翠仗玉球(2)_莫仁

二

　　田春邁開大步往前走，將兩位弟弟手中的東西接過一部分，一面微帶埋怨的道：「回來就好了，怎麼帶這麼多東西？」

　　在布莊工作，面色較為白淨的老二田夏笑著道：「前些天，『狼脅嶺』的顧大爺派人下來，每人送了一大包年禮，加上我們自己準備的，就變這麼多了。」

　　「歇歇再說吧。」老三田秋黝黑的臉上帶著笑容道：「大嫂呢？」

　　「你大嫂和娘在裡面忙呢。」

　　田春今年年初才娶了村尾的王家大閨女，提到老婆自然而然眉開眼笑。

　　田夏、田秋一面開著大哥田春的玩笑，一面逗著麼弟田冬，眾人嘻嘻哈哈的往家門邁入，準備一起過個新年。

　　「狼脅嶺」，是在湖廣南端的一座小山嶺，雖不甚高，但也算是山明水秀、風景宜人，此嶺地郴州境內，位於耒水之源，北望南嶽、東眺西華、西憑都龐、南倚五嶺，距離最近的一處城市，就是湖廣南端的寧州城。

　　百年前，寧州城出了一位威名傳遍湖廣的一代豪俠「擎天掌」顧連山，他壯年時與盤據在狼脅嶺的一批盜匪起了數次衝突，最後終於聯集湖廣地區的好友一舉掃蕩狼脅嶺，將這批盜匪趕出郴州；為了避免盜匪日後死灰復燃，數年之後，「擎天掌」顧連山終於選擇此處為開宗立派之地，創立「崇義門」。

　　傳了兩代之後，現在是由「擎天掌」顧連山的長孫，現年五十有七的「碎碑掌劍」顧革裴擔任門主，顧名思義，顧革裴除了承襲乃祖之「擎天二十八掌」外，更以劍術享譽武林，他同時也極擅于營運管埋；全郴州府，將近四分之一的商家都是「崇義門」所開設，其他的四分之三也大多遵奉崇義門的旗號，還逐漸的擴充到衡州府，掌控了湖廣南端郴州、永州這一帶的各種生計。

　　不過街州畢竟屬於「衡山派」的範圍，為避免兩派交惡，崇義門會定期送諸般禮物給衡山派，衡山派也大都會派人回拜，兩方交情還算不薄。

　　簡單來說，湘境內衡州以南的小半個盆地中，崇義門等於是土皇帝，還好崇義門一向急公好義，不但使這個區域的人民不至受小股盜匪之害，過界的江湖好漢更是相戒不在此地惹事，也使得來到這裡的父母官輕鬆許多，所以在崇義門經濟來源的大本營郴州城周，民眾的子弟除了讀書求取功名之外，就是以加入崇義門為榮。

　　田大柱就是一個這樣的農家，家中僅有薄田數分，偏偏生了四個兒子，算來算去除了長子之外，其他的孩子還是進崇義門混囗飯吃划算，而二兒子田夏、三兒子田秋還都爭氣的進入了崇義門，分別在寧州的布莊以及鐵鋪工作了五年，每逢過年過節還會帶些禮物回來孝敬兩老。

　　今年家中最小的麼弟田冬才剛滿八歲，正逢崇義門五年一度的招募人才，年初二，大家正為了這件事情在討論著，大哥田春依然持反對意見，正搖頭對父親道：「二弟、三弟他們兩個攢的錢盡夠花了，何必把小冬也送去？」

　　「話不是這麼說。」父親田大柱有些遲疑的道：「我這幾日想了想，老二、老三慢慢的也要存些錢娶老婆成家立業……何況現在雖然盡夠家用，但要是趕明兒大嫂有孕了，只怕慢慢的就會不夠開銷。」

