荒江女俠第七十三回逍遙店施計打驕兵洪澤湖駕舟追水寇(3)

第七十三回逍遙店施計打驕兵洪澤湖駕舟追水寇(3)

　　李都司剛要回答，淮安府早搶著說話，向劍秋長揖說道：「原來是劍秋俠士到此，可還識得故人嗎？」劍秋定睛細瞧那淮安府，正是前數年在黃村旅店內相逢的那個書生祝年華，大破韓家莊後分手的。連忙說道：「祝先生在此榮任太守嗎？一別數年，可喜你已飛黃騰達了。」祝年華道：「謬食廩粟，慚愧之至。不知女俠是否同在？」劍秋道：「她正守在樓上。哈哈！我們在此犯了罪，聽憑賢太守如何發落吧。」

　　祝年華聽了這話，便回身對李都司招招手，李都司跳下馬來，祝年華和他附耳低言說了數語，李都司點點頭，表示同意。祝年華遂介紹李都司和劍秋等相見，方知這位李都司名冰，是從徐州派來剿匪的。劍秋也代程遠介紹過。此時李都司遂叫部下吹起號筒，收兵退去。玉琴和慕蘭依然立在樓梯口，不讓兵士們上來。忽聽號筒聲響，許多兵士都紛紛退出店堂去了，心裡不覺有些奇異。又見劍秋、程遠陪著兩位官員徐步而來，更是奇怪。劍秋把手一招，請他們下樓。玉琴、慕蘭不明所以然之故，一齊跑下樓來。劍秋便指著祝年華對玉琴說道：「你瞧這位淮安府是誰？」祝年華又向玉琴作揖道：「女俠，別來無恙，祝年華在此。」

　　玉琴方才明白，這是自己救過他性命的祝年華，遂含笑相見。劍秋又代慕蘭介紹過。祝年華便請他們一同到府衙裡去聚首，劍秋等自然答應。四人遂坐上牲口，帶著騾夫，跟著祝年華上府衙去。看熱鬧的人見兩邊忽然認起朋友來，一幕全武行的活劇這樣終止，真是出人意料，議論紛紛，四面散去。大家都稱讚劍秋等四人的勇武，誇獎不止。那已死的高大個子，已有李都司下令將屍身收去安斂。

　　劍秋等到得府衙裡，祝年華以上賓之禮款待。因為他們剛才用過午餐，未便即行設席，故請他們在花廳上用茶點，敘談一切。李都司在旁相陪。他方才聽祝年華告訴說，琴、劍二人是昆侖的劍俠，半夜飛行，神勇無敵，專除貪官污吏、惡霸土豪，在北方是馳名遐邇的，所以他心中非常敬畏，驕氣盡斂。劍秋便問祝年華做官的經過，祝年華又向二人謝過昔日援救的恩德。後來告訴他們說，自己南返時，在天津遇見一個朋友，他和某貝勒相識的，經他的說項，代自己捐了一個小小前程。數年來，辦事認真，粗有政績，屢次擢升，今春方升任淮安府。不料洪澤湖水寇猖獗，最近在淮安屬下連劫三個鄉鎮，派兵去剿，水寇悍然抵抗，不能得勝；遂又向徐州王總兵請兵援助，王總兵遂派李都司到來，但前天失利而歸，因此心裡頗覺惶懼不安，無以對地方人民。

　　劍秋聽了祝年華的一番報告，安慰了數語，又問方才打死驕兵的事怎麼辦，祝年華遂和李都司商議以後，承認這是官兵的不守紀律所致，李都司情願給一些恤金與高大個子的家屬作為了事，劍秋等當無然罪了。劍秋遂說：「很好。」又把兵士撞翻商人碗盞的事告知李都司，且說治軍必須紀律嚴明，否則騷擾地方，自己反為民物之患了。哪裡可以衛國安民呢？李都司聽了，非常慚愧，連說：「是，是！」劍秋等本想動身，但祝年華再三苦留不放他們前去，劍秋等只得暫留一天。當晚，祝年華大排筵席，為劍秋等四人洗塵，邀請本地文武官員以及紳士們共同相陪，在退思堂上排上三桌精美的酒筵，請劍秋等上坐。祝年華又在眾人面前盛稱琴、劍等俠義可風。

