邊荒傳說4(13)_黃易

一三

　　劉裕識趣的退到末席坐下，旁邊便是何無忌，對面是劉毅，三人都不敢在目光眼神方面稍有逾越，怕被人發現端倪。

　　劉牢之回歸主座，意氣飛揚的道：「小裕立下大功，令我北府兵威名更盛，除了晉職外，我還要好好獎賞他，各位有何高見？」

　　此著更出乎劉裕意料之外，劉牢之愈對他擺出禮賢下士的姿態，愈代表他暗地裡有對付他的厲害手段。昨夜差點被陳公公幹掉的驚險情況，仍是記憶猶新。

　　坐在劉牢之左右下首的，分別是吳興太守高素和輔國將軍竺謙之，在大堂內，是劉牢之以下軍階最高的人，亦是劉牢之的心腹將領，其中他認識的還有劉襲、高雅之和劉秀武，都是北府兵的著名將領。

　　劉裕的目光往孫無終投去，後者微一頷首，似在表示明白他的疑慮，不過，他亦看不通劉牢之的把戲。

　　何無忌側靠過來，低聲道：「逆來順受。」

　　劉裕心中感激，何無忌是劉的外甥，關係密切，該比其他將領更清楚劉牢之的心意，在這等情況下仍來提醒自己，非常夠朋友。

　　孫無終開腔道：「現在朝廷正值用人之時，下將認為，該多予小裕歷練的機會。剛巧琰少爺正向我們要人，小裕又是琰少爺熟悉的人，故是最適合的人選。請劉爺考慮。」

　　這番話說出來，屬劉牢之派系的將領，人人臉露不自然的神色。因為孫無終的話，等於暗示他仍不信任劉牢之對劉裕的誠意，所以，希望能讓劉裕到謝琰底下辦事。

　　反是劉牢之絲毫不介意，微笑道：「這是個好主意。」

　　劉裕對孫無終甘冒開罪劉牢之之險，提出這個建議，心中一陣感動，同時也知道，劉牢之絕不會放自己到謝琰處去，事情不會如斯簡單。

　　果然，劉牢之的心腹高素道：「劉大人經過連場大戰，長途奔波，已是非常疲倦。我認為該讓劉大人好好休息一段日子，乘機衣錦還鄉，與親人歡聚。這該是最好的獎賞，我也巴不得有這機會哩！」

　　眾將同聲哄笑紛紛稱善。

　　表面看來，他比孫無終更體恤劉裕的情況。

　　劉牢之含笑點頭道：「確是更好的主意，小裕你有甚麼意見？」此話等若否定了孫無終的提議。

　　劉裕心忖，敵人贊成的，當然要反對。自己孤身回京口，目標明顯，頓成高手如陳公公等的刺殺目標，還是留在廣陵隱妥點。

　　忙道：「卑職只是適逢其事，根本算不上甚麼成就，豈敢厚顏回鄉炫耀。請統領大人另派任務。」

　　他心知劉牢之怎都不會讓他得到謝琰的庇護，索性抱著天掉下來當被蓋的態度，看他有甚麼對付自己的手段。

　　劉毅和何無忌都不敢說話，怕被劉牢之看穿他們和劉裕的關係。在這樣的情況下，孫無終起不到任何作用。

　　劉牢之的另一心腹大將竺謙之欣然道：「朝廷不是向我們要人嗎？我認為劉將軍是最適合不過的人選了。」

　　孫無終、劉毅和何無忌三人登時色變，朝廷由司馬道子所控，如把劉裕交給司馬道子，與送羊入虎口有何分別？劉裕肯定不能活命。

　　劉裕則心中大罵，如此豈非硬逼自己脫離北府軍，逃往邊荒集當逃兵嗎？實在太卑鄙了。

　　孫無終忍不住道：「現在南方謠言滿天飛，把小裕和邊荒的天降神石硬扯到一起，已大招朝廷之忌，琅琊王怎肯重用小裕呢？」

　　劉牢之神色自若的朝劉裕瞧去，道：「小裕在這裡最好不過，就由小裕親自解說這件事，我上報皇上，以釋他的疑慮。」

　　大堂內靜至落針可聞。

　　劉裕頗有任人宰割的無奈感覺，更清楚，只要說錯一句話，讓劉牢之拿到把柄，可治自己造反的死罪，誰也不敢為自己說半句好話。

　　正容道：「我敢對天立誓，甚麼『一箭沉隱龍，正是火石天降時』這兩句話，完全是信口雌黃。隱龍確是被火箭燒毀沉沒，但卻是在被圍攻的情況下。兩件事確是在同一晚發生，但是否在同一時間則只有老天爺曉得。兩句歌謠出自荒人卓狂生之口，目的是令荒人團結在一起，是一種激勵人心的策略。豈知傳到邊荒外，便變成另一回事。」

