30_河漢三簫_東方英

三〇

　　這時沈元通注意到池中之水，雖然被他一掌濺出了大半，但，此時又回復到原來的高度。

　　沈元通滿腹疑雲，一邊打量全洞的情形，一邊等待老人的運功完畢。

　　不久，老人睜開雙目，精神奕奕，但卻淒然道：「你為什麼不殺了我？」

　　沈元通訝道：「我為什麼要殺你！」

　　池中老人疑道：「你不是奉了那個武林一怪覃寄愚之命而來的麼？」

　　沈元通哈哈大笑道：「覃老前輩雖然救了我的命，但晚輩卻不能為他無故殺人！」

　　池中老人忽然道：「你給我吃了什麼藥？把我一身筋絡疏通，暗傷冶好。」

　　沈元通不願說出實情，卻道：「老前輩為什戀戀不捨這一池之水？」

　　池中老人苦笑道：「你知道這裡是什麼地方？這是什麼水？」

　　沈元通搖頭道：「請老前輩指教！」

　　池中老人道：「你看出這山上石頭有什麼特異之處？」

　　沈元通想了想道：「山上怪石經朝陽一照，變成了血紅之色！」

　　池中老人道：「你聽過血石山之名麼？」

　　沈元通一驚道：「那麼這小池之水，一定是斷腸之水了！」

　　池中老人點頭道：「此水沾膚斷腸，卻活不過半個時辰。」

　　沈元通皺眉道：「老前輩難道中了血石山上的消形之毒，非此斷腸之水，不足以壓制毒性，否則，半個時辰之內神形皆滅？」

　　池中老人奇于沈元通的博學道：「你倒是知道得不少！且把有關此山的學識全說出來，讓老夫把十幾年體會心得，求證古人之談，是否相符。」

　　沈元通根據典籍所載，道：「血石山長年彌漫著一種無色無臭的消形之毒，人畜遇之半個時辰之內神形皆滅，只有山中斷腸之水，可以壓制毒性，但無根治之功。」

　　池中老人滿面愁容道：「難道就沒有解救之道了麼？」

　　沈元通道：「千年鶴涎和地腑玄精，三五配合，才能解此絕世之毒，但這兩種聖藥何等難尋，是以，可以說滑形之毒，無藥可救。」

　　池中老人點頭歎道：「消形之毒沾之神形皆滅，縱或有人能像老夫，找到這斷腸之水，暫延殘命，伹也永無出洞之望，還不是多挨時日，結果同化無形。」說罷面現無限淒涼沮喪之色。

　　沈元通心中甚是不忍道：「只要老前輩能夠耐心等待，晚輩大仇一了之後，願意窮搜天下，為你覓取解毒之藥。只是不知老前輩在此古洞之中，何以為生，能久等麼？」

　　池中老人聽了沈元通的話，甚是感動道：「斷腸之水雖能殺人，但也有它活人之力，老夫長年泡此水中，不但壓制住消形之毒不發，更發現此水中，有一種維生之力，從皮膚滲，能令老夫不饑不渴，苟延殘命至今。」

　　沈元通道：「這些特性，典籍倒是未載。」

　　沈元通說到此處，猛然一驚想到：「消形之毒彌漫血石山區，我穿山而來，豈能獨免。」

　　想到自己生機亦巳渺茫，不由歎道：「晚輩自身難保，請老前輩恕我收回諾言。」

　　池中老人神秘的一笑道：「你死不了。」

　　沈元通接道：「但也出不了洞了。」說完便要脫去衣飾，跳入池中。

　　池中老人哈哈大笑道：「你不能沾此斷腸之水！」

　　沈元通一怔，又道：「你我同命相憐，老前輩到此地步，還這般自私？」

　　池中老人正色道：「你並未沾染消形之毒，否則，你能活到現在麼！」

　　沈元通愣在當場，腦中一片空白。

　　只聽得池中老人又道：「是老夫十幾年來，體認出的一點心得，只怕典籍之中也無記載。」

　　沈元通仍未作語，只聽池中老人繼續道：「血石山消形之毒，每年之中，有二次的半盞熱茶時間，因受朝陽逼射之故，毒氣盡斂，人畜無傷，你就是在這個可貴的時間內，被我引上山來，只要天氣晴好，明天清晨，你還有一次出去的機會。」