　　眾人見玉琴、慕蘭都是婀娜剛健的少女，更是欽敬。席間大家又談起洪澤湖水寇猖獗的情形，祝年華忽然對劍秋說道：「不才任職淮安府以來，眼見地方上寇氛不靖，商賈裹足怕劫，欲思閭閻安堵，故兩次調兵往剿，無奈水寇憑著地勢險要，武藝高強，所以先後失利。現在正是彷徨無策，難得俠士等到來，恐怕天誘其衰，水寇的末日已至。因此，不才想請諸位協助一臂之力，前去把那水寇蕩平。那麼，不但我祝年華一人感激不忘，這裡淮安人民也是感戴大德的，望俠士等切勿見卻！」祝年華說了，又有幾個地方紳士也跟著籲請。劍秋、玉琴、程遠、慕蘭，一商量，便慨然允許，眾人大喜，舉杯相賀。席散後，祝年華留他們在府衙裡下榻，十分優待。

　　次日大家會面，祝年華便請教劍秋如何領兵剿寇。劍秋道：「倘然我們前去時，官兵不必同往。況且調兵派將不是我分內之事。那些官兵也沒有什麼戰鬥力量，徒然打草驚蛇。你只叫李都司督率部下離城外十裡安營等候消息。我若要他們去時，他們方可開拔，一面不要再出外魚肉良民。」

　　祝年華唯唯稱是。又問道：「那麼，俠士等四人怎樣前去呢？」劍秋道：「不論什麼虎穴龍潭，我們都去過的，你不必為我們擔心。不過，我們不明地理，是個欠缺之處，你只要挑選四名精明幹練的捕役以及八名精於架舟的船戶，預備四隻小快船，略載些貨物，我們扮作商人模樣，冒險向湖中前去，誘他們出劫。他們若然出來時最好，便可以一鼓殲滅。

　　否則，我們也可見機行事，搗其剿穴，諒洪澤湖水寇不過平常之輩，不夠我們幾個殺的。我也微知內容了。」說到這裡，遂又把前夜在關帝廟內窺聽得來的話告訴玉琴等知道。玉琴喜道：「原來高蟒和孟公雄都在那邊，我們正好前去誅滅他們。」程遠也說道：「高蟒在這裡嗎？他在麗霞島失敗後，不做海盜，又為水寇，這個人真是沒有覺悟的日子了。」於是祝年華照著劍秋的吩咐，代他們一一安排好，又設筵送行。

　　劍秋等四人便在這天下午別了祝年華，帶了四名捕役及一些貨物出得城外，在河邊下船，四人各坐一舟，搖向前去。晚間在一個鄉村邊泊住安歇。次日上午早到了洪澤湖，大家瞧那洪澤湖怎及得太湖中風景清麗，有的地方湖面遼闊，白浪滔天；有的地方蘆葦深密，淤泥堆積，水道又是淺狹得很，連大舟都不能過去，果然形勢險惡，是個萑苻之澤。他們的小船駛了好多裡小路，不見有一艘船隻，可知匪氣正熾，商人沒有前來了。有一個舟子對劍秋說道：「前面過去是龍門灣，水勢更是險惡，稍一不慎，舟便傾覆。我們不如回轉吧。」

　　劍秋哈哈笑道：「我們倘然原舟回轉時，又何必多此一行？不要被淮安城裡的人民笑掉牙齒，說我們沒有膽的嗎？我既在祝知府面前誇過口，無論怎樣險惡，必要前去冒險一探。你們壯著膽子，不要退縮。有我們四個人在船上，決不至於使你們吃虧。只要你們當心駕舟便了。」舟子聽了劍秋的話，自然也沒得話說，依舊向前駛去。果然浪花愈大，小舟顛簸不已。

　　忽見前面白浪中有一艘小舟飛也似地劃向前來，船頭上立著人，嗤地一聲飛來一枝響箭，掠過船去，這就是水寇行劫時所發的暗號，叫來船停下，不得逃避，否則便要殺傷。

　　劍秋等不睬不理，只顧向前駛去。對面的小舟已近，只見船頭上站著一個黑衣道人，相貌可怖，真是最巧沒有的事，便是劍秋前夜在關帝廟內擊走的那個永安道人，劍秋遂指點給玉琴等觀看。此時永安道人也已瞧見了劍秋，不由心裡一怔，便指著劍秋道：「原來是你這小子！我只道是什麼客商過此。我與你們無怨無仇，前晚你們忽然到我廟裡來，有心搗亂，是何道理！你那虯髯黑面的同伴裝神作鬼，刺死我的兄弟，我還沒有報仇，你快叫他來吃我一劍！」

