47_百靈城_曹若冰

四七

　　杜少彬笑了笑道：「宋兄如有所得難，區區自不便勉強。」

　　隘道盡頭，忽然傳出一聲蒼勁語聲道：「宋香主，同來的是甚麼人？」

　　原來他們邊走邊談，不自覺間，已快走完這一段曲折而又奇險的隘道，距隘道的盡頭，也不過是十來丈遠了。

　　宋三郎揚聲答道：「是三小姐的貴賓，杜少彬杜公子。」

　　那蒼勁語聲接道：「可有三小姐令符？」

　　宋三郎笑道：「如無三小姐的珠花令，小弟怎敢造次，將杜公子帶進來。」

　　那蒼勁語聲道：「好！交出珠花令，待咱家查驗一番。」

　　隨著話聲，一道人影，由右邊峭壁的半腰淩空飄落杜少彬的馬前，現出一位身裁高大的半百老者，向著杜少彬抱拳一拱道：「老朽屠大海，見過杜公子。」

　　杜少彬微微點首，取出珠花今讓對方查驗過後，才含笑問道：「沒錯吧？」

　　屠大海連連點首道：「沒錯，沒錯，小的職責所在，不得不煩擾杜公子，敬請杜公子多多包涵。」

　　一旁的宋三郎笑道：「杜公子大人有大量，又會體諒咱們底下人，不會介意的，屠兄儘管放心好了。」

　　「是的。」杜少彬含笑接道：「二位都能善盡職守，小可必然在三小姐面前，多多美言。」

　　那二位同時躬身諂笑道：「多謝杜公子！」

　　宋三郎並含笑接道：「杜公子，咱們走吧！」

　　走完那十來丈的最後一段隘道，一個左拐，迎面卻是一片排雲峭壁。

　　峭壁下，是一道寬約十來丈的溪流，溪上並架有一座花岡石砌的拱橋，那拱橋，長達二十來丈，寬度也在四丈左右，算得上規模宏偉而壯觀。

　　杜少彬入目之下，不由心頭暗忖著：「這道拱橋，通往峭壁腳下，難道這百靈城是建築在峭壁之內不成……？」

　　他，念轉未畢，只聽半空中傳來一聲霹靂勁喝：「甚麼人？」

　　原來這「百靈城」的第二道關口，是設在排雲峭壁上的半腰的。

　　杜少彬循聲仰首搜視，只見峭壁上約莫三十丈處，有一片突出的巨石，巨石周圍，繞以鐵欄，方才這一聲霹靂巨喝，正是出自一位憑欄俯視的虯髯大漢之口。

　　杜少彬入目之下，禁不住心中暗贊著：「好一條威猛的漢子！好一處天險！」

　　原來那虯髯漢子，比他身旁同時在俯身察看的同伴們，至少要高出一個頭來，其身裁的魁偉，也就不難想見的了。

　　至於那片突出峭壁上的巨石，約莫有十丈方圓，杜少彬雖然沒法看到那巨石表面上的情形，但他不難估計到，縱然這巨石不夠平坦，但加以人工修飾之後，自可成為一個很理想的平臺。

