珍珠令(237)_東方玉

二三七

　　清康熙四十二年，建「避暑山莊」於此，亦稱熱河行宮，建築雄麗，極湖山亭台之勝。

　　承德雖是一個山城，卻是府會所在，不，皇帝老兒避暑和木蘭秋狩的地方。市容繁華，縱然比不上京都，也不輸各地省會。尤其這裡是漢、滿、蒙、回、藏各族的人都有，在街上熙攘往來，服飾語言各殊，卻能相處融洽，各做各的買賣，互不相干，也沒有半點歧視。這座城，就像五種民族的大雜院，這種情形，更非內地各省所能看到。

　　整座承德府城，要算西門大街上最為熱鬧，商肆相比，茶樓，酒館，三步五步，就有一家，這是因為這裡是出古北口第一個大城市，往來的商賈旅客，都要在此歇腳打尖，市面自然就越來越繁榮了。

　　西門大街上，有一個小橫街，叫做探花坊。據說從前出過一個探花，街口還豎立著一座石牌坊，但如今大家都不叫它探花坊；改稱客棧胡同了。那是因為這條小橫街上都是客棧，如果有不知道路的人，問某某客棧在哪裡，人家就會指指小橫街說：「客棧就在那胡同裡。」於是客棧胡同就這樣出了名。客棧胡同，客棧少說也有八九家之多，其中以東升棧的規模最大，七間門面，有幾進深，不但房間好，招待好，前面一座金碧輝煌的東升廳酒菜更好。就算不是住店的客人，也要上這裡來小酌一番。如果說全城是西門最熱鬧，那麼客棧胡同，是西門最熱鬧的所在了。

　　客棧胡同八九家客棧，據說要東升棧客滿了，才輪得到其他客棧，但其他的幾家，也天天客滿。同行自然也嫉妒它，但東升客棧的老闆，長袖善舞，來頭不小，不但在熱河地面上吃得開，在官場中也兜得轉。諸如熱河都統衙門，道台衙門和行宮侍衛營，都有交情，據說連京城裡，都有紮硬後臺。照說，這樣一位財勢煊赫的人物，應該是熱河城裡家喻戶曉、盡人皆知的人了，但說來奇怪、連東升客棧的人，除了只知道他們老闆姓乾，旁的就一無所知。

　　乾老闆好像是神秘人物，當然也很少有人能夠看到他。於是有人猜測，東升客棧是京裡某一權相開的，所謂乾老闆，只是他家裡的一名家奴而已。這當然是猜測而已，誰也不能證實。

　　這天的午牌時光，東升客棧門前來了一位紫臉漢子，看他年紀，約莫二十三四，身上穿一件藍布長衫，已經洗得快發白了，但他騎的一匹青鬃馬，卻是相當神駿，一望而知是一個江湖人。

　　門口的小廝接過馬匹，一名店夥就迎了上來，含笑道：「客官要住店，還是打尖休息？」紫臉漢子道：「住店。」

　　店夥連連拾手道：「客官請進。」紫臉漢子跨進店堂，那店夥又道：「客官要上房，還是要普通房間？」紫臉漢子道：「上房。」

　　店夥聽說他要住上房，臉上笑意更深，躬身應「是」，一面陪笑說道：「客官尊姓大名，從哪裡來的？」紫臉漢子怫然道：「住店還要報姓名來歷麼？」店夥連忙陪笑道：「客官莫要誤會，這是官府昨晚出的告示，凡是授店的往來旅客，都得填寫姓名來處，每逢秋狩時候，都是如此，老客人都知道，客官大概還是第一次到熱河來吧？」

　　「原來如此。」紫臉漢子神色釋然，接著道：「好，在下林子清，從江南來，這樣夠了吧？」店夥陪笑道：「你老好說。這是官樣文章，大家應付應付罷了，你老請隨小的來。」說完，領著林子清朝上房行去。

　　東升棧的上房，當真稱得上等房間，地方寬敞，窗明几淨，陳設雅潔，榻上被褥全新。

　　店夥陪笑道：「這房間客官還滿意麼？」

　　林子清點點頭，舉步跨了進去。

　　店夥立即沏了一壺香茗送來，一面伺候著道：「客官還有什麼吩咐麼？」

　　林子清一面喝了口茶，搖頭道：「沒有了。」店夥退出，隨手帶上了房門。

　　林子清在榻上躺了一會，然後開門出去，緩步走入東升樓，點過酒菜，吃了午餐，才向櫃上問了吉祥街的走法，飄然出門而去。

　　吉祥街已經快要接近小南門，地方比較清靜，除了一家書肆和一家雜貨鋪之外，整條街上就沒有第三家鋪於。林子清原是打聽好了來的，自然並不意外，他在街上故意裝作來回找尋模樣，最後才緩步跨進書肆，朝店中一位掌櫃模樣的老者拱拱手道：「老丈請了。」