　　田春想到此事，心裡也覺得頗有道理，雖然並不贊成，但這件事關係到自己老婆，他也有些不好再說，只好轉頭望向母親。

　　「冬兒還這麼小……」田大柱的妻子張氏，摟著八歲的田冬道：「何必這麼急，五年以後再去也不遲。」

　　張氏嫁給田大柱二十多年，替田大柱生了四個孩子，加上操勞農家的事務，雖然比田大柱小兩歲，反而顯的比田大柱還老些。

　　「那還不如不要去。」老二田夏意見不一樣：「五年之後小弟已經十三歲，半大不小的反而容易受欺負。」

　　「我要去！」小傢伙田冬不知天高地厚的嚷著：「我現在就要去……村西的大寶也說要去。」

　　「吳家？」田大柱有些意外的對妻子道：「他家不是才那一個命根子嗎？」

　　「別聽冬兒胡說。」張氏不相信小田冬的話，搖頭道：「大寶也才九歲，他家又不缺什麼……」

　　「真的。」小田冬掙開母親的懷抱，瞪大眼睛理直氣壯的道：「大寶……他爸爸說，這時候去才有機會學到功夫。」

　　田秋與田夏對望一眼，一副原來如此的模樣，田春疑惑的道：「二弟、三弟，你們總說越小去越好，就是有機會學功夫嗎？」

　　田秋對田夏道：「二哥，還是你說吧。」

　　田夏在布莊見的人多，工作也較斯文，說話比較有條理。

　　田夏點點頭，詳細的說道：「大哥說的沒錯，崇義門每五年一次，招募七歲到十六歲的孩子，其中以十一歲為界，大的送到各店鋪學技術，小的挑選之後送回狼脅嶺，依資質分別授藝，謝掌櫃聽說還只是表現比較差的，才會十年就下山。」

　　謝掌櫃就是數日前田春與田大柱聊到的謝家老二，他現在正是老三田秋的頂頭上司。

　　「原來如此……」田春疑惑的道：「那就是說，這樣才有機會出人頭地了？」

　　「也沒這麼容易……」田秋揮了揮手道：「掌櫃的說，每次只會選出二十來個，到了山上還有一次篩選，要是不合格，說不定會被送下山。」

　　田秋手上處處是火花噴濺的小傷疤，看來鐵鋪的工作也不算輕鬆。

　　田大柱見狀對田春道：「阿春，你覺得呢？」

　　田春有些遲疑的道：「這樣……不然就試試吧，爹，這次要是不錄取，我看五年後也別去了。」

　　「也好……」田大柱道：「要真是這樣，以後老二或老三有一天自立門戶，小弟也可以去幫忙。」

　　「哪有這麼快？」田夏一笑道：「爹，您當我們攢了多少錢？」

　　「慢慢來嘛。」田大柱有些得意的道：「這幾分地還不是你爹一點點的省下來的？」

　　小傢伙田冬見大人們商議已定，高興的躍起道：「好耶！我去跟大寶說……」人已經向外沖了出去。

　　屋中的眾人望著雀躍的田冬，都忍不住搖頭，田夏微笑道：「爹、大哥，初五在郴州府城初選，明兒就得出發了……我和三弟就提前一天走，順路陪小弟去吧，您和大哥這一趟就不用去了……」

　　姑不論屋中之人如何商量，小田冬急急忙忙的往村西跑，到了一戶人家外扯開了喉嚨便叫：「大寶！大寶！」還引起了一陣狗叫。

　　片刻後，門呀的一聲打開，一個比田冬還高上些兒，滿臉精明模樣的半大娃兒站在門前微喘著氣道：「小冬……幹什麼啦？」看來他是急急的奔來。

　　「我也可以去了耶……」田冬開心的跳著道：「我也要去參加崇義門。」

　　「那只是初試而已啦。」這個小孩正經八百的道：「小冬，到了耒陽可不能叫我大寶，要叫我吳方保。」

　　「吳方保？」田冬疑惑的道：「那是什麼？」

　　「那是我的名字啦。」渾名大寶的吳方保忍不住跳腳道：「你怎麼什麼都不知道？」

　　他畢竟也才九歲，正經不了多久。

　　「吳方保就吳方保嘛。」田冬有樣學樣的道：「那你也要叫我田冬……不能叫小冬。」

　　「好，一言為定。」吳方保擺出一副正經的模樣道。

　　「一言為定。」田冬在寒風中露出紅撲撲的微笑，一躍一躍的柱家中奔回。

　　六日後，天色還剛濛濛亮，在冬末的寒風怒號下，一隊數十人的騾馬隊，緩緩的往南向的大道前進，隊伍前排是一個面色嚴肅的老者，他正是崇義門「武律堂」副堂主「劍出無回」戚滿斷，現在正騎在一匹個頭不大的川馬上，緩緩的前進。

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