　　他這裡心念電轉著，一旁的宋三郎，已與那虹髯大漢作過了例行的問答，並向他笑道：「杜公子，請將珠花令取出，這兒還要查驗一下。」

　　杜少彬一面取出珠花令托在掌心，一面蹙眉問道：「這珠花這麼小，目前距離又那樣遠，他們是怎樣的查驗法呢？」

　　宋三郎笑道：「杜公子，請抬頭瞧瞧。」

　　杜少彬仰首瞧去，只見那虹髯大漢正以一個尺許長的黑色圓筒，套在右眼上，向下面打量著。

　　當杜少彬抬頭瞧去時，虹髯大漠似已查驗過了，立即取下圓筒，沉聲說道：「杜公子請等一等，小的馬上放扶梯下來。」

　　接著，響起一陣機關開動的「軋軋」之聲，只見一道能夠折疊的巨大鐵梯，徐徐地放了下來。

　　杜少彬不禁低聲向宋三郎問道：「宋兄，這百靈城，像這樣的關卡，一共還有幾道？」

　　宋三郎道：「一共是三道，這是第二道，由這兒上去，就到達城口，也就是第三道關卡。」

　　接著，又歉笑道：「杜公子，小的只能送到這兒為止，以下就由第二關的人接持了。」

　　杜少彬笑道：「宋兄只管請便就是，只是這馬匹，卻是如何能上去呢？」

　　宋三郎含笑接道：「馬匹就存在第一道關卡，也就是由小的我負責保管。」

　　杜少彬笑道：「那就偏勞宋兄了。」

　　宋三郎諂笑道：「哪裡，哪裡，這是小的的職守啊！」

　　杜少彬沉思著問道：「宋兄，方才那位，就是這第二關的關主？」

　　宋二郎點點頭道：「是的。」

　　杜少彬接問道：「方才，他手中拿的那個黑色圓筒，是甚麼玩藝啊？」

　　宋三郎眉飛色舞地道：「杜公子，提起這個圓筒，可真是來頭不小，那是西洋人進貢皇家的貢品，我們稱之為『千里眼』。」

　　杜少彬「哦」了一聲道：「原來如此，只是，那皇宮的貢品，又怎會到這兒來的呢？」

　　宋三郎訕然一笑道：「杜公子真是老實人，其實，您多想想，也就明白啦！」

　　說到這裡，那道特大的扶梯，已經平穩地放了下來，並傳來那關主的語聲道：「杜公子請循這扶梯上來。」

　　「好的。」

　　杜少彬同答一聲之後，即由馬背上取下行囊，循梯拾級而登，宋三郎並向他躬身施禮道：「杜公子，小的告辭。」

　　杜少彬扭頭笑道：「辛苦你了，再見！」

　　這扶梯，足有百十來級，杜少彬登上那峭壁半腰的平臺之後，扶梯又徐徐地收了上去。

　　不錯，那平臺顯然是用人工弄平的，平臺與峭壁連接處，還有二十來級的石階。登上石階，一個左拐，又經過一條百十來丈的人工磴道之後，才到達一座氣勢雄偉的城門之前。

　　這座城門，乍看之下，委實是一座城門，不但城門上有著「百靈城」三個鬥大的泥金大字，而且，也有著八個全付戎裝的兵勇，分列兩旁。

　　顯得既雄偉，又莊嚴。

　　但仔細瞧瞧，卻又不是那麼回事。

　　原來這一座蠻像那麼回事的城門，竟然是開在另一座峭壁下的一個隧道入口。

　　這隧道入口，顯然還是一個天然石洞，經人加工以修飾而成，因而那巍峨而又壯觀的城樓，事實上卻是可望而不可即的空中樓閣。

　　同時，由於這兒地勢較高，以致使像吳伯同那種世外高人，能於遠處看到這兒青山翠穀間的一角紅牆或綠瓦，其實，於遠處所看到的一角紅牆或綠瓦，也就是「百靈城」這一道裝模作樣的城門而已。

　　杜少彬是由那第二關的關主陪同前來的。

　　那第二關的關主，對杜少彬雖然執禮頗恭，卻不但不像第一關那位宋三郎的那麼巴結，甚至於連話也懶得說一句。對於杜少彬所問的話，他能用兩個字回答的，絕對不用三個字，因而杜少彬也懶得問他甚麼了，兩人相偕由第二關走到第三關的城門口，杜少彬只不過問出了對方是姓司，名更生而已。

　　到達城門口時，司更生才向杜少彬笑了笑道：「杜公子請稍待，讓小的先到裡面去招呼一聲。」

　　杜少彬淡然一笑道：「不必客氣，司兄請便。」

　　司更生恭敬一禮之後，才獨自向城門內走去。

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