臥虎藏龍(16)_王度廬

一六

　　劉泰保打了小乞丐兩個嘴巴，罵道：「你快說實話，劉太爺還許能饒你的性命，不然你看！」他掀掀衣襟，露出了褲帶上插著的一把尖刀，瞪著眼說：「快些實招！劉太爺的眼裡可揉不進沙子去，是什麼賊人指使你的？給了你什麼便宜？快些說！」

　　那小乞丐戰戰兢兢地說：「老爺！不是我要跟著你，是長蟲小二他派我們跟著你。」劉泰保說：「長蟲小二是誰？」

　　小乞丐說：「是我們的頭兒。他叫我們八個人跟著你，你住在哪兒，一天都幹了什麼事兒，晚上他來向我們問，一天給我們一個人二百錢。我們誰要是不聽他的話，或是胡說，他就打死我們！」

　　劉泰保曉得京城的乞丐都有頭目，那頭目的話，乞丐們不敢不聽。這一定是那碧眼狐狸買通了乞丐頭目，所以自己的一切行動全都瞞不了他們，他們探了出來就全去報告碧眼狐狸師徒。當下劉泰保忿忿地又逼問說：「那長蟲小二現在在什麼地方？你領我去找他！」

　　小乞丐說：「他在桂家祠堂住著，我可不敢帶老爺去，我帶了你去，他一定要我的命！」說著，這小乞丐不住哭泣，並且跪下叩頭求饒。弄得劉泰保倒有些不忍，他遂就問說：「桂家祠堂在什麼地方？」

　　小乞丐說：「在後門裡，那兒住著不少要飯的，可是長蟲小二他不要飯，別人要來的飯他挑好的吃。他又有錢，各城的要飯的全都怕他，都不敢不聽他的話，待會兒他就許到南城來。」

　　劉泰保又問說：「他長得是什麼模樣？」小乞丐說：「他是小腦袋，細脖子，跟一條長蟲似的，可是有力氣，誰都打不過他。」

　　劉泰保氣忿忿地說：「告訴他，小心一點兒劉太爺，早晚我要抓住他打個半死！還告訴你們那些同伴，誰要是敢再跟隨著我，誰可就是不要命了！」說畢，他又踹了這小乞丐一腳，就轉身走去。

　　回到店房裡，他就向湘妹說：「收拾東西，咱們還得搬家！」蔡湘妹是才睡醒，正在對鏡梳辮子，她忿忿地說：「我不搬！我是辦案的人，我爸爸死了，會寧縣的差事就算是叫我當了！人家做捕役的捉賊還捉不到，咱們反倒躲賊，這要是傳了出去，多叫人笑話呀！你要是害怕你走吧，丟人丟你一朵蓮花，丟不著我姓蔡的！」

　　劉泰保哼了一聲，說：「你別以為我是真怕，我要怕，我不會離開北京走嗎？不過，光棍不吃眼前虧，賊人的夜行功夫那麼好，隨時他都可以取咱們的首級。咱們要是那樣死了，可有多麼冤。現在我的辦法就是一方面藏將起來，叫他們抓不著咱們，一方面去搜索賊人的證據，只要是叫咱們抓住一點兒證據，那我就挺身去見玉正堂，叫他清一清他們的宅子！」

　　湘妹冷笑著說：「證據哪能那麼容易抓住？一輩子抓不著證據。一輩子也別拿賊了。我瞧要像你這樣慢慢兒地辦案，有一百個賊也早就跑了！」

　　劉泰保臉紅著，一頓腳說：「別管怎樣，三天之內我就要把賊捉住。捉不著賊，我這輩子也不見你！」蔡湘妹手編著髮辮，又瞪了劉泰保一眼，說：「你一朵蓮花究竟有多麼聰明？捉不著賊你走，你走怕什麼，到別處你照樣可以去吹牛，去混飯，也不過是我倒楣，把我拋下就完了！」

　　劉泰保笑了笑，又嘆了口氣說：「你不知道，今天我就可以下手。剛才我抓了一個叫花子，我已追問出他們是受他們的頭兒指使。專門追隨咱們，探出咱們的行蹤，就去報告賊人。他們的頭兒名叫長蟲小二，我想多半那人就是碧眼狐狸的徒弟。」蔡湘妹說：「她那徒弟是個騎著馬的，又有許多銀子，哪能是個乞丐頭兒呀？」

　　劉泰保搖頭說：「那可說不定！北京這地方是藏龍臥虎，許你蔡湘妹假裝賣藝去探案，就許人家隱身乞丐去做賊。我今天就非把那長蟲小二抓住不可，可是抓住了他，卻抓不住碧眼狐狸，碧眼狐狸不但被驚跑了，她還得來要咱們的性命。咱們在這兒住著，她們已知道了。要想下手還不容易？」

　　湘妹怔了一怔，就問說：「那麼，今天晚上咱們可上哪兒住去？你能想出個穩妥的地方嗎？」劉泰保說：「我想先帶你回鐵貝勒府，那府裡的人多，這幾天晚上又都有防備。咱們到那兒去住，賊人就是知道了，也未必敢去下手！」蔡湘妹說：「人家府裡能容許我住？」

　　劉泰保說：「那有什麼不能？咱們又不是去住正房，去住大廳，不過是在馬圈的小屋子裡借住一二天。案子一破了，咱們就去租房子。」蔡湘妹說：「我算是你的什麼人呀？你兩三天沒到府裡去，忽然又帶回一個女的，不叫別人說閒話嗎？」

