鐵騎銀瓶(155)_王度廬

一五五

　　他這樣癡了似的，不覺著那輛破車已趕到臨近了，那個媳婦望著他笑得更厲害，他撥馬又在前走，卻見前面的那一行隱隱的蹄跡，總是不斷。忽然看到一個地方，還有幾個人的腳印，由此可以想像得出，昨夜在隔壁房裡住的那「漂亮的小差官」一定是走到此處，下了馬歇了歇，或是勒緊了馬肚帶又往前去了。

　　這條路上數百里之內，大概只有我們這兩個人騎著馬行走，這也可以說是「夥伴」。當下又前去，後面的車是越走越慢，直走到傍晚，大約才走了六十來裡地，便在一個小鎮上找了店房宿下了。

　　那小媳婦跟鐵芳直套近，鐵芳仍是不大理她，暗中卻問沙漠鼠說：「你帶的這個婦人是個作甚麼的？」

　　沙漠鼠卻斜著兩隻爛眼不住的笑，悄聲訊：「她是倚人吃飯的，我又是倚她吃飯的，因為在甘州，她的飯少了，我想吃也沒得吃了，這才趁著您給的盤纏雇的車，她也往東邊去換換地方，轉轉時運。這麼一說，大概您也就明白了吧？」

　　鐵芳聽了，心中實在仍不大明白。又聽沙漠鼠說：「如若王大爺看中了她，一路上叫她伺候您，她也巴不得這樣，您以為如何？」

　　鐵芳卻說：「胡說八這！」自己另找了單間，把門關得嚴嚴他睡去了。在這小鎮上，一夜間倒是沒有其麼事。

　　翌日，本來都起來得很早，雪也不下了，可是因為那個媳婦梳頭打扮頗費工夫，店中的旅客推車的、騎馬的、拉駱駝的都走盡了，他們才走。路上雪雖未消，車轍蹄跡，跟人的腳印卻十分雜亂，看不出昨天前面的那匹馬行走的路線了。聾老頭子昨夜大概在店裡賭錢，沒好好睡覺，所以在車轅坐著不住打沌，鞭子都幾乎撒了手。

　　沙漠鼠在他的耳邊大聲嚷嚷說：「媽的！我們雇上了你這輛車，可真倒了黴啦，走半天也到不了他媽的峽口營！」

　　老頭子還拿著鞭子打沌兒，仿佛沒有聽見，車裡的小媳婦卻笑著，向鐵芳嫖著眼波說：「那位王兄弟！你既騎得這麼好的馬，你難這還不會趕車嗎？乾脆……」推了沙漠鼠一下，說：「你過去騎馬，叫王兄弟下來，坐在你這兒，替這老頭子趕車好不好？」

　　沙漠鼠的眼睛一斜，鐵芳卻策馬向前走，說：「我不會趕車，也不必這麼麻煩！」

　　沙漠鼠搖晃著小腦袋不住的笑，那個媳婦又檸了他一把，檸得他直叫喚，鐵芳在前面也不理，他的馬離著車總有一箭多遠，那個媳婦也沒法跟他說話兒。走了又一天，住在山丹縣境的新河驛。到店房裡，沙漠鼠就見了不少的熟人，甚麼牛七馬八的亂給韓鐵芳引見，鐵芳也只得作出一點江湖的派頭兒跟他們攀談，但是那個媳婦好像是生了鐵芳的氣，連拿眼睛看他也不看了。

　　鐵芳晚間是跟好幾個賭徒毛賊之流在一起睡的，當夜也沒有甚麼事發生，不過沙漠鼠曾背看人悄悄地告訴了他，說：「明天咱們可就到了峽口營了，那兒有兩個人，都是吳元猛手下的能手，雖不是他的膀臂，也算得起是他的手指頭。我給你引見上他們，甚麼事可都由你自己去弄了，我還得帶著粉菊花兒到涼州去呢。」

　　鐵芳這才知道車上的那個小媳婦名叫「粉菊花」，可知更不是個好東西了。

　　次日，一早起身，鐵芳因為要見見吳元猛手下的那兩個嘍囉，所以精神更是興奮，把寶劍拿過來仍掛在鞍旁。因為太陽出來了，雪也化了，又沒刮北風，他覺著熱，就將大皮襖墊在鞍韉上坐下，身上只穿青布的夾衣，頭上也沒罩著甚麼，辮子理得又黑又亮的盤在頭上。他那高身、細腰、寬膀肩，帶著風塵之色的一張英俊的臉兒，雙目炯炯，真是既威武，且漂亮，手搖皮鞭，身跨駿馬，走出了這條驛街，路旁就有很多的人，其中還有年輕的姑娘媳婦都注意地看他。

　　還有人說：「這個人跟前天由這裡走過的小官差倒好像哥兒倆，都是漂亮的小夥兒。」

　　車馬再住東去，一路泥濘，連馬都走不太快。那車上的粉菊花又幾次叫他下馬來，到車上去歇歇，鐵芳想著既要混進賊群，裝個「江湖人」的樣兒，就不能這樣太古板，所以他也在馬上回頭，向粉菊花笑笑說：「我還是騎馬好，坐車我坐不慣。」

　　粉菊花說：「來車上歇一會兒也好呀！省得老騎馬，把腿給磨腫了。」兩人一問一答，沙漠鼠卻又唱起京戲來了，老趕車的又在打沌，鞭子又要撒手。這一路往來的人很多，跟沙漠鼠打招呼、開玩笑的也不少，還有的特地把一大包白葡萄乾送到車裡，更有的把蘭州出產的冰梨，像投鏢似的扔給車裡的粉菊花，粉菊花又笑著扔給鐵芳一個，鐵芳伸手接住，覺著這個梨很小，周圍包著一層冰，用牙一咬，又脆又涼又甜，倒很能解渴。

