蕭湘月(138)_司馬紫煙

一三八

　　「真的，你不會騙我？」

　　「當然是真的，我會在城郊買一所田莊住著，用兩個粗使僕婦。種點化，讓人挑到城裡去賣了，也可以渡口，閉門杜客，清清靜靜地過日子。」

　　「我來你總會開門吧。」

　　「是的！你是唯一可以登門的男人，但我們也只能是好朋友，記住，只是好朋友。」

　　張玉朗黯然地道：「是的，我會記得的，意娘，我對你是十分尊重的。」

　　「那就好，現在讓我們也像好朋友一樣，談談天，聊聊別後的一切，現在已經是下午了，沒多久就要開晚飯了，娘跟楊大叔總要好好地招待你一下的，現在弄東西給你吃了也不好，我給你砌碗茶，吃點乾果點心吧。」

　　她在銅壺中倒了一碗微溫的普洱茶，打開櫃子的小格子，摸出個小竹籃，裡面分了許多小格子，有炒好的松子果、杏仁、核桃片等。

　　張玉朗拿起一片核桃片，放在口中吃著道：「你倒像我們家中的老太太一樣，手頭總是留點小食點心。」

　　譚意哥道：「這是娘給我準備的，她現在自己成了家，不能像以前那樣，不分日夜的照顧我了，怕我半夜裡肚子餓，讓我自己點心。」

　　「你現在已經沒有俗務應酬了，晚上還不早點睡？」

　　譚意哥道：「現在雖然沒有酬酢了，可是工作卻更忙，楊大叔糧號裡的帳，收進的，支出的，還有那些人在什麼時候該接濟，那些人的欠帳該去收回了，我都要在每天結出來。」

　　「義盛糧號還有去討欠帳的？」

　　譚意哥一笑道：「義盛糧號雖然是辦的義舉，卻不能容許一些投機取巧之徒來蒙詐，楊大叔以前就因為不加審核，上門求告的，一律濫施，才弄得虧空百出，所以，這次我替他規劃了一下，對真正需要幫助的，我們不等人家上門來求，自動去幫助他，但是對那些愛貪小便宜的，我也絕不讓他們得逞。」

　　「你也太精明了。」

　　「這不是精明，是物盡其用，人盡其才，義盛糧號的力量有限。不能廣開方便之門，只能盡己之力，使饜者得食，寒者得衣，若是那些本身有生活能力的人，也來進來沾便宜，義盛糧號這點底子很快就會掏空了。使得那些真正貧苦無依者反倒沒有了援助。」

　　「有這種可惡的人嗎？」

　　「自然有了，而且還頗為不少！」

　　「那你又怎麼樣去分辨真偽呢？」

　　譚意哥一笑道：「很簡單，對上門求告的人，我一律要他們署下欠券，然後按址察訪，如果真是貧苦無依的，到時候一把火燒了債券，若是那些存心想沾便宜的，我就著人登門索債，外加高利。」

　　「那人家肯還嗎？」

　　譚意哥道：「只要他還得起，那怕他不還，我可以告到官裡去。」

　　「放高利貸是犯法的，你還敢告官去？」

　　「有什麼不敢的，本縣的郡主是陸象翁老師的及門弟子，跟我算是先後同門，剛到這兒，陸老師已經寫信給他，叫他對我特別照顧一點。」

　　張玉朗笑道：「你現在已經沒什麼要照顧的了？」

　　譚意哥道：「我本身是無須人照顧了，但是楊大叔這義盛糧號卻要跟官府先報備打好交道，否則就會有麻煩，因為我們設廠施粥，借糧放賑，有時候要向官倉中暫時借用一下存糧，等新穀收成了，我們收回了欠帳再去歸還。」

　　張玉朗道：「這位縣太爺倒是有擔待的，他居然敢把公糧借給你們，那是犯法的。」

　　譚意哥一歎道：「天地不仁，以萬民為芻狗，境有餓殍，這是牧民者的責任，他是個好官，只可惜權力太小，未得上命，未逢大災，不敢擅自開倉濟貧。我們出頭來辦，只求他活用一下，他自然肯幫忙了。再說，稻穀放在倉中黴爛掉也是暴殄天物，借給我們，明年還他新穀，對他只有好處。」

