千佛手(61)_司馬長虹

六一

　　鐵錚強人雖生得敦厚，但心機並不糊塗，一猜測斷足老人話意，腦子一轉，豁然有悟，暗道：「八成這幹可憐人是他徒弟了，他的女兒呢？」

　　斷足老人瞬間恢復淡漠之態，又道：「娃兒，那孩子叫麒兒，你叫什麼？」

　　鐵錚強沉冷片刻道：「鐵錚強！」

　　斷足老人道：「好名字，你與麒兒怎麼結識的？」

　　「為何問我這話？」

　　「如不說得清楚明白，你那兄弟就別想活了！」

　　「敢是以此為條件，救我兄弟？」

　　「老人家確想聽此故事；但此其一也。」

　　「另外呢？」

　　「說完娃兒們的經過，再談另兩條件。」

　　鐵錚強略一躊躇，隨道出麒兒在岳陽山郊救他逃過百花娘魔掌等經過。

　　原來他別了麒兒後，除了擔心百花娘追來，又怕「追命道」道主的長女鳳兒跟他磨纏不休，於是他四處流浪，有一天走到「下洋港」，只見有好多人圍著一人廝殺，他藏在樹後注目一望，竟然是恩人麒兒被困于內。

　　嗣後麒兒突圍被小蘋銀鏢打傷，這位生性梗直，不善言詞，卻恩怨分明，抱著「大恩不言報」磊落胸襟的鐵錚強，立時決定了捨身相救的念頭。

　　但他獵戶出身，不懂拳腳；又如何能救麒兒呢？他只有尾隨著追趕麒兒與杜仲仁，悄悄掩馳下去，後來窮神爺現身救了麒兒，故意邀「中原神劍」嚴子和到山頂決鬥，杜仲仁走了，他也恰恰趕到，於是他手足並用，往千丈高的山峰爬去，不料爬至中途時，窮神爺挾著暈迷不醒的麒兒，與「中原神劍」嚴子和沿了峰巔表情肅穆的疾馳而下，他因不知窮神爺邀「中原神劍」嚴子和到山峰為了示以機密：告訴「中原神劍」嚴子和有強敵人侵「江心洲」之事。但他潛意識的認為麒兒活不成了，因見麒兒被二老踏水而過，進入了「江心洲」，是以認定他們要到「江心洲」再處置麒兒……

　　鐵錚強剛剛將話說了一半，斷足老人似是被這有血有肉的「故事」引起了興趣，他壽眉雙軒，忍不住接口道：「堂堂大名的『中原神劍』嚴子和設舵重地，想來娃兒只有望水興歎了！！」

　　鐵錚強想起救麒兒時的一段危險經過，一付正義凜然之色道：「小可武功平常，卻略諳水性，是以當夜由水中潛了過去。」

　　「娃兒真能平安的進入『江心洲』？」

　　「險中有險，如非碰到位救星，命早沒有了。」鐵錚強說著喘了口氣，面有餘懼的續道：「到達『江心洲』的水程中，居然設有『渦刀』和『水閘』，小可正在為難之際，『水閘』開了，『渦刀』停了，卻被一把撓鉤抓了上來！」

　　「好險，後來呢？」

　　「抓我之人是位身穿蓑衣的老者，他自稱蓑衣公！」

　　「顯然他就是娃兒說的救星。」

　　「他問明我來江心洲的原因後非但放了我，卻由一條秘密道路，將我帶入莊中。」

　　「你又怎生到了麒兒被困之地？」

　　「自然又虧了蓑衣公的指示，終於我在一貯酒的地窖內見到麒兒！」

　　「他顯然已經被人點了『死穴』。」

　　「這個小子不懂，但我見他臉如血漲，一息悠悠，不禁怒從中來，放聲大哭！」

　　「傻孩子，什麼地方能哭？」

　　斷足老人的語氣和祥多了。

　　鐵錚強話聲一頓歎道：「麒兒被我的哭聲驚醒了，當時我匆匆說明來此經過，他卻勸我趕快離開，況這地方也太危險！」

　　斷足老人「噫」聲道：「沒想到麒兒也顧慮朋友！」說著雙眸一閃，顯見他為一事深思，卻聽鐵錚強感喟地道：「我鐵錚強既冒了生命之險，就不能見死不救，顧不得麒兒的反對，將他背了起來！」

