鐵騎銀瓶(222)_王度廬

二二二

　　鐵芳卻說：「不要多疑！」

　　邢柱子又說：「可恨我沒帶著斧頭，不然到時我也跟他們拼命！」

　　鐵芳連說：「用不著！用不著！你們夫婦雖與我同行，但剛才呂慕岩說的話，已將咱們分開了，他們不與你們為難，專同我作對！」

　　邢柱子說：「他們說的那話，咱們還能真信嗎？」

　　鐵芳也沒再言語，又待了一會，那兩扇門就又開了，只見趕車的跟那男僕又出來了，男僕的手中環高高舉著一隻雨傘，傘下就有一個人。這人年約五旬上下，身材不高，但是滿臉的連須黑胡，簡直連模樣都遮住了，令人看不清，穿的是長衣服，用手提著袍襟，腳下是兩隻塗著油的黑布雨靴，靴底不知有多少釘子，走起路來直響。他放下了衣襟，拱著雙手，哈哈大笑，說：「韓大相公！久仰大名，只恨無緣拜會，如今這大的兩，你大駕來到敝村，光降寒舍，真是光榮之至！請！快請到裡面歇一歇吧！」

　　鐵芳也拱手說：「強莊主！我們今天也非特意前來造訪，一是因雨，二是因被鉤俠呂慕岩等人給追來的。話得先說明，不然我若到你府上給你惹出事情，那可實在對不起！」

　　這個強莊主就連說：「哪裡的話？兄弟在敝處還略有小小的名聲，再說又沒有得罪過人，我想無論何人也不能不給我留點面子。請進來吧！只是不要笑話，寒舍太狹窄了！」

　　這些和藹的話，使得鐵芳更不疑惑，於是先看著邢柱子夫妻下車進內，他自己也就進了門。車是否終夜就停在巷口他不管，他的黑馬卻絕不撒手，就自己牽進了院中，院中有一棵枯樹，他就將馬系在樹下。

　　這強家是「三合房」，東屋的門開了，出來了一個十六七歲的姑娘，強莊主就說：「這是我的女兒！」

　　隨讓著荷姑進到那屋裡，他卻將鐵芳跟邢柱子讓進北屋。這屋中陳設得很是古雅整潔，當中懸掛著一大幅畫，畫的是一隻吊睛白領的大老虎，邢柱子一看，立時就更露出了驚疑的神色，可是鐵芳知道，畫的這只老虎必定是「藥王爺」孫思邈真人的那只老虎，由此更可知道位強莊主確實開著藥鋪，確實是一位醫生，室中也有筆硯等陳設，還有接脈用的腕枕。強莊主先命人取來了幹衣裡，請鐵芳二人更衣、淨面，連襪子和鞋也都換了，茶也送上來了，燈也點上了，這強莊主就陪著鐵芳跟邢柱子談閒話。鐵芳只說邢柱子是他的盟弟，並把呂慕岩等人追迫之事，只略略說了，並未細述原由。

　　這位強莊主名叫強永濟，號是子丹，他素聞洛陽韓老善人文佩，韓大相公鐵芳之名，可是鐵芳在洛陽所作的事，尤其是剪除了獨角牛之事，他並不知道。這強永濟會些拳術，也收過幾個徒弟，徒弟也有在外作鏢頭、作護院的，他自己可是沒有走過江湖，不認識甚麼江湖上的人物。

　　鐵芳提起了鉤俠呂慕岩，他搖頭說：「不大知曉。」又提起了靈寶縣老劉昆之名，他卻說：「劉老拳師跟我倒頗有幾面之識，因為我曾被人請到靈寶去看過幾次病，這可也是十幾年前的事了。據我看，那人雖是個練武藝的人，可是還不粗暴，頗知理。」

　　鐵芳就笑著說：「他如今老了，脾氣就變得暴躁了，也或許因為我有一點不對，才惹得他這樣處處與我為難，但也沒有其麼。我這人很懂得分寸，他們不逼我太甚，我也不會對他們怎樣，他們若是步步相逼，那我就不能再對劉昆、呂慕岩以老前輩對待了，我也就對他們不再客氣。不過我擔保絕對不會打攪貴府，今天如若無事，明天一早，不管雨住不住，我們就走，如果有事……」

　　正在說著，忽見那趕車的慌慌張張地進來說：「可不好啦！那四個人都進村裡來了，那個年老的拿雙鉤的叫我進來告訴你，說是他們在村外等候你，請你出去再較量較量！」

　　鐵芳聽了，不禁神色一變，冷笑一聲，點頭說：「好！你就出去告訴他們一聲，說我這就去再會他們，叫他們在村子的東口外邊等候著我！」

　　邢柱子忿怒他立起身來說：「我出去見他們吧！」

　　鐵芳用手把他攔住，強永濟也站了起來，說：「這樣地逼人，簡直是強盜了！讓我去對他們理論理論！」

　　鐵芳也趕緊給攔住，說：「強老前輩，你出去若有一點好歹，那找更是對不起你了。如今我身遭此事，我就自身出去對付，還免得旁人受我的連累！」

　　強永濟發愁說：「你一個人怎能夠打得過他們四個人呀？」

　　鐵芳搖頭說：「不要緊！我不願傷人，或許也不至為他們四人所傷！並且，我能夠應付便應付，若是不能應付，我就脫身一走，到不遠之處去請了我的朋友來，只是……」

　　說到這裡鐵芳更是言辭慷慨，態度昂然，就拱手說：「強老前輩，我們素昧平生，如今竟蒙你這樣款待，可見你熱心俠腸，至可欽佩。我這盟弟邢柱子與他的夫人，原是新婚，並且是一對患難的夫妻，我現在叫他們在貴府上，尚請多加照應，等到天晴之後，再叫他們往東走……」

