珍珠令(48)_東方玉

四八

　　戚承昌舉杯一飲而盡，說道：「祝兄不問，兄弟也要奉告了。」微微一頓，接道：「事情先得從兄弟說起，咱們戚家和黃山萬家，原是世誼，兄弟早年體弱多病，曾拜在石圃老人膝下，認作乾親……」

　　淩君毅曾聽師父說過，黃山大俠萬鎮岳的父親，號石圃，在七十年前，曾有「黃山一劍」之譽。這位絕塵山莊莊主，居然還是石圃老人的義子！

　　戚承昌說到這裡，目注淩君毅，道：「去歲暮春，我那義兄忽然傳出死訊，祝兄大概也聽到了。」

　　淩君毅點點頭，「唔」了一聲。

　　戚承昌面色一黯，徐徐說道：「他是被一種極厲害的掌功所傷，嘔血而死。」

　　淩君毅故作驚容，口中又「哦」了一聲。戚承昌又道：「他致死之因，是發現了一件危害武林的極大陰謀……」

　　淩君毅神清一動，忍不住問道：「什麼陰謀？」戚承昌道：「那是我義兄在一處隱僻的山中，發現了三個昔年凶名久著的魔頭暗中聚會，自號三元會，正準備派人向江湖黑道秘密傳遞黑帖……」

　　淩君毅訝異地道：「黑帖？」戚承昌看了其他三人一眼，點點頭道：「不錯，他們在黑帖上塗了一種奇毒，接到黑帖的人，都會身中奇毒，只有在他們規定的限期之內，向三元會投誠，才可保住性命。」

　　淩君毅動容道：「他們目的何在？」戚承昌道：「他們共有兩個步驟。第一個步驟，是收羅江湖上所有黑道人物，統受三元會節制。

　　第二個步驟，是計畫在三年之內，毒斃各大門派和所有反對他們的白道人物……」

　　淩君毅聽得將信將疑，憂然道：「會有邊等事？」樂山大師雙目微園，低喧一聲佛號道：「阿彌陀佛，善哉善哉！」

　　兩名使女川流不息地上著熱萊，當然，每一道萊，都出於名廚之手，色香無不極盡其妙！主人舉起酒杯，嚷道：「來，來，大家請用菜。」

　　淩君毅喝了口酒，忍不住問道：「後來如何？」戚承昌夾了一筷菜送人口中，一邊咀嚼，一邊說道，「他們練成了一種毒汁，奇毒無比，只要沾上一點，立可置人於死，無藥可救。我義兄聽到他們這一陰謀，心中大驚，當時乘他們不備，偷取了一管。可惜就在他們待離開之時，卻被人發覺，我義兄為人機警，怎奈雙拳難敵四手，終於中了對方一記無形拳，負傷逃出。」

　　說到這裡，面現淒容，續道：「他自知傷勢不輕，但他偷出來的這管毒汁，關係整個武林安危，無暇顧及個人生死，當時就一腳趕到兄弟這裡。當他說完經過，要我把這管毒汁，送到少林寺或武當派去時就突然哎血不止。兄弟看他情形不對，連夜把他送回黃山，已經不能說話，終於不治而死。」

　　他神情黯淡，過了半晌，才又說道：「兄弟從黃山回來之後，一直想不出妥善良策，第一是兄弟從末在江湖走動。縱然把這管毒汁，親自送去少林或是武當，只怕各派掌門人未必見信。第二是這管毒汁，是我義兄用寶貴生命換來的。關係整個武林千百人性命，萬一兩派掌門人不加重視，予以擱置，我義兄的苦心豈不白費了？」

　　淩君毅只是靜靜聆聽，沒有作聲。

　　戚承昌又接道：「因此兄弟決心單獨負起尋求毒汁解藥的任務，當時兄弟第一個想到的是終南方稀翁古不稀，他精通藥理，夙有藥師之譽。但兄弟趕去終南，始終沒有找到方稀翁，後來聽一個樵夫說，方不稀早在三年前已經謝世了，兄弟終甫之行，就算是白跑了一趟。」他舉起酒杯，喝了一口，又道：「終南回來，兄弟就想到唐兄、溫兄二位，一位是毒藥暗器的大行家，一位是精專迷藥的大行家，也許能解此毒汁之毒……」

