蕭湘月(153)_司馬紫煙

一五三

　　淑貴妃笑道：「另外的墨汁就是通常所用的墨，倒是其他的那些條簽是用雲南的貢墨所書，這種貢墨中內含鐵粉，寫在紙上，不畏水浸火炙，原是用於書寫重要的軍機文書的，卻沒想到還有另一個用途，就是遇見磁鐵，會黏附分離，我用來盛放簽題的盒子，底部托了一塊磁鐵以為穩定重心，誰也沒想到它能把那些含有鐵粉的簽紙也給吸住了。」

　　太后聽得哈哈大笑道：「原來是這麼回事啊，難怪我們每次抓鬮，皇帝總是抓到最好的，我還以為他真是九龍天子，有諸神護佑呢？」

　　淑貴妃笑道：「藏邊蒙巴夷族，時常為了酋長繼位的事起爭執，鬧到要我天朝來排解，因為他們的習俗都是在老王彌留才指定新酋的，而老酋經常來不及指定人選就駕崩了，如果只有一個兒子，事情也簡單，如果有兩個以上，問題就來了，皇上想了個辦法，把所有夠資格繼統的人，名字都寫在紙上，放在盒子裡，祭告神明後，再當眾抽出一人。」

　　太后道：「就用這個辦法，拈出一個內定的人。」

　　淑貴妃道：「如若酋位傳在一個好勇逞鬥的傢伙手中，勢將不安份，而犯我邊境，這是權宜之計。」

　　太后道：「那為什麼不乾脆指定他們的繼統人選呢？」

　　淑貴妃道：「如經本朝指定，恐怕那些桀傲的人不服氣，失意之下，滋生禍亂，如此托之神意，那些人就心悅誠服了。」

　　太后搖頭道：「我想覺得這麼做，有欠公平，而且心機太深，似非上國之道。」

　　淑貴妃不敢作聲了，還是譚意哥道：「老菩薩，意見以為謀國之道，倒是不怕用些手段，只要不失天心，仍是上國天邦之仁，就拿這抽籤定儲的事來說，不能完全靠著運氣的，如果不加控制，抽到一個好戰肆殺的部酋，連年兵災，不知要死多少人呢？現在只要稍微動點心思，卻能保百年平安，這又何損于上國之尊嚴。」

　　太后這才連連點頭，道：「說得好，意寶寶，你這一說，我才完全明白了，你們大家是否也明白了？」

　　玉樁湊趣地道：「可不是，本來我們覺得那些安邦定國的大道理，一定是十分深奧，難以令人明白的，所以男人家才不許我們聞及國政，剛才聽譚姑娘一說，可就完全明白了。」

　　太后歎道：「光有好的道理，不能解說明白，還是沒有用的，正如剛才咱們說的那件事，要是不經譚姑娘說明，大家都以為不好，甚至還極力去反對，可見光是明理，還不算好學問，一定要能夠使人也明白道理，這才是真正的大學問，可惜了你這孩子，生為女兒家，若是個男孩子，怕不是廟堂將相之材。」

　　歎息著又說了陣閒話，淑貴妃忙著人整理了一下臥榻，讓太后去休息了，然後才約了譚意哥到了她自己的書房裡，拿出她的詩稿來，請譚意哥改正。

　　譚意哥先前還謙辭著不敢，在她一再的固請下，才翻開看了一下，覺得這位淑貴人的內涵實在不如她的外表那麼靈秀，難怪湘如論宮中詩才，沒有特別提起她。但是譚意哥卻看出了她的一點長處，那就是她極為用功，為了一個字，她會推敲良久，換了又改，改了又換，只是才氣不足，卻使換了多次，仍然不見佳而已。

　　譚意哥好在跟陸象翁共同切磋過一陣子，對於詩的評述與看法已深入個中三昧，那可是幾十年經驗累積，自非宮中一般人所能企及的。

　　因此她一面把詩中的缺點提出來，一面加以誇獎，一而加以潤飾，萬至於還能把她塗抹掉的那些不妥的字句，都能循著痕跡摸索出來。

　　這一來使得淑貴妃大為佩服，高興萬分，連聲地感謝，語出內心地道：「意哥；我真不知道該怎麼說了，你實比娘娘跟湘如她們高明，她們雖然也能改我的詩，改完後，自然比我原來的好，但是絕對沒有你這樣妥切，更說不出一個所以然來。」

