奔雷小劍(174)_伴霞樓主

一七四

　　鐵筆書生看得好生奇怪，驀地心中一震，肚裡說道：「怎地這孩子身段好熟，莫非他便是秦亮！」他碰上秦亮那晚上因在昏夜，面貌雖依稀可辨，卻是瞧不真切，但身段倒還認得。略一轉念，又覺這孩子不像秦亮，一來秦亮既在龍蜃幫手裡，怎會落在這乞丐手中，任他隨處帶著在江湖闖蕩；二來看那面目截然不同，只是那身段卻酷肖異常。鐵筆書生是武林中一流高手，目光非常銳利，平常給他瞧過一眼的人，若非三二年後，休想他會忘掉，秦亮被擄距今不逾四月，他怎會認不出，雖在昏夜中，輪廊總可見到，但這時看去，卻全不像。再說秦亮是名門之後，那也曾和他交過手，功力如何，鐵筆書生那得不知，怎會給那乞丐漢子隨便拉拉扯扯，任意淩辱。

　　心中一琢磨，便覺不對勁，但卻還是牽掛懷中，便悄悄地混在人群中，跟綴前去瞧個明白。那乞丐漢子邊走邊哼著小曲，哼的是江南一帶低級社會裡的俚歌，偶然抬起頭來，但是那漢子雙眸炯炯發光，太陽穴突起，一望而知，是個內家有深湛修為的高手。

　　鐵筆書生皺眉沉思，當前這漢子是誰？莫非是江南乞幫中人？但江南乞幫的高手，上至幫主，下及內三堂外五舵的香主舵主，鐵筆書生全都認得，可沒有此人，這人邪氣滿面，看去必非善類，乞幫英豪忠義輩出，哪有這般邪惡人物。

　　目光偶然落在乞丐漢子背上，鐵筆書生陡然一震，他一瞧就認得漢子背上所負那口烏溜溜的簍子。心下正思量間，那漢子已到得一家大戶門前，陡然間，漢子全身搖搖擺擺地扭動起來，腰肢擺得更生動，簡直像條蛇般的。突地，漢子雙掌一合，轉過頭來，身子一彎，疾地一退，弄了幾個像蛇的舉動後便停止，蹲下了去，把背上的簍子卸了下來，一傾便傾出十幾條毒蛇來，那些毒蛇一竄出，昂首吐舌，好不駭人。卻是教得馴了，只繞著那漢子團團爬行，有時列成隊伍，蠕蠕而動，有時狂奔疾逐，來回盤旋，便在大戶門前耍起蛇戲來了。

　　門外湊熱鬧的閒人，圍成半個圈子，在掌聲與喝采雷動中，鐵筆書生心下沉思：「果真是蛇幫，倒很邪門，但那孩子什麼事得罪他們，拿他到江湖上折磨？」

　　原來剛才漢子那番動作，正是蛇幫中的規矩，也是一種江湖禮節。鐵筆書生沉思未定，但見那漢子手掌微微一招，尖聲怪叫，那十幾條毒蛇像通靈般地全竄到他身上，有的盤纏頸項，有的攔腰如帶，有的則高踞頂上作昂首天外狀，總之，一身全是蛇兒，密麻麻地。

　　漢子待那些蛇兒纏上了身後，雙拳一抱，環目一掃，口中朗聲叫道：「在下初到貴境，弄蛇為生，這般微末小技，本不足以當貴客寓目。迫於衣食，無奈獻醜，還望諸位父老兄弟，海內高人，多多指點！」

　　話聲才落，陡然向那孩子一叱：「還不快上來耍蛇！」那面目呆滯的孩子，似是很畏懼般地，葸葸不前。漢子雙睛一瞪，神光炯炯，孩子垂首慘然走出。

　　鐵筆書生最愛孩子，見他受盡折磨，心中好生不快，只因事不幹己，無由加以插手，且看看那漢子怎地治這孩子，他料必有慘酷之事，便要展在眼前。

　　果然不錯，孩子才走近前，漢子獰笑一下，嘴裡又是尖聲怪叫一下，在他頂上那條長約二尺來長的毒蛇，疾地蜿蜒滑下，才著地曲身向前一團，便闖到孩子之前。驀地裡，孩子慘叫一聲，痛得在地上亂滾。那漢子低低呼了一聲：「小黑，回老巢去！」那叫小黑的蛇兒聽話得很，緩緩地自鑽到簍子裡，不再出來。

　　蛇幫中人的漢子，對那輾轉滾地呼號的孩子，視若無睹，正眼兒也不去瞧他，自顧取了一支鐵盤，托在手裡，往大戶家裡直闖。

　　外面圍著有閒人，裡面大戶人家也有許多長工雇僕在看熱鬧，這類沿戶賣藝的事，原很普通，但似此殘酷玩意，還是第一遭見到，直看得眾人毛髮豎然，心中生寒。門內有個像管家模樣的老兒，遠遠攔著那漢子，因他滿身是蛇，給他隨便闖到內宅，主人家不給嚇個半死才怪呢！老管家打恭作揖，顫聲道：「好漢休得隨便亂闖，待小老兒給你錢米便是！」

