56_竹劍凝輝_東方英

五六

　　北異袁裘笑道：「方小俠果然通情達理，善辨利弊，這就請快將將竹劍取下，愚兄弟另外尚有要事，不多打擾小俠的雅興了。」

　　方曉竹拔出背上竹劍，神色一正道：「諸位所要的，就是這柄竹劍麼？」

　　東翁侯明雙目中射出欣喜之光，急急道：「不錯，正是此劍。」

　　方曉竹上前一步，似欲遞劍，就在這時，隱藏樹叢中的鸚哥小翠兒忽然「哼！」了一聲，似乎有意阻止。方曉竹回塵笑道：「小弟自有主張！」

　　神州四煞齊是眉頭一縐，凝神向柳樹叢中望去，極盡目力仍是一無所見，心中卻狂恐方曉竹會突然改變主意，同聲道：「小俠之言甚是，一切事情自應由自己拿定主意。」

　　方曉竹微微而笑，又向前走了一步，樹叢中的鸚哥小翠兒只氣得振翅飛起，在方曉竹頭頂上盤旋一匝，急急地道：「即使你被他們四個惡魔吃掉，我也再不管你的閒事了。」它口中說得凶，卻並不真的飛走。

　　神州叮煞一見鸚哥小翠兒現形出來，人人臉色都是一怔，繼之一紅，敢情他們還不是初次見面哩，鸚哥小翠兒只在方曉竹頭頂上往來翻飛，連正眼也不瞧神州四煞一下。

　　東翁侯明生怕遲則生變，舉步迎向方曉竹，伸手要接竹劍。方曉竹將竹劍藏在背後，道：「侯老且慢，在下生平最不喜歡討人家便宜……」

　　語未了，南靈狄墨插口吼道：「小俠莫非要食言自肥了麼？」

　　方曉竹微露不悅之色道：「何謂食言自肥？小生並未肯定答應你們什麼！」大有生氣之勢。

　　東翁侯明不願把事情弄糟，忙順著方曉竹的口氣道：「是的，小俠並未把話說定，只不知小俠尚有何指教，老朽們洗耳恭聽。」說罷，又橫了南靈狄墨一眼，似深怪他插咀多言。南靈狄墨咬牙切齒，恨不得把方曉竹一掌劈死。

　　方曉竹卻笑容滿面道：「狄老錯怪小生了，小生並未拒絕將竹劍交出呀。」

　　南靈狄墨被弄得啼笑皆非，一跺腳，將頭撇向一邊，不再答腔了。北異袁裘趕忙嘻嘻一笑道：「方小俠說得甚是，說得甚是。」方曉竹笑容一收道：「小生這是一支竹劍，原不值識者一笑，承蒙四位如此看得起，小生甚感榮幸，交換之議，請莫再談，只要四位回答我一句話，小生願將竹劍奉送，以助四位的雅意如何？」

　　言罷，右臂直出，將工布劍平著向前推，那柄重餘數斤的稀世奇兵，立即緩慢的向西叟馬儉飛去。口中道：「工布劍仍請馬老收回！」

　　他推劍時毫未作勢。工布劍去勢極為緩慢，西叟馬儉哂然一笑，伸手去接，誰知劍未觸手，已有一股極大的氣功壓到，不由神色大變，大喝道：「來得好」馬步一沉，運足十成功力，向劍柄抓去。

　　總算他功力不弱，勉強把劍接住，但腳下卻站樁不穩，蹬蹬一連退後兩步，一張馬臉已漲得通紅。

　　方曉竹有心使壞，用上了八層真力，有意一試西叟馬儉的功力。吃了這個虧，西叟馬儉還只得苦忍，因為方曉竹大方得很，已表示將自己的竹劍奉送，在此情形之下，他能反得起臉來？只是，經此以來，他們四人對方曉竹的功力，卻有了更高的估計。

　　神州四煞在黑道之中，雖算不得頂尖尖兒的人物，可也是有數的魔頭，方曉竹露了這一手之後，他們心中有數，誰也不是方曉竹的對手。也就是說：他們四人與方曉竹的功力相比，一對一，必敗無疑；二對一，或許能打成平手；三對一，有致勝的希望；四對一，則可吃定對方。因此之故，神州四煞怯而不怕。