　　沈元通歎道：「要是明日天候轉劣哩？」

　　池中老人笑答道：「那就只有等待明年的機會了！」

　　沈元通憂容滿面輕責道：「老前輩害人不淺，晚輩一身恩仇，這一耽擱，只怕武林之中，將會因此掀起漫天腥風血雨。」

　　池中老人嗤笑道：「小娃娃自視太高，憑你那點修為，難道足以左右武林麼！老朽要不是走火入魔，半身僵硬，你的掌力，焉能奈何得了老朽。」

　　沈元通聽老人會錯了他的苦衷，只好摘要地將自己一身恩仇說出，緩緩道：「晚輩一年不出影響所及，後果堪慮。」

　　池中老人在半驚半疑之中，聽沈元通說完後，道：「要是老夫助你明日離山，你願意為老夫做一件事麼？」

　　沈元通俊面一紅，昂然道：「事出威脅，晚輩不願接受！」

　　池中老人面現羞慚之色，道：「算老夫請你代辦一事，行麼？」

　　沈元通毅然朗聲道：「只要不背正義天心，萬死不辭！」

　　池中老人面上泛起一絲令人難以忘懷的關切之情道：「老夫只要你出山之後，好好保護覃英，莫讓她受了人家的損害。」

　　沈元通義形於色，朗聲笑道：「英妹妹和我情同手足，你的願望原是我份內之事，但不知老前輩為什麼對她特別關懷？」

　　池中老人黯然一歎道：「你知道老夫是誰？」

　　沈元通道：「初見老前輩時，誤認你為武林一怪覃老前輩，現在才知完全錯了。」

　　池中人苦笑道：「老夫才是正脾武林一怪覃奇愚，覃英小姑娘即是老夫的嫡親孫女兒。」

　　沈元通不敢置信道：「那麼那位曾經救我一命的覃老前輩又是誰？」

　　池中老人緩緩道：「老夫失蹤之事，只有害我之人最清楚，那人敢冒名出現，必是認定老夫生機巳絕，他自然就是害我之人！」

　　沈元通雖仍未相信，但好奇地道：「願聞其祥。」

　　池中老人想起往事，面現一片淒然之色，先命沈元通席地坐下，然後啞聲道：「十五年前，老夫子媳意外死亡，只留下甫生不久未滿周歲的小孫覃英，正好故友玉蕭仙子順道來訪，看中了小孫，收去為徒。

　　此後，老夫意志消沉，退出江湖，忽然，有一天，來了一個老蒼頭，聲稱是奉玉簫仙子之命而來，說覃英病重，希我速往一晤，老夫心急愛孫，當時也未疑及其他，跟了那老蒼頭，日夜兼程趕去，走到此處，正恰天黑夜暗，中了那老蒼頭之計，身染消形之毒，那老蒼頭這才發話道：『山中有一池斷腸之水，你如果能夠找到它，便可暫保不死。』說罷大笑而去。至今，我不知道他是誰？更不知道他為什麼害我？

　　最後，老夫總算找到此處，得以保持毒性不發，偷生苟活，但是，這十幾年來，老夫未嘗一日不惦念著我的小孫女，如今聽你說來，她己藝成下山，偏又誤認了冒牌的假祖父，只怕那人心懷險惡，對她不利，所以想請小友多多照拂，老夫感激無涯。」

　　沈元通聽了池中老人之話，眉峰緊鎖道：「晚輩極願略盡棉薄，查明真象，伹那位覃老前輩他對予我原有救命之恩，晚輩卻不便對他有所仇視。」

　　池中老人不以為意道：「大丈夫恩怨分明，憑小友這種處世態度，一定不會叫我失望。」

　　沈元通尷尬地苦笑不言。

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