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一八


  他作個「請」的手勢,小辛道:「我知道他在那邊的茅屋中,但我同時又知道在茅屋的四周,一共有三十八個人,有的在樹上,有的躲在坑洞內。」

  雷傲侯道:「你究竟是人呢,抑是魔鬼?」

  小辛道:「你剛才已說過我不是人。」

  雷傲侯蕭蕭白髮在火光下反映出刺眼的光芒,尤其他點頭或搖頭時,現在他面上的皺紋更深了,眼神微見呆滯,顯然這個活了將近百歲的老人,正以他一生的智慧和經驗思索某些難題。

  暮夜中,孤獨的火炬不但不能照亮大地,反而散發出陰森和寒冷的氣氛。任何人如果發覺敵人竟然是魔鬼化身,他能夠不嚇破膽子已經是奇事了。

  綠野一會兒驚懼得身子發抖,一會兒又現出狂野神情要衝向小辛。雷傲侯一隻手穩穩抓住她,宛如不可撼搖的石像似的。

  這個老人忽然說道:「小辛,很多不可能的事都在你身上發生,例如刀王蒲公望,血劍嚴北。所以就算多加上一個巫山神女宮宮主『風鬟雨鬢』南飛燕,也不會稀奇。」

  小辛道:「南飛燕亦只是一片落葉罷了,不過這一片卻污穢可厭得很……」

  雷傲侯道:「南飛燕輕功暗器天下第一,怪不得你擊滅船上風燈,綠兒全然查看不出蹊蹺,也怪不得你上堤時能瞞過我雷某人耳目!我算來算去宇內昔年只有南飛燕『跨日無影踏月凌虛』輕功身法可以臻此境界,你無疑盡得心法精要,甚至有可能青出於藍!」

  原來這個智慧的老人,研思的是這件事,可怕的是,他終於絲毫不錯的找到結論。

  但小辛卻好像一點都不在乎,轉變話題道:「你和閩南連家有甚麼關係?」

  雷傲侯沉吟未答,綠野大聲道:「爺爺別告訴他。」雷傲侯搖頭道:「也瞞不了多久。連四是綠野的未婚夫,也就是雷某人的孫女婿。」

  小辛意外地「嗯」了一聲,道:「我倒想不到你們關係如此密切。不過,我還是要看看連四。」

  他忽然現出警誡的神色,然後緩緩轉頭望向黑暗中。

  大約在三四丈之處,出現一個人,身量頗高,腰肢畢挺,面色白皙五官端正,一望而知是江南人氏。年紀最多不超過三十歲,身上淡青長衣裁得極為合身,頭巾上有一方羊脂漢玉,腰佩長劍,左手卻拿著一把摺扇,予人以瀟灑大方的印象。

  當然誰也想不到小辛能夠在黑暗中把來人觀察得清清楚楚,因為小辛能夠發現這個人的出現,已經使所有的人都大吃一驚。

  那人暗自搖頭,伸手整一下佩劍,才道:「小辛果然名不虛傳,不才范慕鶴佩服之至。」

  小辛道:「傲老,他是甚麼人?」

  雷傲侯道:「『羽扇綸巾』范慕鶴是江南三大名劍之一,年紀雖輕,但身經百戰,在劍道中的確可佔一席位了。」

  以江南三大名劍的身份名望,只有像「海龍王」雷傲侯這種前輩高手,才有資格當眾評論。

  范慕鶴道:「多謝傲老誇獎。小辛,我叫你名字絕無不敬之意,並且也請你叫我名字。」

  小辛忽然感到這個劍客最凌厲迫人的不是那神鬼莫測的身法,而是「風度」和「氣概」。這是先天加上後天訓練修養的成就,因此很難測度這個劍客造詣究有多深?

  只聽范慕鶴又道:「想不到威鎮長江的『水鳥孤飛』沈驚濤也來了。」

  那持炬梢公略略掀起竹笠,露出黝黑多皺的臉孔,說道:「范相公好說了,兄弟在陸上只有乾瞪眼的份,希望有機會在水裏出點力氣。」

  照小辛所說,黑暗中共有卅八人埋伏著,目下第一個現身的已經是江南三大名劍之一的「羽扇綸巾」范慕鶴,誰知道還有多少驚世駭俗的人物將會相繼出現呢?

