千門(38)_方白羽

三八

　　老者見他似有難言之隱，揮手讓雲襄退下後，這才淡淡道：「有什麼難處你但講無妨，老夫不會不幫你。不過，老夫希望你不要有任何隱瞞，不然老夫會很生氣。」

　　葉曉心知惹唐功德生氣會有什麼後果，只得老老實實，將借錢的原由詳細說了一遍。不過還是隱去了一半銀子花在女人身上的細節，還好對方沒有盤問銀子去向，只道：「三十萬兩銀子不算什麼大事，你父親也有些小題大做了。」

　　「可不是！」葉曉見唐功德竟沒有責怪自己揮霍無度，頓時松了口氣，不禁訴苦道，「家父一向將銀錢看得甚重，給我的月錢少得可憐。想我交際應酬，開拓生意，打探消息，哪一樣不花錢？要像家兄那般成天待在帳房數銀子，節儉固然是節儉，卻將賺錢的機會也省沒了。家父卻偏偏喜歡他的儉省，對我橫豎看不順眼。」

　　「如此說來，葉家的家業，你父親更鍾情你兄長了？」唐功德問。

　　葉家世代商賈，能創下偌大家業，除了經營有方，還在於絕不分家的祖訓。無論有多少兒女，只從中選一人繼承家業，其餘子女只能按月領取例錢，保障一輩子衣食無憂。這使得葉家家業如滾雪球般一代代積累，終於成為巴蜀數一數二的巨富。因此能否繼承家業，對葉家子孫來說有天壤之別。葉曉見唐功德問起這一點，忙道：「只要這次別被家兄抓住把柄，我依然有機會繼承家業。」

　　唐功德淡然道：「就算這次抓不住你把柄，難保下次你還能蒙混過關。除了借錢填補虧空應付你老爹，難道你就沒有更好的法子？」

　　「什麼法子？」葉曉有些莫名其妙。

　　「我給你講個故事。」唐功德抬起頭來，目光漸漸變得迷離幽遠，「很多年以前，唐門也有兩個出類拔萃的兄弟，將家傳武功練得出神入化，尤其是弟弟，神目如電，出手似風。長輩有意在二人中選擇一個繼承家業，經多方考察，長輩們漸漸傾向于弟弟。哥哥不甘心就此失去繼承權，便高價買通了影殺堂的頂尖殺手。你猜他接下來會怎麼做？」

　　「讓殺手暗殺其弟，少了這個競爭對手，他自然就能繼承大業！」葉曉忙道。

　　唐功德笑著搖搖頭：「唐門家法，對族人自相殘殺懲罰最為嚴厲，任何殘害族人的唐門弟子，都將付出相同的代價。他若讓殺手暗算其弟，一來沒有絕對的把握，二來就算僥倖得手，族人也會懷疑到他。就算查不到實據，但只要有任何懷疑，他就永遠別想繼承家業。所以，他買通殺手刺殺自己。」

　　「刺殺自己！這是為何？」葉曉驚訝地張大了嘴。

　　唐功德淺淺一笑：「因為他的武功足夠高，事先有所防範，殺手未必能得手。而他卻用弟弟的身份與殺手聯繫。以唐門的勢力，追查雇主的身份不是什麼難事。」

　　「我明白了！」葉曉恍然大悟，「他是要嫁禍弟弟，利用家法除掉這個競爭對手！」

　　唐功德微微頷首：「為了演得夠真，他不敢讓刺客有任何留手，也不敢讓人保護自己。那是他一生中最大的冒險，刺客的劍從他的脅下穿進去，離心臟不足一寸，他差點就死在刺客手裡，不過這次冒險總算取得了奇效。唐門眾長老認定弟弟是買兇殺人的幕後主使，按家法要將之處死。他們的母親不忍見到兒子慘死，私自將人放走，弟弟這才撿了條命連夜逃離巴蜀，從此成為唐門叛逆。」

　　葉曉激靈靈打了個寒戰。他以前隱約聽說過唐功德還有一個弟弟，十多年前不知什麼原因反出了家門，不知所蹤。他突然意識到故事中的哥哥就是面前這未來岳丈，他將如此隱秘的往事都告訴了自己，如果不照他的暗示除掉兄長，恐怕他寧願女兒守寡，也決不容自己再活在世上。想到這點，葉曉頓時面色慘白，冷汗淋漓而下。