　　那老者正在門口一張籐椅上吸著旱煙，抬眼望望林子清，才含笑道：「相公要買什麼書？」林子清道：「在下不是買書來的，在下想請問老丈一聲，這條街上，有一家鎮遠鏢局，不知搬到哪裡去了？」

　　那老丈又望了他一眼，說道：「客官大概剛到熱河來的吧？鎮遠鏢局已經收歇了。」林子清微感錯愕地道：「鎮遠鏢局已經收歇？？」

　　那老者道：「這是兩個月以前的事了，老鏢頭林長慶過世之後，傈局就收歇了。」虎鞭龍爪林長慶，在北五省算得是一位響噹噹的人物，鎮遠鏢局的龍虎旗遠走關外，三十年來，從未出過一點漏子。

　　林子清臉上有些失望神色，拱拱手道：「多謝老丈。」回身朝外行去。

　　一連兩天，林子清住在客棧裡，閑著無事，就往街上到處逛逛。

　　這是第三天午後，他回到客棧，一進門，就見一名夥計迎著陪笑道：「林爺，上午有一位任爺，前來找你，小的回說你老出去了，那任爺說，下午再來。」

　　林子清覺得奇怪，自己在熱河並無熟人，更沒有姓任的朋友，當下問道：「他有沒有說他叫什麼名字？」店夥道：「沒有，那位任爺只說是你老的朋友。」

　　林子清沉吟道：「奇怪，在下這裡並無姓任的朋友。」店夥陪笑道：「也許你老忘了，好在他說下午還會來呢。」

　　林子清漫應了一聲，就緩步回房。店夥替他沏了一壺熱茶送上，才行退出。林子清不知這姓任的是什麼人，他找自己又有何事，隨手倒了一盤茶，剛在窗下坐下。

　　只聽門上有人輕輕叩了兩下，房門啟處，那店夥探進頭來，含笑道：「林爺，那位任爺又來看你老了。」

　　林子清站起身，就聽門口店夥的聲音道：「任爺，你請。」接著就見一個身穿藍緞長袍，年紀五旬左右的人，緩步從門外走入，林子清只覺和他素不相識，但人家既然走了進來，不得不拱手肅客。

　　藍袍老者不待林子清開口，就呵呵一笑，拱手道：「這位大概就是林大俠了？」林子清道：「在下正是林子清。」

　　藍袍老者笑道：「兄弟任紫貴，上午趨遏未值，敞東翁慕賢若渴，午飯甫畢，又敦促兄弟前來，這回總算遇上林大俠了。哈哈，見面勝如聞名，得瞻芝宇，真乃快慰生平！」林子清看他滿臉堆笑，滿口恭維之言，心頭更覺納悶，慌忙抱拳道：「任老丈過獎了，上午在下有事外出，蒙枉駕見訪，未能迎逐，深以為歉。任老丈快請坐了再說。」說罷，連連抬手。

　　兩人在窗前分賓主落座。

　　林子清倒了一盞茶，道：「任老丈請用茶。」

　　任紫貴雙手接過，堆著笑道：「不敢，不敢。」林子清道：「任老丈枉顧必有見教。」

　　任紫貴輕咳一聲道：「兄弟在都統府忝掌文櫝，奉敝翁之命，特來向林大俠致候。」原來他是都統衙門的師爺。

　　林子清肅然道：「原來任老丈是督署文案夫子，在下失敬之至。」

　　任紫貴大笑道：「林大俠這麼說，那就見外了。敝東翁昨晚接到福邱來函，才知林大俠已經到了熱河，今日一早，就要兄弟前來促駕。熱河雖是小地方，但林大俠到了這裡，就是敝東翁的貴賓，說什麼也不該住在客棧裡了。」林子清心裡已經有些明白，所謂福邱來函，准是傅格非寫來的無疑，一面連忙拱手道：「任老夫子言重，在下前來熱河，原是投奔一位世叔而來，些許私事，怎敢有瀆都統大人？」

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