最厭惡二種出身：一為六扇門中的鷹爪子；一為在鏢局中混跡之人。

　　火蓮故不存此奢望。」

　　秋傲霜道：「只是這個原因麼？」

　　夏火蓮道：「尚有別因……」語氣一頓，接道：「火蓮為呂前輩之寄名弟子，按照江湖規矩，一旦行道江湖，就要除名。火蓮雖願在呂門中終身隨侍呂前輩之左右，但為呂前輩所拒。以火蓮一介弱女，投靠一個門派總能使人安心，何況『擎天宮』在武林中聲勢浩大，單宮主名聲不惡。正是火蓮的好去處。再說……」

　　說到之處，突然螓首垂胸，停口不語，情態極為忸怩。

　　秋傲霜道：「怎不說下去了？」

　　夏火蓮道：「據呂前輩說，相公乃『鐵筆聖手』秋日長大俠之後，可算系出名門。目下身為『擎天宮』副宮主之職，更可算是武林中第二霸主……」

　　秋傲霜苦笑道：「慚愧！」

　　夏火蓮接道：「還有一句話，火蓮不知當講不當講？」

　　夏火蓮道：「聞聽相公中饋猶虛，火蓮雖身為劍姬，如蒙寵倖，也未嘗不是福事，及至入宮之後，火蓮才知不夠高攀。」

　　秋傲霜道：「火蓮！你不明白，我師曾一再訓誡，若一旦親近女色，我所練的劍法將毀於一旦，所以也就冷落你們了。」

　　夏火蓮幾番囁囁欲言，又幾番忍住。良久，才鼓起了勇氣說道：「火蓮想冒昧問相公一句話。」

　　秋傲霜道：「問吧！」

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