　　唐天縱、溫一峰同聲道：「戚莊主好說，但老朽慚愧得很……」

　　戚承昌搖了搖手忙道：「二位老哥毋須太謙，同時兄弟也想到了少林寺的樂山大師，主持藥王殿數十年……」

　　樂山大師合十道：「貧衲也深感慚愧。」戚承昌淡淡一笑，道：「兄弟久聞龍眠山莊祝老哥也是一位用毒的大行家……」

　　淩君毅曾聽祝文華說過當年流寇侵犯龍眠山莊之事，當即拂須笑道：「戚莊主也許傳聞失實，昔年先父在敝莊門前，救過一位傷重垂死的老人。那老人在敝莊養了三個月的傷，臨行留下一張秘方，囑先父照方配製，撒在莊外三裡周圍，終於阻遏了那批流寇的侵犯。但是那張秘方，先父逝世之後，遍覓不得……」

　　戚承昌沒待他說下去，連連搖手，笑道：「祝兄不可誤會，兄弟只是為了尋求毒汁解藥，並無覬覦秘方之心。兄弟當時原想攜帶毒汁，分別向四位登門求救，但仔細想來，此事如一經洩漏，不僅兄弟立時成為三元會的祭品，而兄弟遇害事小只怕連這管毒汁，也都難以保全。兄弟再三籌思，最後不得不稍用手段，把四位請來。若有開罪之處，還望視兄幾位多多包涵。」

　　說到這裡，朝淩君毅連連拱手。淩君毅心中不覺一動，一邊拱手還禮，同時肅然起敬道：「戚莊主為了武林安危，煞費苦心，兄弟無任欽佩，兄弟略諸藥性，能否替戚莊主分優，就不得而知了。」

　　戚承昌眼看已把祝丈華說服，目中異彩閃動，呵呵大笑道：「據說這種毒汁，集天下奇毒，練制而成，咱們能否尋求出一種專解這種毒汁的解藥，是另一回事所謂謀事在人，成事在天，就算無法求得解藥，咱們也總算盡了心力，承蒙祝兄俯允，兄弟萬分感激。」

　　淩君毅道：「戚莊主好說。」目光一閃，接著問道：「除了在座三位和兄弟之外，不知戚莊主是否還請了其他的人？」

　　戚承昌毫不思索地答道：「沒有，兄弟對此事特別謹慎，江湖上雖然不乏小有名氣的用毒行家，但如是把那些人悉數請來，人數多了，難免洩漏風聲，因此，除了四位，並末邀請其他的人。」

　　淩君毅中暗道：「聽他口氣，說的不像假話，如此看來，母親似乎不是人擄來的了。」一面故意微微點頭道：「戚莊主說的也是。」

　　這一席酒，氣氛相當融洽，誤會解釋清楚了，賓主之間自然盡歡而散。飯後，由主人戚承昌陪同，一行人出了「絕塵山莊」大廳。

　　循回廊向東，步行約百余步，便是古色方香的「擷古齋」。顧思義，這「擷古齋」應是藏書萬卷的書房，但如今卻把它隔成了一客室和四個小房間。客室是在中間，佈置得相當精雅，全堂紅雕花椅幾，配以繡墩，四壁接著名人書畫，真有室雅何須大之感。戚承昌引著四位「貴賓」，進入客室，一面回頭向淩君毅含笑道：「這裡就是四位治事之所，這一間客室，是專供四位日常坐息之用。」

　　「治事之所？」淩君毅心中暗想：「治事之所，大概是研究那管毒汁解藥的地方了。」心念轉動之際，只見兩名面貌姣好的青衣使女端著茶盞，送上茶來。

　　戚承昌道：「吟風，弄月，你們快來見過祝莊主。」兩名使女走到淩君毅面前，屈膝一福嬌聲道：小婢叩見祝莊主。

　　戚承昌抬目道：「她們是派在這裡，專為伺侯貴賓的，祝兄今後如果需要什麼，只管吩咐她們就是了。」

　　淩君毅道：「兄弟想請教戚莊主，不知這裡治事的情形如何？」

　　戚承昌大笑道：「兄弟也正要奉告。四位下榻之處，等於是四位臨時的家，早出晚歸。這裡則是四位研究藥物，尋求解藥的地方。因為兄弟覺得這是件關係武林危機的大事，而這種毒汁，又是天下最毒之物，為了四位可以互相交換意見，有共同切磋之地，才特地撥出這間書房，供作四位治事之用。但也許四位在研究過程中不願有人打擾，所以又替四位每人隔了一個小房間，既可以互相探討，又可單獨鑽研，憚能早日有成，實乃武林之幸。」

　　淩君毅點頭道：「戚莊主設想非常周到。」

　　戚承昌站起身道：「祝兄的房間，是在右首後面一間，兄弟帶你去瞧瞧。」一面朝其他三人拱拱手道：「大師和唐兄、溫兄，只管請便。」樂山大師台十一禮道：「如此貧袖失陪了。」

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