　　「萬一有個什麼天災人禍，你們還不出怎麼辦呢？」

　　「那也不要緊，我跟娘把自己的私蓄折成了黃金，存在縣庫中作為抵押，萬一還不出穀子，他可以挪銀抵帳，因此他放心得很。」

　　「這倒罷了，法律本乎人情，我想即使有上層查到這件事，也會曲諒的；這麼說來、縣府對你很支持了？」

　　譚意哥道：「我倒不是倚仗官勢壓人，而是有些人太可惡了，必須非加以嚴懲不可，我告訴你一件妙事，年前收帳時，西城有個土財主，家裡有百畝良田，可是吝嗇成性，居然也帶著家人來領取賑糧。」

　　「那有這種人的。」

　　「當時我也不信，而且我看他穿著寒敝，也不像個有錢的人，那知他第一天領了五斗米去，第二天又來了，我跟著他到他家中一看，他家中蓋看大房子，園裡養著幾十頭肥豬，全家大小九口人，居然領了我們十幾石的米去，這種人怎麼不整整他呢？」

　　「該懲，該懲，你怎麼罰他的？」

　　譚意哥笑道：「好在我先料及此，每一個放糧的人都署下債券，打下手印，說明三個月後，加倍歸還。」

　　「三個月就對滾一倍，這個利息高得驚人了，他既是算盤子打得那麼精，如何肯署下債券的？」

　　「那是因為他鄰近的貧戶們都有往例，只是做個樣子，到期不還也沒人去催討，他以為沒關係，所以照立不誤，那知道我就著人拿了債券上門去了。」

　　張玉朗笑道：「他會還嗎？」

　　「自然不肯，而且還賴債，說他家有良田，自己的收成都年有富裕，怎麼會向我們借米。」

　　「說的也是，這話很難令人相信的。」

　　「我不怕他賴，因為債券上打了他的手印，證據確鑿，告到官裡，打了他一頓板子，不但要他如數歸還，而且還加倍罰了他，足足賠上了六十石穀子。」

　　「他還了沒有？」

　　譚意哥道：「自然還了，起先他還想賴著不給，我著人去告訴他說，要他該著好了，沒有關係，等到了收成時，再本息一併歸還，他一聽，在當天就把穀子給挑了來，因為他怕再擔負上利息。」

　　張玉朗聽得很有意思，笑道：「這下子可真是因小失大了，以後他大概再也不敢貪小便宜了。」

　　譚意哥道：「他的情形如何倒是不知道，不過發生了這件事情後，再也沒有人敢冒認貧戶，領取救濟了。憑良心說，這件事我是做到太狠了一點，而且還倚仗了官勢壓人，可是那老兒的居心太為可惡，這樣子給他一點教訓也是不錯，更重要的是，前來求救賒欠的人太多了，我也不能每一個人都去調查審核，那樣子太耗費人力了，只求找一兩件來嚴辦一下，以為儆戒，使別的人一個警告而已。」

　　張玉朗望著她侃侃而談的樣子，顯得那樣的莊重，幹練，雖然無損于她的美麗，但是卻給人一種感覺，感覺到面對著的，不是一個女孩子，沒有一點綺思。

　　郡主是傍晚時分到的，她來到時已經頗為轟動了，縣中的縣太爺吳大人，因為在門官口中聽說了張玉朗來到的消息，他知道張玉朗是何許人，已經過來遞了手本，張玉朗倒是很客氣的接見了他，謝謝他對義盛糧號的照應，他從別的人那兒聽說郡主也將來到的消息，益發的恭敬了。

　　還是張玉朗道：「吳大人！玉朗這一次僅是順道探友，純為私人行動，不敢當妨礙大人治公，你還是請去忙你的吧，吳大人的政聲治績，家嶽早有風聞，十分的欽敬，不日當有佳報。」

　　最後那句話使吳大人很開心，他是個好官，雖不為發財而做官，但總希望能有人欣賞他的作為，因此高高興興的走了，不過他畢竟還是候在城門口，迎接了湘如的車駕，盡了一番禮數。

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