鐵騎銀瓶(216)_王度廬

二一六

　　同時忽然岸上有人放了一鏢，柳三喜立時中了傷，摔倒在冰上，那小哪叱掄刀就砍，柳三喜一滾，冰就動了，他的身子就沒于水中。船上的鐵芳驚得「啊呀」了一聲，淚都要流出來了，但是要救已經來不及，那邊鉤鐮檜焦袞也跳到冰上，小哪叱並且掄刀撲近船來，岸上且有鏢跟弩箭一齊向著他發射來，鐵芳便把篙拔出，便順著急流向東去了。

　　得極為厲害，這竹篙鐵芳也便不靈便，本來他哪兒會撐船呀？並且連水都沒有看慣，看著看著他的眼睛就發暈，就覺著天地都在旋轉，船也仿佛沒有走，只在緊緊地轉著，兩腳在船板上也覺得立不穩，忽然「彭」的一聲，船頭就撞在冰上了，幸虧沒破也沒有翻。他吃了一驚，向岸上一看，劉昆那些人都騎著馬順著河岸向他追來，他就大笑，說：「追吧！反正你們的馬不能到這河裡來！」

　　他將篙一點，船又走了起來，他心中的氣憤，同時加上他對於荷姑的憐憫，對於這匹黑馬的欽佩，使得他精神奮發，周身仿佛都往外冒火，他倒不覺得暈了，就努力地使篙撐船，又藉著水往東流的波濤猛力，船就真如一枝箭似的，霎時間就走出了很遠。然而岸上的群馬也緊緊追隨，黃塵滾滾如同這黃色的河水一般，有的地方河岸又窄，岸上的人又在馬上趁勢放箭，可也總沒中到船上。

　　鐵芳益發奮勇，河水又益發流得緊，又向下走了不知有多少裡，便看不見岸上的人馬了，也不見煙塵了，可是現在不用使篙，船也自然會往東走。鐵芳便把篙放在船板上，他坐在船尾，管著那個舵，就飄飄搖搖地，又走了一會，他的氣也喘過來了，身上出的汗也幹了，兩岸卻益為空曠，連一棵樹，一間屋都看不見。此時忽然那伏在他腳下的荷姑又嗚嗚她哭了。

　　鐵芳本來是不言語，因為他對於荷姑也實在無話可說，只是救了，然而這個孤身的可憐的少婦，她又那麼柔弱，把她往哪裡去安置呢？鐵芳真還是一點辦法也沒有，可是荷姑哭得索性沒有完了，他就不得不安慰說：「不要哭了！如今那些人已經不追了，再走一會，我們就上岸，找地方再去用飯，以後我再慢慢地給你想法子，我的家裡你既不能回去了，我總得再給你找個家！」

　　忽然荷姑抬起頭來，滿臉是淚，說：「你要是說這話，我當時就跳下河去，你就白救我了，大相公……」她一頭紮下去，臉貼在鐵芳那只滿沾著黃泥的鞋上，她痛哭著說：「我要……我要……我要……作大相公的妾，好報大相公的恩！」說時越發哭泣得厲害。

　　鐵芳此時反倒十分為難起來，他望著荷姑的這種可憐的情態，又看著荷姑那個雖然是淚痕跟泥土都已沾滿，卻依舊十分美麗、年輕的臉。

　　鐵芳心裡就想：這個年輕的孀婦，她若是在家，有田產，有兒女，她自然可以守節，但她是多麼可憐！她又正在年輕，而孤身無依，不但叫她去隨侍著陳芸華是不可以的，送她去出家為尼也更不對，實在應當叫她嫁入，可是卻不應當嫁我。

　　於是他就歎了口氣，婉轉地說：「荷姑！你聽我告訴你！芸華，我的那妻子且不必說了，但我另外還有春雪瓶……」

　　荷姑卻說：「叫我作甚麼都成，終身服侍大相公跟雪瓶我也樂意！韓大相公，不是我不知羞恥，是不這樣我真報不了韓大相公對我的大恩！……」

　　鐵芳卻說：「君子施恩不望報！」沉思了一會兒又說：「何況對你有過好處的又不止是我一人。在靈寶縣救你離開戴家莊的是女俠玉嬌龍，由靈寶送你到洛陽的是蕭仲遠，你在望山莊韓家居住、穿衣、吃飯，以及殯葬你的婆母，那都是韓文佩家裡的錢，此次救你，也多虧柳三喜。小山神柳三喜雖然入過歧途，作過錯事，但他已經改悔了，他的武藝足可以保護你，我原想叫你作他的妻子，可是他又捨不得在祁連山中的那個老婆，我也就沒有同他說，如今……唉！他被傷落於河水之中，多半已經死了，這更不用再提了。至於我，假如沒有春雪瓶，我也可以娶你，但春雪瓶實在是我的父母給我訂下的，我那父母可不是韓家的人，這話我對任何人也不能夠說，在此四下無人，又只有你，不說出詳細的緣故，你一定以為我這個人不近情理，或是不願娶一孀婦，或是為甚麼不能納妾呢？你聽我告訴你說……」

　　於是他就把真的歷史，由二十年前的甘州城來安店，直到最近與春雪瓶分劍相別都詳細地說了，並且他大聲說，怕是河水流的聲音太大，攪得使荷姑聽不清楚。但荷姑乍一聽時便表現出了驚愕，繼之，她的臉便離開了鐵旁的腳，又漸漸她抬起了頭，坐起了身，拿手理她的頭髮。鐵芳從行李內抽出來一條手中給他，她就用淚水擦乾淨了臉。

