寶劍金釵(9)_王度廬

九

　　李慕白見老鏢頭一問，越發羞得臉紅，本想不說出來意；但那俞秀蓮姑娘的絕世芳容和超人武藝，又把自己的神魂全都繫住了；何況如今提說起來，自己與俞老鏢頭又有叔侄之情，想著這件婚事必定成就了。於是嚅嚅的說道：「因為久仰老叔的英名，早就想來拜望。新近又聽說老叔有一位愛女，武藝更是超群；老叔曾對人說過，只要是年輕未婚的人，能與這位小姐比武，勝了，便可以求親。所以小侄不揣冒昧，才來到這裡與姑娘比武。」說時，從袖子裡取出一物，便是用寶劍由秀蓮姑娘頭上挑下來的一塊繡帕，雙手放在老鏢頭眼前的桌上，表示自己是比武勝了姑娘。

　　俞老鏢頭見了這種舉動，不由又是生氣，又是發笑，便哈哈地笑道：「老賢侄，你上了別人的當了！我哪裡說過那樣的話！」李慕白一聽，就像腦門上吃了一拳，立刻神情改變；剛要發話去問，就聽俞老鏢頭帶笑說道：「小女秀蓮，在幼時就定了親事，許配的是宣化府孟老鏢頭的次子。今年小女已十七歲，明年我就要送她去于歸了，我豈能還有什麼比武擇婿之事？我想這一定是你們年輕的朋友同你鬧著玩，不料你就信以為真，來到這裡找我；可是這件事我也不生氣，你也不要懊惱。總算今天我知道我那紀老哥，竟有了你這樣一個武藝高強、人物出眾的徒弟了。以後你不妨常到我這裡來，我如看見與你合適的姑娘，一定要為你作媒哩！」

　　此時李慕白不但心裡同冰一般的涼，簡直彷彿把一切希望和前途，全都丟去了一般。呆了半晌，才嘆道：「老叔不要說了，再說我就無地自容了！」於是很悔恨地跺了一下腳，便站起身來說：「我真冒昧！幸虧老叔不肯加罪於我，可是我此後無顏再見老叔之面了！」說著向外就走。俞老鏢頭也很覺不好意思，便起身勸阻住他，並說道：「你何妨多坐一會兒？咱們談談旁的話，剛才那事只當沒有一般，你我都不必記在心上！」李慕白搖搖頭說：「不，我要即刻就走！」遂向俞老鏢頭深深打了一躬，向外走去。

　　俞老鏢頭隨後送他出去，並囑咐他說：「你回去見了你那朋友，也不可為此事爭吵。年輕人，總不免要彼此鬧著玩的？」李慕白搖頭說：「我不能怨恨朋友，這只怪我自己太冒昧！」當下出了門，又向俞老鏢頭拱拱手，就向巷口外走去。

　　此時他就彷彿一個落第舉子一般，神情懊喪，兩條腿都發軟了。才出了巷口，就見席仲孝站在那裡正等著他。一見李慕白出來，席仲孝趕過去問道：「怎麼樣了，喜事成了沒成？」李慕白帶著怒意冷笑了一聲，說道：「你真算會騙人就完了。叫我幹了這件大荒唐事！」說著便順大街走去。席仲孝哪裡服氣！回到泰德和櫃房裡，李慕白把寶劍摘下，放在桌上，長嘆了一聲，坐在椅子上垂頭喪氣，真像悔恨得要死。

　　席仲孝一面躺在炕上，拿著煙槍，一面說：「師弟，你怎麼說我騙你？難道俞家的姑娘不夠美的嗎？武藝還算壞嗎？與你還配不得過嗎？」李慕白聽席仲孝這麼一說，心裡越發難過，便問道：「你怎會沒騙我？俞老鏢頭幾時曾說過叫他女兒比武擇婿之事？」

　　席仲孝不禁噗哧笑了，說：「我要不那麼說，你也未必肯來呀！可是無論俞老鏢頭說過那話沒有，你與那俞姑娘已經比過武了。你的人材，你的武藝，俞老鏢頭也都看見了。難道你開口向她求親，俞老鏢頭還能夠拒絕你嗎？」

　　李慕白冷笑道：「俞老鏢頭本是師父生前的好友；人家的姑娘早已許給了宣化府孟老鏢頭的次子，明年就要送往婆家去了。」

　　席仲孝一聽這話，他也彷彿有點失望，就說：「姓孟的小子真算有福氣，原來他早把這個絕世的珍寶訂下了。得啦，就算咱們沒福就得了！師弟你還算好，能夠跟姑娘打了半天，還把姑娘頭上戴著的繡花帕子，得到手裡玩了玩；要像梁文錦，一點便宜沒得著，先鬧個鼻青臉腫，他應當怎樣喪氣呀！」說著笑了笑，就呼哧呼哧地抽他的大煙。

　　李慕白也不願與席仲孝多費唇舌，就坐在椅子上不住發怔；回想那俞秀蓮姑娘的芳容秀態，以及那對雙刀的熟練精采，就暗想：如得此妻，即窮困終身也可以無憾。我李慕白所以年過二十，尚未婚娶，就是為物色這樣的一個佳人。現在完了，俞姑娘已是孟家未婚的媳婦，我決不能再對人家有一點非分之想；可是我如今自見過她以後，我的婚事越發難有成就了。天下哪能再尋到俞姑娘那樣色藝雙全之女子！當下十分感慨地，坐都坐不安，便催著席仲孝今天就趕回南宮。