　　劉泰保笑著說：「說什麼閒話，還不許我娶媳婦嗎？」湘妹臉紅著，又捶了劉泰保一下。劉泰保就說：「現在咱們既住在一塊兒了。雖然尚未辦喜事成親，可是也得叫人看著像那麼一回事兒。趁著你辮子還沒梳好，趕緊改個頭，衣服也得換上一件鮮豔的。咱們成親全為的是合起夥來給你爸爸報仇，只要捉住了碧眼狐狸，給你爸爸報了仇，他老人家也就瞑目了，穿孝不穿孝那倒不要緊。」

　　蔡湘妹聽了，臉上又現出一陣悲戚之色，隨就改換了頭樣。劉泰保出去雇來了一輛騾車，回來見湘妹已把頭改好，仍然是兩個抓髻。湘妹又叫他暫時出屋去，待了一會兒才叫他進屋，劉泰保就見湘妹已換上了一件銀灰色的小棉襖，緞子的，上面繡著花，臉上也塗了一些胭脂，相當的嬌豔，有七八分像新娘了。

　　湘妹低著眼皮兒坐在炕上，劉泰保卻樂得閉不上嘴。他把兩口刀、銅鑼、軟繩全都裹在包裹裡綑好，就叫來店夥，算清了賬，由店夥幫著，就把舖蓋和木箱全都搬了出去。蔡湘妹輕移蓮步，隨著劉泰保出了店門。她先上了車，劉泰保就把棉車簾子放下，叫趕車的往北去趕，他在車後邊跟隨著。

　　走出胡同，就有兩個小乞丐靠牆站著，一看見了劉泰保，他們就向東跑去。劉泰保押著車進了前門，又看見身後遠遠有個小乞丐，彷彿在暗中跟隨著。劉泰保假作提鞋，順手由地下撿起來一塊碎瓦。他故意慢慢地走，等著那個小乞丐走得離著他不遠了，他就驀然回身，一瓦飛去，打得那小乞丐捧著頭回身就跑。劉泰保罵了幾聲，依舊跟著車走。並且不停地左右張望，時時回頭。

　　直走到安定門大街，他就看見了兩個街頭上的閒漢，這兩人見了劉泰保全都恭恭敬敬地點頭彎腰，劉泰保就說：「老弟們快些找禿頭鷹去！叫他到府裡找我，我有點事兒要吩咐他給做！」那兩個閒漢一齊答應著。劉泰保就叫騾車趕到了鐵小貝勒府，在車門前停住了。

　　他開發了車錢，就一手提著舖蓋捲，一手提著木箱，帶著湘妹進了車門。到了馬圈，有幾個鐵府的僕人看見劉泰保帶著個媳婦回來了，都一齊笑著追過來看。劉泰保就滿面喜色，帶著湘妹進到屋裡。李長壽正躺在炕上看著一本小書，嘴裡還唱著，一見劉泰保帶來了個標緻的女子，便驚愕地直著眼爬下炕來，穿上了鞋。劉泰保請外面的人也進屋來，他給湘妹一一介紹。

　　然後指著湘妹說：「這是你們的嫂子。」他又向李長壽笑著說：「沒有別的話，今天你得讓位，搬到別處去住。這裡要作我們的新房。」李長壽說：「我搬到哪兒去呀？」旁邊的人全都大笑。湘妹本來是芳顏通紅，低著頭不語，到這時她也不禁笑了。旁邊就有人向劉泰保說：「你硬把家眷搬到這兒住可不一定行。府裡向來沒有這個規矩，你得找得祿去商量商量。」

　　劉泰保說：「等一會兒我就去。這幾天我真疲乏，匆忙著成了家，可又一時租不出房子來，我只好把她帶到這裡。得祿要是不許我們在這兒住，就叫他給我們找房子去。天氣這麼冷，眼看快到年底了。難道叫我們兩人在露天過日子？」又有人向他詢問那土城捉賊、蔡捕頭身死之事，原來大家都已知道劉泰保這兩天是在替人打官司，並且猜出了他這媳婦就是那個捕頭之女，踏軟繩的姑娘。

　　此時裡面的得祿已經知道劉泰保回來了，就來到這屋裡，說：「劉師傅！這兩天你跑到哪兒去啦？爺叫你進去，有話要問你！」劉泰保趕緊找出了長袍子穿上，隨得祿出屋，到裡院去見鐵小貝勒。劉泰保自去年來此教拳，鐵小貝勒也沒傳喚過他一回，如今。他感到這真是特別的榮幸，於是打起了精神，躡著腳步，隨得祿進到第四重院落內的北屋。

　　此時鐵小貝勒是才下朝，才更換了便衣，他坐在太師椅上，手裡托著水煙袋，態度非常和藹地，向劉泰保詢問道：「那個賊人藏在什麼所在，你已探出來了嗎？」劉泰保說：「我還沒探出來！」鐵小貝勒又說：「那麼你們怎知道那賊人是藏在大府裡呢？」

　　劉泰保說：「因為蔡班頭父女曾見那女賊坐在一輛大鞍車上，她像是個女僕，車裡邊還坐著官眷。他們要追車，卻沒有追著。」鐵小貝勒又問：「是在哪裡看見的車輛？」劉泰保不假思索地說：「是在鼓樓。」

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