鐵騎銀瓶(138)_王度廬

一三八

　　店夥卻說：「我們這店裡可沒有馬棚，半夜裡要是下了雪，再刮來沙漠的風，把馬凍病了可別怨我們！」

　　韓鐵芳聽了，不免遲疑著，就問說：「別處還有店房嗎？」他的意思是想出去另找一家。

　　店夥說：「本來這條街店房是不少，可是從前幾天全都住滿了，因為近來往伊犁來往的路不好走。」

　　韓鐵芳就問說：「怎麼不好走？」

　　店夥說：「因為下了場雪呀！天山雖說沒被雪封住，可是這時候誰敢過去？」

　　這時有個銜著長杆煙袋的人好像是掌櫃的，說話是陝西的口音，倒很和藹，先向韓鐵芳說：「由哪兒來，往哪兒去？」

　　韓鐵芳卻說：「由河南來，打算到伊犁去投親。」

　　這掌櫃的就說：「不要緊！天山還能過得去，不過難走一些就是啦！那邊居家店住著差官呢，明天在我們這裡停住的客商們，准都得跟著過去，因為有官軍在前面給開道兒，一路絕不能出舛銷。可是這時你想到別的家店房找住處，恐怕也沒地方啦，我們這兒只是雜亂些，只有大房子並沒有單間，你能夠住嗎？」

　　韓鐵芳說：「我倒是只要有一個躺著的地方就行，我所顧慮的就是這匹馬，因為路上他太疲憊了。往前面去，還有許多路要走，要是叫風雪吹打一宵，就怕耽誤我上伊犁了！」

　　掌櫃的一邊抽著煙，仰起頭來看了看天氣，就說：「也許下不了雪，老鄉！你儘管放心吧！我叫人把他牽到西邊那條小過這兒，那地方背風，好在只是一夜的工大。」

　　韓鐵芳又說：「草料呢？」

　　掌櫃的說：「那也不要緊，斜對門就是草料鋪，我叫人給牽了去喂，你就放心吧！你先進屋子去吧！」又笑著說：「若不是我知道你是河南人，離著我的老家同州府不算這，我真不能留你，因為待會兒我們這兩間大屋子都得擠滿了，差官一進到那邊屠家後，就會把那邊住的客人都趕到這邊來。」

　　韓鐵芳也笑了笑，同這掌櫃的表示著謝意，他自己卸下來鞍韉，挾著寶劍，掌櫃的親自給他開了門。就是這大屋子，真是不小，裡邊放著許多輛單輪小車貨物、行李，炕上和地下都坐滿了人，都是一些作小買賣的，雜亂極了，腳臭氣也難聞極了，並且這些人彼此都似相識，有的大概還是同行，是鄉親。他們喝著茶，談著話，抽著煙，新進屋來一個人，他們也不大覺得，也不理。

　　韓鐵芳就請一個人讓了點地方，他在靠著門的牆邊坐下，地下是點破席頭，可是屁股雖涼，周圍卻暖，因為人太多。此時窗外的天色尚未黑，屋裡可面對面都不大能看得清人的模樣，他把寶劍就放在腿下，馬鞍置在身旁，靠著牆歇了一會。果然門又開了，又來了幾個客人，都抱著很重的行李，塞得屋中更滿，擠得韓鐵芳的地方更窄了。這幾個客人一進來，屋中的聲音可突然低落下去，個個都停止了他們的談話，來的這幾個客人都像是正經商人，多半穿著長衫，戴著瓜皮小帽。

　　他們有的懊喪著不語，有的卻大發牢騷，說：「羅小虎倒不惡，那些個官差雖也使勢力叫我們讓屋子，倒還不至於打人。可是那幾個聽說是甚麼鏢頭的，我們因為行李重，搬得慢了些，那個耳朵旁邊長著黑毛的小子立時就拿腳踹人！」

　　韓鐵芳便注意去聽，旁邊的人卻又都一齊發問，包圍住了那幾個客商，那幾個客商的口音又難懂，因為氣憤，說的話也就很快，所以很難聽得清。略略地只聽出幾句，是：「人恐怕不行啦！哪裡是虎，連只癩狗也不如啦，攙下囚車來就已經走不動啦，滿頭是血！」

　　韓鐵芳大吃了一驚，胸中像著了火，火都要由口中冒出來。又聽了幾句是：「可惜呀！玉嬌龍現在要是活著能叫他受這樣的罪？那些個人也不敢呀！不過，羅小虎還是好樣兒的，雖已被他們虐待得半死，可是我們還沒聽見他哼哼一聲。」

　　又有人笑著說：「他也許哼哼不出來啦！」

　　並聽有人說：「那耳朵後長黑毛的，到底是幹甚麼的：看他的來頭比誰都大，連那些官差仿佛全聽他的，全怕他，他把羅小虎推在一間屋裡，跟他住在一塊兒，不知他是懷著甚麼心？他的手裡永遠提著粗鞭子，另一隻手拿著把刀子，像宰豬用的似的……」