　　他能說的就是這麼多，劉牢之不接受的話，只好打出廣陵去，看看燕飛的免死金牌是否仍然有效。

　　劉牢之出乎眾人意料之外的微笑道：「我完全信任小裕，這件事我會親自向皇上解釋，擔保沒有問題。」

　　眾人紛紛稱善，均對劉牢之肯把如此犯司馬氏皇朝大忌的事攬上身，是對下屬的愛護。孫無終、劉毅和何無忌三人則心中納悶，摸不著頭腦。

　　難道劉牢之真的改變了對劉裕的看法。

　　只有劉裕明白，劉牢之是另有對付他的手段，故大賣人情，使北府兵諸將領，誤以為他對劉裕愛護有加，將來縱是劉裕出了岔子，也沒人懷疑與他有關。

　　劉牢之欣然道：「在這樣的情況下，更應由小裕去負責這項朝廷派下來的重任，以示小裕對朝廷確是忠心耿耿。」

　　劉裕心叫「來了」，這肯定不是甚麼好差使，只恨自己沒有拒絕的資格。忙道：「請統領大人賜示。」

　　劉牢之道：「近兩年，沿海出現了一批兇殘的海盜，到處殺人放火、姦淫婦女，幹盡令人髮指的壞事。但因這批海盜來去如風，神出鬼沒，官兵一直沒法奈他們的何，還吃了幾次大虧，折損嚴重。上個月，朝廷派去負責剿匪的大將王式，更被海盜割掉首級，只餘無頭屍運返建康，震動朝野。所以，皇上頒下聖旨，要我在北府軍內挑選能人，代替王式。」

　　孫無終一震道：「劉爺指的是否『惡龍王』焦烈武和他那群海賊？」

　　竺謙之道：「正是這個畜牲，此人殘忍好殺，但武功高強，據傳其擅使鐵棍，從未遇過敵手。我本來亦不太相信他如此厲害，可是，王式名列『九品高手』榜上，排名僅次於王國寶之後，據目擊者言，只是幾個照面便被焦烈武收拾了。由此可見此人的武技，已到了出神入化的境界。」

　　劉裕心叫厲害。從聽到的資料，沿海的官兵已被這批可怕的海盜打得七零八落，潰不成軍，要自己率領這樣的一班不足言勇的敗軍，去應付縱橫無敵的海盜，任自己三頭六臂，也難幹出甚麼成績來。

　　此計既可把自己調離北府兵的權力核心，又可陷害他於劣境與海盜相鬥，幹不出成績則可治自己辦事不力之罪，且直接由朝廷出手，而劉牢之則可推個一乾二淨，還有甚麼比這更划算的。

　　劉裕心中暗歎，自己確低估了劉牢之的手段。旋又心中一動，想到劉牢之或許只是依司馬道子的指令行事。劉牢之該想不出這麼完美的毒計。

　　終有一天，他會和劉牢之、司馬道子算清楚這筆賬。這些念頭以電光石火的高速，閃過劉裕的腦海，然後起立施軍禮，大聲應道：「劉裕接令！」

　　孫無終皺眉道：「劉爺可否從北府兵撥一批人手給小裕，以增強對付這群兇殘海盜的實力呢？」

　　劉牢之歎道：「我也有想過這個問題，可是，天師軍已全面發動攻勢，實難再抽調人手。」

　　劉裕朗聲道：「孫爺放心，劉裕必可完成任務，把焦烈武的人頭獻上朝廷。」

　　劉牢之終現出奸險的笑意，道：「謙之會詳細告訴小裕有關賊寇的情況。事不宜遲，小裕你明早必須起行。」

　　劉裕強壓下心中怒火，大聲答應。

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