鐵騎銀瓶(218)_王度廬

二一八

　　夜間，他就提著劍跟巡更似的，在荷姑與邢柱子的房前巡邏，如此，就在這小店裡連宿了五六日。倒是未見劉昆那些人找來，邢柱子的傷僅是皮肉之傷，並未傷著筋骨，雖然流的血不少，可是在鐵芳天天叫店家給他另做好的菜飯調養下，他的精神也就漸漸復原了，照舊是一條精悍的小夥子。

　　荷姑休息了這些日子，仿佛倒胖了一點，臉上紅潤潤地，不像是個孀婦，倒像是個新婚的小媳婦。然而她跟邢柱子雖是同鄉，但仍然有一些忸怩，邢柱子雖是管荷姑口口聲聲地叫著「大姐」，但也非常拘束。

　　這天鐵芳故意叫荷姑出屋去，他卻坐在炕頭對著邢柱子說：「兄弟！咱們兩人真是經過患難，在鳳翔府，扶風縣，你曾救過我，不是你報信與春雪瓶，我一定早已死了，前幾天我又救了你，咱們一一人可稱是生死的弟兄。同時荷姑，她雖嫁過人，但她的道遇真是不幸，比你還不幸，你是個男子，還可以殺了判官解七報仇，她卻非仗人保護不可！兄弟！你年紀輕輕，有膽有為，將來一定前程遠大，我想你必不願娶一個再婚的婦人，但是……」

　　鐵芳才說到了這裡，邢柱子的臉就紅了，說：「韓大爺你不用說了，荷姑本來是馮老忠的童養媳，我也問過她啦，她比我還小一歲呢，叫她當一輩子的小寡婦，那太可憐，讓他跟我倒也相當。我邢柱子要是有個准事兒，能夠安得起家，我一定會雇花紅轎子迎娶她，可是，唉！韓大爺你看我！有其麼本事呢？洛陽城你的莊裡，倒是也能夠供給我們兩碗閑飯吃，可是那裡離著靈寶縣又近，被戴閻王知曉了，饒不了我，也饒不了她。天地之間倒是寬大，可是甚麼地方能混得出一碗飯來，連我一個人都混不了，還能夠安得起家嗎？……」

　　鐵芳卻笑著說：「這個不要緊！此次我由韓家出來，所帶著的銀錢還很多，我可以資助你們到京都去，並給你們些銀子。你們到了那裡，可以做個買資，我想必定能夠安家立業，過很好的日子，我並且還可以送你們一程，以免路上再出事。」

　　邢柱子聽到了這裡，便不言語了，然而已可以看出他的心裡是很喜歡的。鐵芳便又叫進來了荷姑，慷慷慨慨，把話又都對荷姑說了，並笑著說：「我曾念過些日子書，我記得唐朝的白居易《琵琶行》中曾有過兩句話是「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識！」以這一句詩可以說明你們的身世遭遇，今天我給你們作媒，願你們永遠好合。今天在這店房裡，我不便為你們辦喜事，等到明天我們離開這裡，再向東走一程，找一個地方再住兩日，那時我再給你們夫婦道喜！」

　　說著，他就轉身出屋，並給帶上了門，回到自己的屋內，他就收拾他自己的行李捲兒，由內中取出了兩對銀子，約有二百兩，並有一錠金子，這些錢交給邢柱子與荷姑，他們就是不謀生業，也足夠花上十年八年的，若是作個買賣，或是置十幾畝田產，也夠一生之用，這全是韓文佩留下來的，鐵芳覺得用的很恰當。預備好了，次日他使交給邢柱子跟荷姑，那兩個人想要道謝，他立時就給攔住了，鐵芳並算清了店賬，雇了一輛車，叫邢柱子與荷姑坐，便離開魯家集往東去了。

　　當日，往東走了約四十裡，便到了孝義縣城。這裡十分的熱鬧，新年的綺景未退，上元佳節將臨。鐵芳便找了一家店房，還特意為邢柱子與荷姑找了一個整齊的單間，他買了紅紙寫了兩個雙喜字，臨時貼在牆上。

　　店夥看見都笑了，說：「這兒原來是要作新房呀！」

　　鐵芳也笑著，出去到新衣莊裡買來了一套很像樣的闊綽的男子的衣裡，還有鞋帽等等，並買了一身新婦穿戴的紅緞衣裙及絨花，都拿回來。雖然還都有點肥大，可是荷姑立時就拿針線拆改，店裡的內掌櫃帶著一個十五歲的姑娘也拿著針線來幫忙縫，少時，那農莊又把大紅布的衣褲送來，在飯莊叫來的酒菜也都送來了。

　　店掌櫃也來道喜，並且送來一點禮物，幾個店夥都趴頭探腦地來看，都很羡慕。鄰居婦女和店中住的女眷都爭著來看新娘子，都誇新娘子長得美，荷姑此時已完全是新婦的打扮，她一邊帶著羞澀，一邊招待著來看她的人，鐵芳更是喜歡高興，店裡的人都知道鐵芳姓楊，是新郎官的拜兄，如今是為盟弟在旅途中完婚，就要往別處作買賣去啦。