　　席仲孝這時煙癮還沒過足，十分疲憊，就說：「忙什麼的？你回到家裡不是也沒有事嗎？」李慕白站起身來說：「你若不走，我可要雇車回去了，因為我實在不願在此多待。」席仲孝不高興地笑道：「你這個人性情真彆扭，難道娶不成媳婦，這鉅鹿縣就不許咱們再住一天了嗎？」

　　正自說著，何夥計又進到屋裡，李慕白就說：「何夥計，你給我雇一輛車去，我回南宮。」何夥計說：「李少爺忙什麼的？多在這裡玩兩天不好嗎？」李慕白卻絕對不願在這裡多停，說：「我還回去有事。勞你駕，看看車店裡有往南宮去的車沒有？」

　　何夥計只是用眼望著席仲孝。席仲孝自己在這裡還有些別的花梢事情，他也不願意李慕白這樣古怪的人跟著自己，便點頭說：「得啦，你就給李少爺雇一輛車去吧！要雇可雇熟車，別叫李少爺連南宮也不回，跑到別處當和尚去。」說著他坐起身來，向何夥計說道：「你不知道嗎？李少爺娶不著俞家的姑娘，心裡正煩著呢！」

　　李慕白生氣道：「你叫我這裡作下荒唐事，你還打耍我？」席仲孝坐在榻上只是哈哈地笑；何夥計也不敢笑，說到外面雇車去了。少時把車雇來，李慕白就拿身上的包裹和寶劍，出門上車。那徐掌櫃還送出門去。說：「李少爺，以後有工夫可以常到這裡來玩。」李慕白在車上拱了拱手，當下這輛車便出城去了。

　　李慕白離了鉅鹿縣，順著來時的道路走，心裡卻不似來的時候那樣高興，坐在車上無意看那大地上的陽春煙景。走到晚間方才回到南宮縣自己的家中，開發了車錢，又回到自己那間寂寞的小屋裡。他叔父進屋來，問他到鉅鹿見著那個曾作過知縣的朋友沒有？李慕白只推說沒有見著，聽說那個朋友往北京謀差事去了；他叔父聽了也很是失望。

　　當日晚間，李慕白飯也吃不下去，書也無心去讀；只是對著孤燈發怔，心中懷著無限的惆悵。少時就寢，在睡夢中彷彿正與俞秀蓮姑娘比武；又夢見俞老鏢頭已經答應把女兒許配自己了。醒來看得明月滿窗，四面寂靜，又是不禁唉聲嘆氣。到了次日，連寶劍都懶得去練了；並且看那村前的麥苗、舍旁的桃花，以及遠遠的楊柳含煙、青山似黛，全都增加無限新愁，精神彷彿振作不起來。

　　又過兩日，席仲孝來了，要邀李慕白一同去看梁文錦，李慕白卻搖頭說自己不願意去。席仲孝又要說俞秀蓮姑娘的事，也被李慕白攔住，不許他說。席仲孝見李慕白把俞秀蓮的那事這樣認真，便也十分不高興，坐了一會兒就走了。出屋時他還冷笑著，暗道：你想也是白想，難道人家俞雄遠還能跟那孟家退婚，把姑娘給你嗎？李慕白本來就厭煩席仲孝、梁文錦那一般紈絝子弟，自有此事之後，李慕白越發不思與他們見面。

　　過了兩個多月，此時榴花似火，槐柳成蔭，已到初夏時期。李慕白在家越發疏懶，每天除了讀唐詩，便是睡覺；把那些八股文章和寶劍及拳腳工夫，全都擱置起來。並且終日衣冠不整，精神頹廢，連他自己也不曉得是什麼緣故。

　　這天他的叔父李鳳卿到城內他姑母家去看望，回來時很是高興，拿出由北京帶來的一封信，給李慕白看。原來就是李慕白的姑母，嫁給城內大戶祁家，他姑母的大伯祁殿臣，現在京裡刑部作主事。從去年起，李鳳卿就託人帶信，請求親戚給李慕白在京謀事，直到現在才有這封信來。信上就寫著叫李慕白先到北京去，祁殿臣要看看他，然後再給他謀事。

　　李鳳卿十分高興地對他侄子說：「你瞧你表叔，人家真不錯呀！現在一定是已經給你找著事了，可是還不知道你幹得了幹不了，所以叫你去一趟，他先見見你。反正你到了北京，吃喝住處他不能不管；若能在部裡弄個差使，真比在外頭作知縣還強。可是你也得好好地幹，把性情也得改一改；老是那麼彆拗，不聽別人的話，可不行。」李慕白此時也很願意到外面去散散心。而且久聞北京乃富麗之地，名勝極多，也應當去開一開眼界，於是也很高興地就答應了。他叔父就叫預備隨身的行李，並翻閱曆書，見後天就是頂吉的日子，便決定叫他那天就起身。

　　於是李慕白就著手收拾自己隨身的東西，次日到城內他姑母之處辭行。到了第三天，他叔父李鳳卿取出五十兩積蓄來，給李慕白作為路費。李慕白雇來一輛車，帶著隨身衣包和寶劍，便拜別了叔父嬸母，離了南宮縣，乘車北上去了。

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