　　語畢又深深地一歎道：「我真羡慕湘如，可以整天有你作伴，要是你能留在宮裡多好。」

　　譚意哥笑笑，淑貴妃忽又道：「其實你就留這兒一段日子也沒關係，太后那麼喜歡你，回頭我跟太后說去。」

　　譚意哥道：「不必了，我一定要回去的。」

　　「為什麼呢，難道宮裡不好？」

　　譚意哥道：「也不是說宮裡不好，但我不是宮裡的人，就沒有理由留在這兒。」

　　淑貴妃道：「我叫太后出頭留你，看你還走得了嗎？」

　　譚意苦笑笑道：「淑貴人，我們交淺而言深，恕我不客氣地說一句話，宮裡的人都把權勢看得太重了，以為有了這兩個字就無所不能了，我尊敬太后，只不過因為她確實是個明理慈祥的老人家，我既不想從她那兒得到什麼，也不求她什麼，因此，我就不必太委屈自己。」

　　淑貴妃從沒聽人這樣當面斥責過，這一次，她居然受了，而且是十分傾心地受了下來，她握著譚意哥的手道：「意哥，聽了你的話，我真慚愧極了，也羡慕你極了，當年，我要是有你這份勇氣就好了。」

　　「勇氣！淑貴人，莫非你進京時並不情願？」

　　淑貴人低下了頭，壓低了聲音道：「是的，這話我只告訴給你一個人聽，你也千萬別說出去。我從小就有個青梅竹馬的表哥，大我兩歲，我們一直情投意合，兩家的上人，也都有意思聯姻，就是沒有舉行文定的儀式。那是我父親的意思，說定了親，反倒拘於形式，不便來往了，可是等到我十六歲那年，恰好是聖上選後，京師十六歲以上的未婚女兒，都要入京聽選……」

　　「貴人就是這麼被選上了？」

　　淑貴人點點頭道：「是的，也不知是什麼孽緣，那次入京聽選的女孩于有十幾個，個個都比我漂亮，一共才冊選三個人，一位皇后，兩位貴妃。偏偏就把我給選中了，我回家之後，聽到了消息，差一點就想自殺。」

　　譚意哥道：「那個時候自殺也太遲了，根本在一開始就不該入京聽選的。」

　　「這可由不得我，京中四品以上的大臣家中，那一家有及齡未嫁的女兒，雖是由自己選冊進覽，其實早有人調查清楚了，故意隱而不報，有欺君之罪的。」

　　譚意哥道：「那就該在聽見消息，初露風聲時，立刻嫁娶，宮中要冊選京女，消息傳出，民間有女而不願入宮的，搶在期前嫁人的事，也多得很。」

　　淑貴人低頭道：「是的，京中有些人家也是如此的，那一年遣嫁的特別多，可是官位較高的都不敢如此，被皇帝知道了，到底不太好，而且這是選後，與民間徵選宮女不同，有些人家還多方運動，想叫女兒入選的。初選時是由京中的畫師前來圖容，他們就重賄誘畫得美麗一點。」

　　譚意哥一笑道：「那時貴人倒是該賄賂畫工，晝得醜一點。」

　　淑貴人一歎道：「其實真要想辦法，就是被選中了，也還可以改悔的，只不過我父親沒有那個魄力，我又在他們的力懇要求之下，沒有勇氣反抗而已，就這樣把自己的終身拖了進來。」

　　譚意哥也不知如何去安慰她才好，因為這種事實在是很難置喙的，淑貴人一歎道：「問題還不全在我父親身上，我那位表哥那年也剛點的翰林，他是二甲第六名進士，前程似錦，怕受了耽誤，這也是一層原故……」

　　譚意哥忽然道：「貴人，你自己呢？」

　　淑貴人一怔，道：「我，那時只存了僥倖之心，而且我知道同時受冊的女兒家中，貌美多才的很多，我絕無選中的可能。」

　　譚意哥道：「這就是了，這種事不能有僥倖之心的，據我所知，在畫冊初選後，臨到入宮前，還有一次複選。由宮中派出老太監來，到每一家當面相看，中意的就指點一下入宮的儀節，貴人如有下情，在那個時候，只要說一聲，也就作罷了。」

　　淑貴人低頭歎道：「我知道，可是你叫我怎麼說呢？」

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