　　強永濟就說：「這個你放心好了，我家也有兒媳和閨女，除非他們強盜結夥而來，連我家裡的人也都欺辱了，我才護不住你盟弟夫婦。不然，我也會幾拳，在外邊我也有弟子，這村子雖小，我若呼喚一聲，也能有三二十個壯丁，我絕不會叫他們夫婦受半點屈辱。」這強永濟說話的時候，連鬢的鬍子全都倒豎起來，簡直比畫兒上的那只老虎還要厲害。

　　鐵芳就深深打了一躺，說：「既這樣，我就拜託了！」他就進去更換衣服，他們剛才脫下來的衣服擱在裡屋的火爐旁邊，這時烤得已快幹了。

　　他正在烤著，邢柱子就追進來，含著眼淚急急地向著他問說：「難道你真要出村子跟他們再鬥嗎？」

　　鐵芳說：「我若不去，他們也能夠到這裡來，還顯得咱們不是大丈夫！」

　　邢柱子說：「你一個怎鬥得過他們四個，你這一出門，性命就難保呀！」

　　鐵芳卻嚴肅地說：「兄弟你千萬不必掛心，你只護住你的妻子要緊！」又悄聲囑咐著他說：「這裡，我雖看出是十分可靠了，但你還須時時謹慎防備。」

　　鐵芳更小聲地說：「你可千萬不可冒昧地就出去幫助我，那無用！我也不與他們多鬥，我只要脫身走開，去追上雪瓶。」歎了口氣又說：「我本想不必找她，因為她正在病著，但如今我一看，非藉她的力量不行了！」

　　邢柱子也無話可說了，但還不住愁煩、忿恨，鐵芳倒是神色自若，急急地換了衣服，又到外面去裝束好了馬匹，他就又拱手向強永濟作別。強永濟已取出兩口刀來，給了邢柱子一口，他自己拿著一口，衣服也挽了起來，袖頭更都挽起。依著他還要跟出村子去，但被鐵芳極力地攔住，鐵芳就牽著馬出門。

　　那趕車的身披著油布的衣裡，在雨中淋得跟個落湯雞一樣，驚慌得又像是一隻受傷的兔子，他說：「那四個人都在東村口外了！」

　　鐵芳點點頭，若不在意，並且從容的由身邊取出來一塊銀子交給趕車的，趕車的用雙手接著。

　　鐵芳就上了馬，出了巷口，轉往東邊，一出村口他就又抽出了寶劍，只覺得雨更大，天更黑，在煙雨茫茫之中，對面都難以看得見人。

　　他的馬蕩著泥水，徐徐地往前走，走了不遠，就被那四匹馬攔住了，他的寶劍當時向前就紮，卻被呂慕岩以雙鉤壓住。

　　呂慕岩大聲地說了許多話，在雨聲中，雖相離極近，卻也很不易聽得清楚，飛夜叉張保又幫助他重說了一遍，鐵芳才明白。

　　原來那老劉昆和小哪叱，那些人是跟他們分成了兩路，他們是在孝義縣，那些人現在卻是在鞏縣住著。如今呂慕岩說出三項辦法來，第一是當場決鬥，分出來個生死，第二就是叫鐵芳隨他們到鞏縣，去見老劉昆，第三就是他得帶著去找春雪瓶。

　　鐵芳卻大聲地說：「三件事我全依你們！若要鬥，當時鬥；若要見劉昆，當時就去見；若要找春雪瓶，那也很容易，我一定能夠把她找了來，你們可是不能隨著我去，我也不能先告訴你們她現在何處！」

　　呂慕岩暴躁地說：「好！你就先隨著我們見劉昆去吧！」

　　鐵芳說：「且不要忙！你們先發下誓才行，不能在我隨你們走後之時，你們又分出人去謀害荷姑跟她的丈夫。」

　　呂慕岩說：「你把我呂慕岩看成無信的小人！我說了不准人去找荷姑，就絕不會再去，縱使劉昆不聽我的話，我也能夠跟他們翻臉！況且強永濟也是有名的拳師，我們若打算攪他的家宅，也不必又叫你出來了！」

　　鐵芳點頭說：「好！我不怕你們，我自覺得是好漢，現在我就隨你們走吧！走！走！我在前！」

　　當下他催馬緊走，那四匹馬在後緊隨。

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