　　劍秋哼了一聲道：「你這害人的東西，作惡多端，逢著我們，死期已是不遠，你可知道我等是誰嗎？」永安道人問道：「你等好生無理，殺了我弟，又到這裡來，真是不知死活的！」劍秋冷笑一聲道：「你家岳爺和荒江女俠一向在江湖上鋤強誅暴，濟困扶危，今天特來剿除你們這些草寇，管叫你們一個也沒有命活。」道人聞言十分忿怒，一聲狂吼，舞起雙劍，催動坐下船，徑奔劍秋。劍秋也揮動驚鯢寶劍上前抵住，兩個人便在湖上酣戰起來。

　　程遠抱著百里寶劍，瞧那道人的雙劍使得龍飛鳳舞，本領不小，劍秋雖然抵擋得住，自己未免有些技癢，遂叫舟子把船迎上去，一擺寶劍相助作戰。玉琴和慕蘭一個兒橫著真剛寶劍，一個兒抱著雙刀各立在船頭上觀戰。那永安道人劍術雖高，怎敵得過劍秋、程遠兩位生龍活虎的英雄？自己知道難以取勝，三十六著，走為上著，口裡呼哨一聲，回船便逃。

　　程遠喝聲：「妖道，你逃向哪裡去！」催動他的小舟，首先追趕上去，劍秋也跟著同追，玉琴、慕蘭也隨在後面跟上，四隻小船，魚貫而行。看看已追進龍門灣，那道人的小舟劃得十分快，劍秋等的船隨後追去，程遠心急，吩咐兩個舟子努力搖舟，所以他的船不知不覺離開了劍秋等的船已有兩丈多遠，追了一程，前邊湖面又稍狹，兩旁有些蘆葦，劍秋等見程遠的小舟忽然左右晃了兩晃，一個翻身船底朝了天，程遠和捕役舟子早已一齊落水。蘆葦中鑽出一艘小船來，有幾個水寇撲通撲通跳下水去將程遠等四人從水裡捉了起來。劍秋眼瞧著程遠被擒，大喝：「寇盜，快快放下人！」

　　那水寇見劍秋船近，又是呼哨一聲，把船劃入蘆葦中去了。

　　劍秋追到程遠失利的所在，見湖面上隱隱橫著一條長索，知道這是水寇特地埋伏在此的，等到程遠舟至，只消將繩子絞起，自然不免傾覆了。

　　這時玉琴、慕蘭的船也已追到，玉琴忙問：「怎的，怎的？」慕蘭見程遠失陷，玉容變色，心裡異常發急。劍秋指著水裡的繩子對他們說道：「就是這個東西絆翻了程遠兄的坐船，我們的船也難以過去，待我除了這障礙物再說吧。」

　　遂俯身橫倒在船舷的一邊，坐的船慢慢的湊上去，劍秋覷准了繩子，把驚鯢劍向水中一揮，那長索早已斷作兩截。劍秋立起身來，下令前行，三舟安然而過，慕蘭說道：「程遠不知被他們拿到哪裡去了？我們怎樣想法去救他？」劍秋搔著頭說道：「匪船已入蘆葦，我們不明白蘆葦中的形勢，倘若追趕進去，必蹈覆轍。」

　　玉琴指著蘆葦說道：「這些東西真是討厭，我們不如放把火燒了它，管教他們有舟難藏。」劍秋道：「琴妹說得有理。」遂向舟子取得火種，各人手裡燃上一個大火炬，將舟靠近蘆葦，去四處燃上了火。這幾天連日晴朗，蘆葦十分乾燥，風勢又大，所以一著了火，頓時刮刮雜雜的燒將起來，燒得湖面上一片通紅，風助火威，一路直燒過去，不多時早將那一片蘆葦摧燒殆盡，但是卻不見任何匪舟的影蹤。

　　劍秋向慕蘭說道：「程遠兄大約被他們載進匪窟去了。

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