　　後面還有許多話，韓鐵芳像都沒有聽得清楚，然而他已經坐不住了。手握劍柄，剛要起身往外走，卻見門又開了，那掌櫃的手拿長杆煙袋，一張沒有幾個牙的嘴，大聲地嚷嚷：「喂！諸位！來到我這兒住著就是主顧，就是朋友，我勸諸位說話可得留點神！那邊的差事不是小差事，案子不是小案子，官人老爺們是那麼多，不管是老君牛張大太爺，仙人劍張三太爺，萬一你們這邊談，被那邊聽見，他們過來一鬧，你們誰也惹不起人家。我說的是好話，大家全是出門人，話要少說，閒事要少管，還有甚麼玉啦、春啦、龍啦的，在我這店房裡可都不要說！我不是怕，我是忌諱！」

　　掌櫃的下了警告，許多人立時就都不言語了，只有臭氣和煙氣還彌漫滿屋。韓鐵芳卻拿起來寶劍走出了屋，在寒風裡他忿忿地站立著，心裡驚疑，就是想不到母親玉嬌龍的死傳得這麼快，新疆的人恐怕都已知道了，不然張仲翔那幾個惡賊也絕不敢這樣作。他們的行事到如今是全顯明了，他們是要在路上把羅小虎鞭子打、腳踢、直至於拿刀淩遲，是要用種種的私刑苦刑虐待死他！

　　這，我如何還能忍得住？見店掌櫃的背影兒走進小櫃房去了，他就急忙出了店門，忿忿地往西走去，卻見那家「屠家店」的兩扇柵欄門已經半掩上了，只留著一道門縫，他真有心直闖進去，憑著這口寶劍，怕誰？先殺死那個惡賊仙人劍張仲翔，但卻是又有一層顧忌，就是怕在自己與仙人劍動起手來拼鬥之間，他那幾個幫手，甚麼老君牛、隴山五虎、豹子崔七等人就趁機把羅小虎結果了，那反倒救父不成，更促其死。

　　唉！羅小虎是我的父親，羅小虎是我的父親！……急得他頭都出汗了，這時天已黑，街上已無人，北風呼呼地吹著，那冰雪、沙子打來的力量更是猛烈。忽然他向東一扭頭，見由那邊來了一個人，一隻子提著個晃晃搖搖的紙燈籠，一隻手捏著那根長煙袋，原來是那小店裡的掌櫃，不知幹甚麼來了。

　　韓鐵芳就急忙將寶劍藏在背後，使迎著走過去，笑問一聲：「老掌櫃，要往哪裡去呀？」

　　驀然間倒把掌櫃的嚇了一大跳，他站住了，驚訝得說：「啊！……」高舉起燈來，看了看是韓鐵芳，他就說：「老鄉！這麼冷的天，你不在屋裡，跑到街上來幹甚麼呀？」

　　韓鐵芳說：「因為那屋裡的人太多了，話聲太雜，氣味薰得我頭暈，我才出來走走，涼爽涼爽。」又一眼著見了掌櫃的拿煙袋的手上還拿著一串錢，他就腦子裡頓生出個計策，笑著說：「請問老掌櫃的這條街上有寶局沒有？我雖不好賭，可是最愛看別人開寶下注。」

　　掌櫃的一笑，說：「得啦老鄉！我看你大概也是一個賭鬼。我就有這個毛病，才把歷年掙的錢全都輸了，不然，像這屠家店，八個我也開啦，何至於現在還開那小店？這屠家店倒沒有寶局，可是到晚閑櫃房裡總要湊上幾個人，摸摸骨牌。現在他們掌櫃的到迪化去了，更沒有人管了，現在他們這兒住的老君牛、仙人劍張家二位鏢頭是我的同鄉。他們也都是好賭的，今天晚上一定熱鬧，老鄉你要是想玩玩，我可以領著你去，可是咱們得先說明白，賠錢不拘多少，賭的公道。不准亂訛亂攪！」

　　韓鐵芳笑著說：「我也不賭，我只是愛在旁邊看。」

　　掌櫃的說：「我才不信你呢，來吧！」於是就由這名掌櫃的在前面帶領，從那這門縫走了進去。

　　韓鐵旁的精神益發緊張、興奮，同時覺得既不能一進門就跟張仲翔拼命，藏在背後的這口寶劍還帶著鞘呢，可是不能叫別人看見，進到了院裡他就看見停放著五六輛車，不僅是官軍跟囚車，大概這裡還住著沒趕走的客商。他就趁著天黑，趁著那掌櫃的沖著店房咳嗽，他趕忙把寶劍放在一輛車底下。

　　那掌櫃的回頭來看他，問說：「在那兒幹甚麼啦？是鞋子掉了嗎？」

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