27_竹劍凝輝_東方英

二七

　　他腳程快疾無倫，第二天傍晚時刻，已趕到了岳陽，他心頭狂跳著走到自家門前，只見門庭氣勢，更勝往昔，由此可知，堂上雙親，一定安康如昔。他停下腳步，躊躇片刻，抑制激動的心情，向門內走去，他腳下剛動，只聽門內有人暴厲地大喝道：「那來的野小子，這裡豈是你亂闖之地！」

　　方小竹抬頭一看，只見門內兩廂簷下，坐了不少勁裝大漢，服色一致，顯得甚是威武。喝止他的人，是個二十不到的大小子，服飾也與那些大漢完全一樣，只是臉上驕傲之色，更勝人三分而已。

　　方小竹一面舉目四望，找尋熟識的家人，一面心下暗忖：「奇怪，家中為什麼養了這麼多的強粱力士？」想得入神，竟忘了回答那小大人的話。

　　那大小子見方小竹呆頭呆腦的四下張望，不答理自己的話，暴怒之下，連第二聲也懶得再問，舉手便是一掌，向方小竺右肩劈下，掌勢激氣有聲，真還有幾分真實功夫。方小竹劍眉一蹙，他以少主人的身份，不便與一個下人動手，當時上身微閃，讓開一掌，面色一正，道：「速報與二爺知道，就說三少爺回來了！」說著，全身進入了門內。那小子聞言先是一怔。接著又大聲笑道：「好小子，你想嚇人！看掌！」又是一招「獨劈華山」，直向方小竹當胸劈去。

　　「住手！」

　　喝聲中，左手食指一屈一彈，一道如線功力，直射那大小子的「曲池穴」，那大小子一聲悶哼，高舉的手掌，不但劈不下來，更也收不回去了。大小子這才知道當面的小子非比等閒，不過他乃是少奶奶隨身侍婢的兄弟，平日氣焰淩人，不可一世，這時出手被制，更是怒不可遏，不由大聲叫道：「你們還不出來拿下這野小子，難道真要讓他闖了進去不成？」

　　兩廂勁裝大漢，起初因未把方小竹放在眼下，所以沒有上前幫忙，此刻耳聞那大小於呼喚之聲，目睹那大小子被制之狀，這才吃一驚，擁上前來，把方小竹團團圍住。方小竹想不到初返家門，便碰到如此不愉快之事，只氣得心肺欲炸，當下再也不顧得主人身份，雙掌一推，勁氣如潮疾湧，逼得四圍勁裝大漢站身不住，紛紛後退。他正要乘空向內堂闖去，忽覺腦後冷氣成生，連忙閃身甩頭一看，發現身邊又多了一個瘦長漢子，青白的臉上，只見骨頭不見肉，朝他「嘿！嘿！」一笑道：「你不打聽打聽，這裡是什麼地方，也容得你撒野生事麼？」方小竹不覺心念一動，暗想：「難道這裡已換了主人？」當下出聲問道：「請問此處可是方府？」那瘦個子皮肉均寒地一指門首那盞書著「方」字燈籠道：「你瞎了眼不成？」方小竹思量片刻，為免父母生氣，強壓怒氣道：「在下方小竹，求見此間主人，煩請通報一下。」那瘦長的個子似是對「方小竹」三字頗有印象，聞言臉上異樣神色一掠而逝，向一個勁裝漢子吩咐道：「速稟少夫人定奪！」

　　方小竹一聽少夫人二字，立有所悟，原來是嫂嫂當了家，這就怪不得了。於是，他只好耐性等待，等待之間，心中思潮翻湧，不知在這三年之中，家中起了何等變化。就在他胡思亂想，漸感不耐之際，驀覺一陣香風飄至，但見環珮之聲響處，他那位假嫂嫂，方少夫人曾月露，已帶著四個丫環，笑哈哈的款步走出廳來。方小竹從心底發出一聲冷笑，靜觀對方作何態度。

　　曾月霞眼光朝方小竹臉上一凝，歡呼一聲，蓮足連點，柳腰款擺，向前急行幾步，做作得極洋溢的聲音道：「竹弟，這三年來你到那裡去了？爸媽都快急瘋啦！」

　　說著還想伸手去拉方小竹的手，但當她發覺眼前的方小竹已比自己高過半個頭時，不由又微微一楞，改勢向他肩頭上拍了一下，並用極其關切的眼光在他身上打量起來。打量了片刻，幽幽說道：「竹弟，這些日子你過得可好？………唉！你這件衣服太不合身啦，大概已三年沒有換過了吧！這樣怎能見人呀！爸媽見了不要疼煞麼！……快到嫂嫂那邊修飾一番，再去見兩位老人家………」

