蘆野俠蹤(33)_上官鼎

三三

　　▼五、紫明寶珠

　　話說在湖北境內，沿著長江，有著一個名叫來鳳的小鎮，雖是地方不大，但卻是水陸交通要道，往來行人不絕，倒也十分熱鬧。

　　鎮中開設著一家極大的鏢局，喚著「明祥」這鏢局開設了有十餘年，因為地段適中，所以生意極盛，但卻從來少聞失鏢。

　　這原因一方面是鏢頭韋明祥和手下的武藝高強，二方面是「明祥鏢局」信譽好，和這一帶的線上朋友都有交情。

　　偶爾走一趟重鏢，在出發前韋鏢頭一定親自到各綠林線上朋友去講明條件，如不能化干戈為玉帛，則以武力解決。

　　由於韋明祥為人公正，線上的朋友就是輸了也輸得服氣。

　　所以「明祥鏢局」生意日隆，規模也越大。

　　這韋明祥年已近六十，功夫卻是極高，他乃是北方太極門下第廿代掌門弟子。

　　平日個性豪邁，不願為門務所礙，極欲在武林中創一番轟轟烈烈的大事，於是讓師弟掌門，自已則雲遊天下，倒也創出一個「神眼狻猊」的萬兒來，和他師弟「通臂神猿」並稱二神享名武林！他四十歲以後放棄了混跡江湖的打算，在來鳳鎮創下這片鏢店。

　　且說這天鎮上來了一個商人打扮的中年人，是由江上乘船上岸的。

　　到了鎮上，急急忙忙的打聽「明祥鏢局」所在。

　　一打聽到地點便急急忙忙的來到鏢局前，聲言要見鏢頭，這天鏢局恰好閑鏢，見有生意上門，自然殷勤招待。

　　韋明祥親自見了這中年商人，得知他姓陳名一宗，問了他的來意。

　　那商人似乎甚是謹慎，要求韋明祥暫退左右！

　　韋明祥心中雖是不快，但仍引請那陳姓商人至後房。

　　那陳性商人說道：「敝人素聞貴鏢局信譽好、武藝高，但這件事實在太危險，韋鏢頭先聽我說，接不接受由你，在下也不能勉強……」

　　韋明祥乃是老江湖，哪會聽不出他在用話擠自己？但他生性豪放，哈哈一笑道：「陳先生哪裡的話，咱們幹保鏢的，性命掛在刀尖上，哪怕千刀萬槍，只要接下了鏢，丟了性命也要撞他一闖。」言下顯然有些不滿。

　　那陳一宗也不在意，低聲答道：「敝人要求韋老鏢頭的並不保送金珠銀兩，乃是要護送在下至江西九華山的『九華山莊』。」

　　韋明祥聽到這神秘商人要保送的，竟是別開生面把一個人送到九華山。

　　但他經驗老到，料定這陳一宗一定有什麼極為難的事阻著他，說不定是什麼仇家之類，但他有言在先，只豪邁的一笑道：「這點事『明祥鏢局』斗膽接了！」

　　那陳一宗臉上似乎流露過一絲喜悅之色，但迅速的又回復平靜，緩緩答道：「韋老鏢頭不要將事看得太輕，咱們話要說明在先，在下沿途仇家密佈，個個都是綠林高手，在下素知貴局信譽極佳，故此特地請著貴局，不過——假如不幸在下的性命在途中失去，貴局可得——」

　　韋明祥不待他說完，搶口道：「這個本局自有交代，不知陳先生要求咱們……」

　　陳一宗似乎也很性急，插口道：「這次走鏢也不必趕馬行車，只要輕騎便車即可，但路途卻是甚遠，在下願以此物為酬。」說著從懷中摸出一個小小的方木匣，打開來遞給韋明祥。

　　韋明祥轉目一看，大吃一驚！

　　原來那木匣中所藏的及是一粒龍眼大小的明珠，通明透亮，且在光線照射下隱隱有青光流動，價值怕不要幾十萬兩？

　　心中真想不透這商人的來頭竟如此之大？忙道：「陳先生的酬品乃屬無價，咱們平日走一趟重鏢，也不過收上幾萬兩銀子，這次護送陳先生，根本不必動用多少人力，至多不過收價五千兩，哪能接受如此寶物？」說著便將木匣一推，送還給陳一宗。

　　陳一宗微微一笑道：「韋鏢主還是收下，這乃有關在下生命，在下若能生還『九華山莊』此恩如再造，這區區明珠又有何惜了？」

　　兩人推讓了一番，韋明祥拗不過陳一宗，只得收下。

　　那陳一宗忽道：「如果貴局不能力敵，以致在下失去性命，在下斗膽請求一事。」

　　韋明祥忙道：「本局若不能保得閣下生命，隨陳先生怎樣要求，咱們賣命也要做到！」

　　陳一宗忽然抬頭望了韋老鏢頭一眼——平淡的一眼，就是連臉上的神色、表情，也一點未變——

　　但韋明祥直覺的感到一種不快和不安。

　　過了半晌，陳一宗才緩緩地道：「如果在下死去，請老鏢頭到『九華山莊』去見見莊主，並說明事由！」

　　韋明祥默默的點了點頭，口頭雖沒有說話，但心中卻不斷沉吟：「這陳一宗行跡神秘，出此明珠只為酬報走一趟輕鏢，實在令人想不透，其中定有蹊蹺，說不定他的仇家是極難惹的魔頭，但我狠話已說在前頭，豈能更改？」

　　想到這裡，心中雖仍是懷疑，但卻不再盤算，一口答應下來！

　　忽然一個念頭像閃電般通過腦際：「這陳一宗既稱避仇家而來，何以又大大方方地跑到咱們鏢局來！難道不怕仇家跟蹤？」

　　想著不覺大奇，轉眼看向陳一宗。

　　陳一宗見他忽然面色有異，二眼精光奕奕，及胸長髯無風自動，形態威猛之極，不覺向後橫跨一步！

　　韋明祥經驗何等老到？見他身形一動，已看出他的氣度和舉止都是武林身段，不覺疑心更起？但已承諾在先，不好反悔，敷衍了二、三句送出陳一宗，便下令請羅鏢師進來。

　　這「明祥鏢局」除了韋明祥外，坐第二把交椅的是一個鏢師，喚著「拚命神鞭」羅起生，武藝之高，不下於韋明祥。

　　平日走鏢，除了老鏢頭親自出馬之外，多半是由他帶領。

　　因這次事情過於神秘，老鏢頭本欲和他一起出馬。

　　但轉念一想，那陳一宗行動可疑，不要是利用「調虎離山」之計，於是決定親自走一趟留羅起生守家，並殷殷叮嚀羅起生細心照料鏢局一切。

　　念頭既定，便命手下人準備，定次日出發。

　　好在不需什麼鏢車，只準備了幾匹駿馬。

　　次日清晨，陳一宗便催促韋明祥出發，，韋明祥隨意挑選了二名精練的趟子和一名鏢師，一行五人便上馬出發。

　　陳一宗似乎十分焦急，不斷催促大家急趕，走了大半個早上，已走出了百多裡，大家都是一身汗，於是便在一個店中打了尖。

　　正在休息時，忽然馬蹄聲得得，到得店前，戛然而止，走進店來的，原來是一個少年。那少年似乎有事在身，匆匆進來，略點了些食物，便走出店子，但又有意無意地向那韋明祥等五人注視一遍，才上馬絕塵而去。

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