　　「這世上有一種東西最骯髒最血腥，那就是權力。」唐功德盯著葉曉，「無論你怎麼討厭它，都逃不過權力的羅網。你若不想受到權力的傷害，最安全的辦法就是將它牢牢掌握在自己手裡。我可不想讓自己的女兒嫁給一個失去權力的可憐蟲。一個優柔寡斷的失敗者，也不配做我的女婿。」

　　葉曉迎上唐功德犀利的目光，澀聲問：「我該怎麼做？」

　　「這是你葉家的家事，老夫不會插手。」唐功德從懷中掏出一張紙條擱到桌上，古井不波地淡然道，「我不會借錢給你填補虧空，也不會插手你的家事。不過我碰巧知道如何聯繫目前成都地界最好的兩個刺客，這是他們聯絡人的地址，或許你用得上。」

　　葉曉抖著手上前拿起紙條一看，失聲道：「黑白雙蛇，身價十萬兩！我在所有錢莊的錢都被凍結，哪裡去籌這筆鉅款？」

　　唐功德端起茶杯輕啜了一口：「如果你能成為葉家唯一的繼承人，你一張白條都能值十萬兩。你只要讓黑白雙蛇相信你能繼承葉家基業，他們也許會接受你的欠條。」

　　見唐功德舉杯送客，葉曉忙拱手告退。剛出門，就見雲襄迎上來問：「怎樣？拿到錢了嗎？」見葉曉失魂落魄地點了點頭，雲襄長長籲了口氣，笑道，「有唐宗主這等老泰山，你有什麼難關不能邁過去？走！咱們去喝一杯慶祝！」

　　葉曉忍不住問道：「你怎麼會認識唐宗主？」

　　「哦，家父與唐宗主私交甚篤。這次來巴蜀，就是代家父拜見唐宗主。葉公子乃唐門未來的姑爺，以後可要多多提攜小弟。」雲襄笑道。

　　「一定一定。」葉曉神色怔忡地點點頭，看看窗外天色已完全黑淨，他澀聲道，「先送我回家吧，改日咱們再慶祝。」

　　雲襄忙令車夫去葉府，將葉曉送到府門外。葉曉目送馬車走遠後，這才默默轉身回家。剛進門，就見大哥葉翔從門裡出來，一臉冷笑：「你現在還有心在外面徹夜玩樂？我這兩日查你的賬，發現你的帳目十分混亂，至少有二十萬兩銀子不知去向。你好好想想怎麼向父親解釋吧！」

　　葉曉原本怔忡猶豫的眼神漸漸變得冷厲起來，默默從懷中掏出那張紙條，借著月光再次看了看上面的地址——文殊院。

　　第二天一早，文殊院剛開門，葉曉就照著紙條上的指點來到大殿，花十兩銀子點了炷高香，負責接待的知客僧忙問：「施主所求何事？」

　　「我想見永智師父。」葉曉惴惴道。

　　知客僧有些意外：「永智師父只是在本寺掛單的雲遊僧，無甚名望。」

　　「我只想見永智師父。」葉曉堅持道。

　　「好吧，你跟我來！」葉曉跟著他來到後院的禪房，知客僧指著一間破舊的禪房道，「永智師父就在這裡，你直接去見他就是，小僧告退。」

　　葉曉依言推門而入，就見一個衣衫破舊的老僧盤膝而坐，正數著念珠念念有詞。葉曉猶猶豫豫地道：「在下想求大師做一場法事。」

　　「什麼法事？」

　　「超度一個人去西方極樂世界。」

　　「老衲做法事的要價很高，至少十文，還要預付一半。」老僧終於睜開了雙眼。

　　葉曉知道對方說的十文是指十萬兩銀子。他默默將早已寫好的借據放到老和尚面前：「我沒有現錢，只有這張親手寫下的欠條。」

　　「欠條？」老僧有些驚訝，「你難道不知老衲從不接受賒欠？」

　　「我知道。」葉曉忙道，「不過大師看了欠條後或許會改變主意。」

　　老僧將信將疑地拿起字據，待看清上面的印鑒和落款後，面色頓時有些不同：「原來是葉二公子，難怪這麼自信。不過就算是巴蜀巨富的公子，也不能讓老衲壞了規矩。」

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