　　方曉竹出手一試，雖把西叟馬儉逼退二步，而自己卻也已用上了八成真力，可見對方四個老兒並不十分簡單。方曉竹不是任性之人，沾得上風，臉上已有光彩，適可而止，不再落井下石，給人家言詞上的難堪，徒致狗急跳牆，多生枝節。是以，他對西叟馬儉的狼狽之狀，視若無睹，道：「只要四位回答我幾句話，這柄竹劍由師各位取去。」這話他已說過一遍，再次提起，只是要引開四煞的注意力而已。

　　此言再次說出，四煞之中，果然有三人的臉上，泛起了笑容，西叟馬儉也就不把吃暗虧之事放在心上，道：「小俠不愧出身武林世家，氣度恢弘，只要小俠真能將竹劍相送，回答幾句問話，老朽等當然義不容辭。」方曉竹道：「有馬老這句話，小生這就放肆了。」

　　話畢，一雙朗目，精光湛然地分別掃了神州四煞一瞥，似欲從他們臉上的反應找出什麼來。東翁侯明欲言又止地掀動了數次咀唇，卻終於忍住未曾作聲。方曉竹掃瞥之下，看出整個關鍵，不一在東翁侯明一人身上，於是莊容正色地道：「請各位直言相告，索此竹劍者究是何人？」東翁侯明臉色微愣，未及答言，南靈狄墨已自搶著道：「少夥是不相信我們神州四老麼！」方曉竹神色嚴肅地道：「那麼請問四老，要此竹劍何用？」

　　南靈狄墨在神州四煞之中，最是心急氣燥，平時不善說謊及人，這時被方曉竹一逼，當即為之語塞。

　　東翁侯明一聲朗笑，打開僵局，道：「方小俠聰明睿智，三弟不必開玩笑了」，接著又道：「實不相瞞，愚兄弟四人，乃是受一位好友相托而來，工布寶劍亦即是那位好友之物，至於那位好友索用竹劍的原因，我等卻無所知。」

　　方曉竹點頭微笑道：「小生相信侯老之言，但小生既以竹劍相送，總不能不知道受劍之人是誰？」此言說得雖略欠豪爽，卻頗在情理。不容東翁侯明不據實相告，否則，他便顯得小家子氣了。

　　東翁侯明老練之極，已然看出方曉竹不是一個簡單的人，卻因身負嚴命，有許多地方不能放手去做，只好忍讓求全道：「我們那位好友，世外之人，其名確實有不便相告的苦衷。同時，他也曾再三囑咐我等，必須以劍易劍，不敢領受小俠厚賜！」歸根結底一句話，物物相換，不願平白受惠。

　　方曉竹心中早生疑義，東翁侯明這幾句話，更增加了他的信心，相信自己的看法一點不錯，因為他認為，對方這種以劍換劍，不願平白受惠的做法，不是光明正大之士出於急需，便是奸詐狡猾之徒出於詭謀，而以神州四煞的德行，其所交之人必非光明正大之士可以斷言，那麼反過來，便是奸詐之徒有所圖謀了。他腹案已定，目前僅是步步求正而已。

　　這時只聽他忽然冒冒失失，無頭無腦地說出一句驚人之語道：「小生猜想侯老那位好友，不但一心一意要以劍換劍，而且也不願各位在此時此地，強行奪取小生的竹劍，是也不是」

　　這話敢情一針見血，直驚得神州四煞同時一震，猛退一步。

　　南靈狄墨怒急大呵一聲道：「我就不信今天擱不下一個小子。」

　　方曉竹冷笑道：「小生如果猜得不對，狄老儘管下手，小生自認在四位聯手合攻之下，討不了好處，怕只怕各位有心無力。」

　　南靈狄墨更是暴跳如雷，雙掌一掄，擊出一掌，吼道：「老夫就先給你小子一點顏色看看又如何。」

　　他掌勢如潮，用足了十成勁力，威勢好不嚇人。

　　方曉竹哂然而笑，昂然屹立，毫無出手還擊的意思，眼看掌風及體，方曉竹便得身受重傷——難道方曉竹錯了不成麼？——

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