　　當日傍晚之時就來到了峽口營，鐵芳益發地振作起精神。他先觀察這裡的地勢，見東面是一個很險要的峽口，南北兩面都是高山，山上滿是皚皚的白雪，如同玉制的屏障，而北面的山上且有曲折蜿蜒的長城，又如屏障上鑲著一道銀邊兒，更是美麗。

　　鐵芳看著南北面的山特別高峻，而且雜著特別近，仿佛用不著走半裡地，就能到山根似的，遂就在馬上用鞭一指，問說：「這不就是祁連山嗎？」

　　沙漠鼠點頭說：「這裡的山都算是祁連山，只是山都不同，各有各的別名兒。黑山熊吳大太爺住的地方叫鬼眼崖，離著這裡還有千多裡路呢，這裡卻叫作胭脂山。」

　　鐵芳忽然想起古書上有「焉支山」那個名字，大概即是此地，他不禁又有些發呆馳想。

　　那粉菊花卻向他臉上指著，笑說：「胭脂山就是我們臉上擦的這胭脂變成的山。」

　　沙漠鼠說：「得啦！得啦！你們臉上的胭脂要是變成山，你們娘兒們也就都變成山上的妖精啦！」連趕車的老頭子聽了都裂著鬍子嘴兒直笑，韓鐵芳卻依然正色。他騎馬先進了城，看見城市雖小，人煙卻很稠密，車隨著他的馬後也緊緊地馳來。

　　沙漠鼠高聲嚷嚷著說：「王老弟你快站住馬吧！」

　　粉菊花也失聲兒帶笑著說：「到了到了，你真是一頭瞎駱駝，胡拉亂走。」

　　鐵芳在前面下了馬，回頭一看，只見車已停在一家店房的門前了，店裡的夥計出來好幾個，都跟沙漠鼠打打鬧鬧，鐵芳也牽著馬過來。有個抽旱煙袋的，大約是店掌櫃，手指著鐵芳問說：「這人是誰？」

　　粉菊花答說：「這是我的小當家的！」

　　店掌櫃把手作出龜形放在沙漠鼠的頭上，沙漠鼠卻連說：「別鬧！別鬧！」臉色發白，顯出來精神緊張的樣子，進店裡找了兩間房子，一間較為寬大敞亮，可以擺得下一桌酒。

　　沙漠鼠忙把鐵芳拉到屋中，悄聲地說：「現在我可要邀請那兩個人去啦，您得再拿出點銀子來，我叫夥計們給炒了幾樣菜，預備些酒，那兩個人來時，我跟菊花兒作陪，給你們見見面。」

　　鐵若問說：「那兩個人叫甚麼名字？」

　　沙漠鼠說：「一個名叫野馬薛瑤，是黑山熊的外甥，吳元猛的表弟，一個名叫海螃蟹袁慶，跟薛瑤是叩頭的弟兄。這兩人都是刀法高強，甘涼這上無人敢惹，又是這峽口的霸王，他們住在這裡也都不帶家眷，更沒開著買賣，可是上至過往的官商，下至混事的妓女，都得先拿出錢來打點他們，不然，往東去不成，往西也得出事。那黑山熊就如同是閻王爺，吳元猛是判官，他們兩人就是惡鬼，我呢？卻是一個遊魂，我在這條路上才混了半路，雖然不像跟隨羅老爺時那樣享福，可也沒有餓死，還到處都有朋友，這就是因為有他們兩人關照我。待會兒，我就把這兩人請來，您只要能夠交上了這兩個惡鬼，那就不難見到閻王爺與判官之面，您老人家可千萬對他們恭維一些，自然不必說甚麼軟話，可是硬話可千萬別露，寶劍更得收藏起來；還有，當著粉菊花，您也不妨大大方方地，好顯出您也是久走江湖的好漢！」

　　鐵芳點頭，又拿出銀子來給了他，但心中卻不由生出一股怨氣，想把那兩個惡鬼飽打一頓，仿佛才會痛快。沙漠鼠早把他的寶劍藏在炕洞裡邊了，他出屋之後，不一會，店夥就出來安設桌子，擺凳子，並擺上了匙筷跟杯碟，屋裡燃著了兩枝羊油蠟，分外明亮。而明亮的煙火之下，門兒微開，隨著一陣涼風兒進來了粉菊花，換了一身大紅的新妝，臉上的胭脂也特別抹得多，真是到了胭脂山了，滿頭的黃首飾被照得發光，而鬢邊兩枝綾絹花又在燭光之中亂顫。

　　她先向鐵芳一笑，拿手絹捂捂嘴，又一皺眉說：「都預備好了，怎麼火盆還不端來呀？要凍死人嗎？」遂向屋外喊叫說：「夥計夥計！」

　　外面的夥計笑聲答應著，倒是待了不大工夫，一個夥計端著炭盆，一個夥計拿著酒壺全都進屋來了。這兩夥計不但全跟粉菊花開玩笑，就是把鐵芳也沒當作正經的旅客，酒壺是「吧」的往桌上就摔，並且先就著壺嘴嘗了一嘗，炭盆是放在鐵芳與粉菊花的中間，說：「叫你們先暖和暖和。」

　　粉菊花捶了一個夥計的腰下，然後就拿起酒壺來斟，拿一杯向鐵芳舉著說：「接著！趁著他們還沒有來，咱們先對飲一杯。」

　　兩個夥計都笑著看著，鐵芳卻搖了搖頭，勉強笑一笑，就出屋去了。

　　粉菊花還趴著屋門說：「外邊冷！小心凍著！」

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