　　那漢子笑道：「老丈仁心可感，在下路過貴境，偶然缺了些盤纏，才敢前來叨擾，老丈厚賜，米在下不要了，只要銀兩！」

　　好大的口氣，江湖賣藝的人，幾曾見要化人家銀兩？老管家一怔，正待答話，陡聞堂中一人叫道：「是什麼人在賣藝，要化銀兩？」聽聲音，是個老年人。

　　老管家臉色登時一喜，疊聲道：「老主人出來啦，好漢，你自問他去，小老兒不敢擅自作主！」

　　果見從堂上屏風後轉出一個慈眉善目，一頭白髮白須的老人來。那老人行進間忽瞥漢子一身是蛇，不由愕然停步，問了老管家一聲。老管家把漢子化銀兩告知他的主人。老人且不答話，拿眼遙遙一眺，顫聲問那漢子道：「好漢，地上打滾的孩子患了什麼病？」

　　那漢子得意獰笑答道：「他給毒蛇咬了！」

　　但是那孩子此刻已經面如土色，奄奄一息，看看便要死去。那老人確屬宅心仁慈長者，一瞥這情景，不由大驚失色，還未開口，那漢子又是獰笑連聲，續道：「老丈是此間首富，有名善長仁翁，張百萬之名，誰人不知？老丈如可憐地上那孩子，就賞給在下三百兩紋銀，作為買解藥之資，在下自當救活了他！」

　　張百萬皺皺眉，內心很痛苦似地，忽地裡，問漢子道：「那垂危的人是誰家孩子！」

　　漢子傲睨作態，目掃全場，正待答話，目光偶與鐵筆書生一接上，心下驀地一顫聲，放低聲調道：「是我的孩子，老丈，你救不救？」

　　老人雙眸睜得大大地，顯出很生氣的樣子，突把手中拐杖向漢子一指，叱道：「既是你孩子，怎忍心讓他受這般大苦楚，唉，你好殘忍！」

　　漢子呵呵笑將起來，點頭道：「老丈的話不錯，我生來就是這麼殘忍，要仁慈可沒辦法，這孩子受了蛇毒已半個時辰，再過一刻，蛇毒攻心，那時給我三千兩也是回天無力。

　　老丈，你肯不肯拿銀子出來救他，可別遲延！」

　　老人咬咬牙，長歎一聲，毅然道：「好漢，我願出三百兩紋銀救這孩子一命，請救了他吧！」

　　那漢子瞪目搖頭道：「老丈，救活了他，仍是我的孩子，可不是賣給你的！」

　　老人焦急了，連聲催促道：「好漢，別嚕蘇，遲延時刻不是耍的。」一旋頭，對那老管家叫道：「福壽，快進內室教太太準備三百兩紋銀奉送這位壯士做盤纏，好待他救孩子！」

　　福壽走後，那漢子果真從地上扶起了那孩子，自藥囊中取出一塊解藥來，捏碎了塞進孩子口裡，掬了一些清水灌下。骨嘟骨嘟聲中，不到盞茶工夫，孩子已然面色轉紅，一撒矢，嘩喇嘩喇地竟拉出一大堆其黑如墨的稀糞，奇臭難聞，只聞得旁觀諸人，掩鼻不已。

　　不消片刻，孩子已然蘇醒過來。蛇幫既以善弄蛇聞名江湖，它的解藥自是神效無比，可恨當前此人，竟以孩子為餌，脅迫仁心長者，藉敲取財物，旁邊諸人俱看得忿忿不平，兀是沒人敢惹這漢子。

　　漢子謝過張百萬，便待離去，到別一家去依樣葫蘆，陡聞人叢中一人喝道：「蛇幫的小夥子，別走，讓老夫問你幾句話！」聲落人出，此人竟是鐵筆書生。

　　但見尤文輝手擎大毛筆，只一晃身，已然當路攔著。那乞丐漢子先是一怔，及見鐵筆書生亮出獨門兵刃，不由冷冷地道：「尊駕莫非是鐵筆書生尤前輩，要來插手？」

　　鐵筆書生朗朗長笑，叫道：「你這小子既知老夫之名，怎敢在我面前撒野，隨便為難一個小孩子，喂，我今問你，那孩子叫什麼名字，是誰家的？」

　　那漢子聞言，先是面現詫然之色，忽地又顏色一變，冷笑一聲，說道：「尤老頭子，別倚老賣狂啦，俺插翼蜈蚣豈是可欺之人，我的事也用你來管！」

　　插翼蜈蚣郭子湘在武林中也是有名高手，現在蛇幫中任一名香主，乃該幫內三堂重要人物，武功極高，為人也歹毒異常，蛇幫本來就非正道幫會，所包羅的人物，也自然是邪派一路。插翼蜈蚣來頭雖大，鐵筆書生在武林中輩份極高，豈有把他放在眼底之理。當下，手裡大毛筆又是一揮，氣呼呼地冷笑道：「啊，久仰，久仰，尊駕原來就是鼎鼎有名的郭香主，失敬了！」轉腔引吭一聲道：「郭子湘，我問你的話，怎地不答？」

　　插翼蜈蚣也深知鐵筆書生的厲害，心下雖微微一驚，表面上兀是死撐硬蓋，一疊連聲冷笑過後，淡然道：「不答你又待怎地，老子不是說過麼，是我老郭的兒子，咱的家事，誰人管得。」這番話雖沒正面說，也算是個答覆，心裡先自怯了下來。

　　鐵筆書生冷笑一聲，叫道：「郭子湘，你的鬼話騙得誰來，江湖上誰人不知你這小子沒有渾家！」

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