　　但是這位新婦為甚麼沒有娘家的人呀？可又有許多人都在納悶兒，到了晚間，已圓的明月自東方升起，室中成對的紅燈也點著了，鐵芳就叫邢柱子荷姑拜了天地，自己也受了他們新夫新婦的一拜，然後就熟酒開筵，拉上店掌櫃的全家作為賀客。

　　鐵芳舉杯祝喜，但這時忽然有一個店夥又送給來一份禮物，似是一個梳頭匣兒，用紅緞包著，縫得很密，並寫著雙喜字。

　　鐵芳接了過來，卻覺得很沉，不由得詫異，問說：「這是哪位送來的？」

　　店夥說：「是剛才來了一位客官，放下這個東西，叫我送給新郎新娘，他就走了。」

　　鐵芳就問說：「這位賀喜的人，波說他姓甚麼叫甚麼嗎？」

　　店夥搖頭說：「沒說！」店掌櫃就說：「別是誰來開玩笑吧？」

　　邢柱子都變色生疑了，鐵芳又問說：「那個人是甚麼模樣？」

　　店夥就說：「跟我一樣，也像個給甚麼店裡當夥計的樣子，可是我不認識他。」

　　邢柱子就急了，說：「你這人真不會辦事！怎麼沒問明那個人跟我有甚麼認識，就收下他的禮物，若是一顆人頭在裡邊那可怎麼辦？」

　　內掌櫃就嚇得說：「哎喲！大好日子，可千萬不要說這樣的話！」

　　荷姑也害了怕，鐵芳卻雙手捧著那木匣，現出來微笑，說：「其實不用當時打開，我已明白了裡邊的東西了！」

　　店掌櫃也趕緊問道：「是甚麼？」

　　鐵芳說：「這是我們的一位朋友，送來的金銀厚禮，給他們夫婦花用。」

　　此時荷姑已經把剪子取了來，鐵芳就叫她將包裹著的紅緞拆開，拆的時候她的手兒還有點發顫。

　　鐵芳說：「不要緊！你放心！這就是你的春大姊姊派人送來的！」

　　說時，紅緞掀開，就露出來裡面的物件，果真是一簇新的紅木的梳頭盒，打開一看是鏡子。下面有兩個瓷的粉紅兒，每個粉紅兒裡都有一張小小的紅紙，上面就壓著一塊黃澄澄的金錠子，下面是兩扇小櫃門，裡面應當是放著木梳、抿子、簪子等物，可是現在簪子倒有一對，卻是純金的。

　　此外還擺著四個金的小元寶，又四個銀元寶，並有一張紅紙帖，鐵芳就先把紙帖拿到手裡。

　　這時，最驚訝的可就是那店掌櫃了，他都站起身來了，瞪大了眼睛看著那八個小元寶，他說：「哎喲！這些東西在外邊見不著呀！除了作大官的家裡才能有啊！」

　　此時鐵芳卻藉著那紅燭的光焰，正在專心一意地看著不大完整的字體。除了簡單的賀喜的幾句話之外，並有幾句是最使鐵芳心中難過，卻是：「因病不能往賀，謹饋人送上菲儀，敬請收納……」鐵芳到現在才知道春雪瓶是病了。

　　因此他連喜酒也喝不下去了，就叫荷姑將木匣和金銀妥為收起，並向店掌櫃解釋著說：「送來這禮物的人，是我的一位好友，他是一個作官的人，本來與我有深厚的交情。可是我們都不過是做買賣的人，他如今必是有所顧忌，所以不能親身來給我們這位老弟賀喜。」

　　店掌櫃聽得連連點頭，他如今對鐵芳更加尊重了，他並且說：「我想你這位朋友，官職必然還不會小了，不然也不能有這樣的金銀。本來作大官的人要是跟咱們作生意的人常常來往，叫禦史老爺知道了，參奏一本，那可就不輕啊！」

　　鐵芳也點點頭，當下便推開了酒杯，菜飯也都不吃了，掌櫃的還得去照應買賣，就先離席走了。

　　鐵芳也就回到他自己的屋內，他知道春雪瓶必定在此地了，必定是病容削減，臥於一家旅店之內，也許真如同她的「爹爹」一樣，得的是同樣的不治之病吧！

　　想到這裡，就十分不放心，恨不得立時就到各處共尋找一番，可是夜這樣的寂靜，邢柱子跟荷姑的那屋裡，賀客都已走了，他們新夫婦倆已經閉上了屋門，紅燈的光映在窗上更為豔麗。

　　少時，光越來越微，那屋裡一點動靜也沒有。然而安知道劉昆那些人沒在這附近住著，而趁夜前來驚破了他們的綺夢呢？因此鐵芳也不敢離開這店房，不敢睡，同時心中憂急，睡也是睡不著。

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