　　斷足老人雙眸一抬，喟然一歎道：「這叫做捨命全交吧！」

　　鐵錚強接著道：「麒兒卻哭著說：江心洲的人，都要殺我，而他等武功又了不起，就是僥倖離開江心洲，也會被捉回來的。」

　　「確是實話。」

　　「我當時靈機一動，在酒甕上以石灰留下『代誅麒兒，只為世仇，如尋屍首，大水悠悠。』……」

　　「嚇！沒想到你這付傻像，竟有此見地，看來他等誤認麒兒死了，就不會追他了，因而安然脫險了。」

　　「另外仗著一隻『金劍環』。」

　　「『金劍環』又是什麼？」

　　「是麒兒藏在鹿囊內一隻小指環，麒兒交待我，如果碰到莊內人，用『金劍環』唬他們一唬，也許有用。」

　　「唔！指環定是『中原神劍』嚴子和的令符了，之後？」

　　「此時莊中已然起了廝殺聲，我聯想蓑衣公臨別指示，他說今夜莊內有敵人入侵，如果趁打鬥之時出困，似較容易，於是我背著麒兒，並在麒兒頭上蒙上了塊蓋酒甕的黃土布，手持『金劍環』開道，就這樣泅水混出了『江心洲』！」

　　鐵錚強說話至此，突然臉色一沉道：「前輩，事情已經說完，但望老人家守約救麒兒兄弟一命。」

　　斷足老人也倏地神態一凜道：「還有兩個條件沒有辦好呢！」

　　「前輩請說。」

　　「第一、收你為徒！」

　　「只要能救麒兒，我鐵錚強無所不從！」

　　「但為了履行誓言，作老人家之徒，必須改頭換面。」

　　鐵錚強赫的一愕道：「削耳、劓鼻、割舌、手足穿心……」

　　他每說一句，斷足老人點一下頭示肯，很明顯，作他徒弟，不弄得死去活來是不行的，鐵錚強悲忿至極，仰天淒笑道：「時也！運也！命也！」倏然面罩玄冰，胸膛一挺，亢聲說道：「我答應了！」

　　「快謝恩師！」

　　「先得見麒兒！」

　　「跟我來……」

　　斷足老人說罷飄然而起，鐵錚強不禁瞠目以視，敢情斷足老人長袍下襬飄浮，人如行雲流水，原來他是用衣服下襬的飄浮之力走路的。

　　他瞬間浮游到洞底一座石門處，那石門露著個半尺大的洞，此刻那洞裡閃著一雙淒涼的眼神，眼睛裡充滿了淚光。

　　鐵錚強與那眼光四目相投，本能地認為他是麒兒了。

　　再仔細一看，果然是麒兒，麒兒沒有死，麒兒以手指著嘴巴，表示不能說話了，是他身子半倚著石門，好像氣力盡失，神態也顯得倦怠至極。

　　鐵錚強放聲哭道：「剛才我們的談話你已經聽到了，這一切都是命運的安排，你……你可千萬別難過。」

　　此刻麒兒的眼淚已流到紅的顏色了。

　　石洞陰森，哭聲更悲，哭罷相對；雙雙無言；這淒涼的情景多麼悲涼啊！

　　片刻，斷足老人一聲斷喝道：「該著照約行事了！」

　　鐵錚強見斷足老人飄然行去，感慨萬千的又觀了麒兒一眼，終於把心一橫，大踏步走上，斷足老人迎面喝道：「跪下拜師！」

　　鐵錚強二話未說：「咚咚咚」磕了三個響頭，站了起來。

　　斷足老人道：「且聽第三個條件！」

　　鐵錚強心頭一涼，暗念：「第三個條件必然比削耳、劓鼻等更厲害……」

　　斷足老人道：「去替為師尋找一人！」

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