　　她的淚也隨拭隨流，隨流又隨擦，她一陣抽搐著悲痛，又一陣發呆，聽得仿佛出了神，並且嘆息。為著鐵芳的身世而難過，為著玉嬌龍的失子、尋子、兒子卻不敢認而痛哭，為玉嬌龍的尊貴出身，離奇的遭遇，驚人的行為，以及聽到了羅小虎的一生，她又驚訝、害怕，末了聽到了春雪瓶，她卻又羡慕。

　　鐵芳說完了，自己也不禁嘆息，最後就指著船上的馬，說：「這就是我母親死後留下來的馬。」

　　又拿起那口寶劍彈了一彈，說：「春雪瓶使的是雙劍，她分給了我一口，臨別時她也沒有索回，不知她是有意還是無意，簡直說吧！就是春雪瓶不願作我的妻子，我便永遠浪遊江湖不娶。她如願意，我就與她成為夫婦，恢復我先父的原姓，我就得叫楊鐵芳！」

　　荷姑忽又仰著臉兒問說：「准能夠見得著那位春姑娘嗎？」

　　鐵芳說：「我想我們再走些路，便棄船上岸，以後我就向人稱你是我的義妹。我非要找一個年輕誠實，或是有好武藝，或是作官的，總之，我非得給你找一個靠得住的人，眼看著你們過上了好日子，我才能離開你，我再往別處去！」

　　此時的荷姑是低著頭，淚依然滴滴地往下墮，雙頰也通紅了。她沒有再說甚麼，可見她也是願意。鐵芳就又站起來撐船，船又行了多時，天空都有群鴉掠過了，天色已經不早，鐵芳找著沿岸低的且沒有甚麼冰的所在，就用力地撐篙，把船就靠住了岸。

　　此時荷姑已經坐起來，鐵芳就說：「你慢慢地起來，先到岸上去吧！」但荷姑卻搖頭，鐵芳才曉得她沒穿著鞋，簡直就不能夠走路。又正在為難，突聽得「忽喇」地一聲，原來是那匹黑馬，沒等著人拉，它就如活龍一般地跳到岸上去了，到岸上，它抖了抖須毛就跑，跑了一個圈子又回來。此時鐵芳已扔下篙，抄起了劍，抱起來荷姑，又負於背上，船可直往後追，他一用力就躍到岸上，然後將荷姑放在地下，他向四下裡一看，見這地方是一片黃土，遙望無邊，簡直跟沙漠一般。

　　鐵芳先將鞍韉整了一整，然後就又問荷姑說：「你歇息好了沒有？我要扶你上馬，我們很快些走。天色已不早了，若是天黑了，找不著宿處，可就難辦了！」

　　荷姑手扶著地坐著，慢慢點了點頭，鐵芳就又抱起荷姑，把她放在馬上，並囑咐她握走了韁繩，心不要慌。雖然這樣囑咐著，可是荷姑的手依然不禁發顫，鐵芳把劍也放進在行李捲內，就一手扶著荷姑，一手抓著馬纏，慢慢地向東南方向走去。

　　此時綺霞滿天，地下移動著一匹馬，馬上的少婦，馬下的英雄，二隻影子漸漸前進，也漸漸暗淡，終於消失，而天空的雲霞也都向下墮，暮色裡又掠過了幾群寒鴉，遠方的星光都露出了兩三顆。

　　此時他們離開黃河沿岸已經很遠，在這暮色之中，他們就進到了一處小市鎮，投了一家店房，找了間簡單的屋子歇了。

　　他們男女二人雖同宿於一室之中，連店家都以為他們是夫婦，可是鐵芳把自己所帶出來的行李鋪在炕上，讓荷姑去睡，他自己卻伏在桌上睡一整夜，寶劍永壓在肘下。荷姑現在對於鐵芳更為尊敬，想起在船上她因感激，表明自願委身為妾，而被拒絕，又不禁慚愧。

　　總之，她現在是越發地羞愧為難，跟鐵芳好像一句話也沒有了。次晨，鐵芳就帶上了錢，出去了半天才回來，就替她買來一件棉衣，一身夾褲褂，兩隻小鞋，此外還有黑白布，針線等物，衣服全是半新的，鐵芳就是從鎮上的一家「小押」裡買來的。他帶上門又出來了，就在院中跟店夥閒談，原來這個地方名叫「魯家集」，屬孝義縣管轄，地方倒不是怎樣重要，大幫的客人都不走這裡，所以這倒是一個很清靜的地方。

　　鐵芳在院中站立了多時，及至回來，卻見荷姑已經換好衣裡，穿上了鞋，頭髮也梳得很整齊，臉上尤其擦得乾淨，雖然未塗脂粉，可是風韻天生。

　　她帶著點笑，向鐵芳問說：「今天咱們還往下走嗎？」

　　鐵芳搖頭說：「不走了，索性在這裡再歇息一天！」

　　荷姑就上毛房去了，旁邊站的店家就問：「客人！你帶著家眷是上哪裡去呀！」

　　鐵芳便說了聲：「往京裡去！」

　　店家卻吃驚地說：「哎呀！那可遠啦！」

　　鐵芳又說：「也沒有甚麼要緊的事，不過……」

　　他原擬定的是說送著新寡的義妹往北京去投親，可是覺著這不能使人相信，因為，不用說是義兄妹，就是親兄妹也不應當同宿於一間屋內呀。

　　這個店裡雖然還有空閒的屋子，但是鐵芳也不敢與荷姑分屋子去住，因為終是不能放心，不怕老劉昆等道來拼鬥，卻怕他們趁著黑夜將荷姑背走，或是像殺害馮老忠似的，那樣將她也殺害了。

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