  小辛心中不覺對雷傲侯泛起佩服之意,想不到這位垂垂老矣的前輩高手,一怒之下竟能掀起如此可怕的驚濤駭浪……

  所有的話聲忽然停歇,誰都不說話。過了一陣,那江水湧拍堤岸的聲音越來越單調。

  小辛回轉身對著雷傲侯,淡淡說道:「我要看看連四。」

  人人聽了都曉得小辛還有一個意思,他的意思說這一次已是最後一次提出這個要求。

  海龍王雷傲侯仰天大笑,道:「橫行刀,好一個橫行刀!」

  ***

  一共十二支特製火炬,十二個老少俊醜裝束都不同的人高高舉著。

  火光照得當中七八丈方圓空地明亮如晝,人人臉色肅穆鐵青,注視光線匯聚點的兩個人。小辛站在那兒,好像亙古以來都沒有移動過。但有些人都覺得他生像是鏡中之花水中之月──明明站在那兒,卻又不在那兒。

  范慕鶴長衫已脫掉,據說他大小一百九十七戰以來,還是第一次脫掉外衣。

  他的劍尚在鞘中,他的手很輕柔地按住劍把,人人看見他白皙修長潔淨的手掌和手指。「江南三大名劍」果然不同凡響,劍猶在鞘,卻已令人湧起劍氣縱橫的感覺。

  十二支火炬匯合的光亮,照見小辛漠然寒冷鋒銳的目光。他手中有刀,也算有名的好刀,是范慕鶴特別向刀法名家梁迅人借來的,但小辛只用左手隨隨便便拎住刀鞘上的繫帶,即使是普通人也看得出這種拿刀的姿勢決不可能迅快拔刀應戰。

  這就是他的「刀法」?橫行刀也是這樣子施展的?人人心中的疑惑,幾乎比長江之水還要多。

  突然間一支火炬劃空飛起,落在十餘丈外的江水中,「嗤」地熄滅。十二支火炬還剩有十一支,所以四下都明亮得很,只見丟掉火炬的是個五旬老者,一身粗布衫褲,而且忠厚老實,是在鄉村到處都見得到那種老老實實的莊稼人。

  他左手本來反拿著一把金刀,忽然也掉落地面,雙目茫然而又悽慘,好像守財奴忽然發覺所有的家當財物都不見了。

  這本是很奇怪可笑的情景,沒有一個人發出笑聲。因為人人都知道這位「水鄉左金刀」莫逢時,一生精研刀法,功力精深無比,見識淵博無比(刀法)。他忽然扔炬壓刀,意思和守財奴忽然發覺不見了所有錢財一樣。這是所有武林名家都值得痛哭大醉的事,絕對沒有一點可笑,只有可悲……

  「橫行刀」莫非當真可以橫行天下?何以小辛隨隨便便站著,就已無懈可擊?碰上這種敵手,辛辛苦苦煉了幾十年的武功又有何用?

  火炬一支支飛向江中,江南十二位武功路數全不相同的名家高手,都─一宣佈認敗服輸,將來其中一定好幾個終身有不敢提到「武功」,又豈止痛哭沉醉而已!

  但仍然有一支火炬獨撐殘局,是「綠野」,這個既野性又美麗的年輕女郎及時另行點燃一支火炬,高高舉起。雖然她被無聲的悲壯淒涼場面感動得熱淚盈眶,但她的手仍然很穩定,高舉著火炬。

  至少目前還有兩個人未曾認輸,綠野是這樣想法,一個人是「羽扇綸巾」范慕鶴,他的氣概,沉穩的態度,足可以教江南千萬美女為之傾心仰慕不已!

  另一個人是年逾八十白髮滿頭的「海龍王」雷傲侯。他眼中光芒銳射,充滿了不可測度的智慧。這位曾是全國典押業之王亦是一代武林高手,他能不能抵擋「橫行刀」的威勢?他忽然動員全部力量──三十年前的舊部屬,以及故人的子弟等──是不是一心一意要擊敗小辛?為甚麼要擊敗小辛?

  「羽扇綸巾」范慕鶴突然朗聲長笑,說道:「傲老,晚輩平生大小近兩百戰,所有的痛苦加起來都沒有這一次多!」

  雷傲侯道:「既然如此,何必還要蹈險!」

  局面本來很緊張,范雷兩人一說話,立時緩和了很多,可是聽雷傲侯的口氣,似乎那范慕鶴不願罷手,所以出言相勸!

  小辛亦感到范慕鶴的殺氣越盛,鬥志越堅,一般來說正當對峙之時,一說話就不免鬆懈下來,但范慕鶴卻與這原則相反,小辛因此感到奇怪。

  范慕鶴笑道:「傲老,俗語說『不到黃河心不死』,晚輩直到這一刻才深深體會這句話的味道。晚輩謬蒙傲老瞧得起,飛羽相召,而且核定為江南三十八家之首,士為知己者死,晚輩已經豁出去啦!」

  小辛雖然感到對方威力隨著話聲越來越強,但仍然不作聲。

  雷傲侯道:「范世兄,在我這一行的看法跟你有點不同。我這一行講究的是毫釐不差,當機立斷。只值十兩銀子的東西,打死也不肯出十一兩,你何必明知不可為而為之?」

  范慕鶴大聲道:「小辛,我們的話你都聽見了麼?」


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