　　說得溫情似水，關切倍至。

　　方小竹在大庭廣眾之下，硬不起心腸，只好低低叫了一聲：「嫂嫂！」

　　隨著曾月霞走過一道長廊，穿過一排花樹，走進一座精舍。這座精舍是新建的，方小竹心想：「她還真會哄兩位老人家哩！」他進精舍之後，無心細察室中陳設，出乎真情的問道：「大哥不在家麼？」曾月霞聞問忽然眼眶一紅，先揮手叫方小竹坐下，一面吩咐侍婢準備沐浴用水．然後戚容歎道：「他一年之前，也像你一樣，把二位老人家一扔就走了。」秀目一擠，竟當場留下一串晶瑩淚珠。

　　方小竹心中一緊，也覺得大哥如此做法有欠妥當，他口中沒有說出，臉上卻已現出不愉之色。曾月霞接著又長長一歎

　　道：「留下我一個婦道人家，既要侍奉堂上雙親，又要維護岳州方家的門庭，另外還有許多瑣瑣碎碎的家務，必需我親自處理，我逼得沒有辦法，只得添請來一批莊客，協助料理家務而外，並可裝點方家聲威……」

　　方小竹對現在這個家，實在已生疏得連自己也不敢相信，黯然之下，也懶得開口，對曾月霞的話，只是唯唯而應。

　　洗去征塵，用過晚飯，方小竹站起身來，想去即見堂上雙親，曾月霞卻道：「兩位老人家剛剛入睡，竹弟，還是明天再去拜見他們吧！」

　　方小竹心中老大不悅，覺得曾月霞未免過份專權，同時想到自己父母素喜遲眠，不由面色一沉道：「兩位老人家什麼時候養成早睡習慣的？」

　　曾月霞似是未曾想到方小竹有此一問，略為一怔，又「唉！」了一聲道：「原因都出在你們兩個做兒子的身上呀，先後把父母一甩，不顧而去，這種作為，他們二位老人家怎麼受得了？經過長時期的憂心，不僅意氣消沉，連生活習慣也都改變了……你明天見了二位老人家之後，只怕更要覺得奇怪哩！」

　　方小竹離家三年，內心一直愧疚不安，此刻他雖不相信這位假嫂嫂的鬼話，但因她說得在情在理，故也未過份任性，生恐真的打擾老人睡眠，於是便一歎作罷。

　　曾月霞明知方小竹這時心緒煩亂，無心應酬，但她卻偏是左一句，右一句地說個不休，她的語氣，有時幽怨，有時自豪，有時感爽，有時激昂，縱之，她做得那樣的逼真，使人不能不聽。

　　方小竹儘管心不在焉，仍然從她的話中，明白了目前家中的大概。那就是，今天的岳州方家，已不是三年前的岳州方家了。三年前的岳州方府是以乃父擎天手方蔭臣的慷慨好義，廣交天下英豪，名動三湘。今天的岳州方府則是由錦心紅線曾月霞，以大少奶奶的身份，充當一家之主，威震四鄰。

　　最後，曾月霞勸勉方小竹，為光宗耀祖，協助她共同創出一番事業來；方小竹實在聽不下去，故意長身伸了一個懶腰，裝出疲憊畢現的樣子，以顯示自己三年的流浪，一身功力長進有限。曾月霞見了，笑道：「竹弟倦了麼？……明天見過堂上二老之後，嫂嫂再帶你認識一下今日岳州方府，並給你引見幾位知名之士，日後你只須不時向他們請教，擔保不出一年，你便可成為名符其實的四莊主了。」方小竹聽得一驚，道：「什麼莊主？」曾月霞神秘一笑道：「這裡已改稱『四秀莊』啦。」方小竹茫然道：「『四秀莊』？……」曾月霞站起身來道：「松、月、梅、竹，不是四秀麼！」接著又道：「竹弟，你就在這裡休息一宿吧。」方小竹搖頭道：「這怎樣可以！」曾月霞知道方小竹是有所顧忌，笑道：「不要緊的，嫂嫂還有要事，今天不睡在這裡！」說罷留了二個小婢女，轉身匆匆而去。

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