武林客棧·日曜卷(81)_步非煙

八十一

　　三、沙月飛鶴第九章慨談未解怨憎深

　　不過才一個半月不見，李知縣怎麼會衰老到這個樣子？鐵恨本來存了滿腔的熱火，一心想著出獄之後要如何報復，此時見到李知縣這個樣子，全部計畫不覺就都忘記了。

　　李知縣咳嗽著，在紅泥小爐上升起炭火來，將幾味藥丟在壺中，慢慢拿了蕉扇在旁邊扇了火，不多一會兒，藥壺便滋滋響著，從其中騰起點點白煙來。李知縣盯著那煙，怔怔地看著，突然道：「出來吧，我知道你來了。」

　　鐵恨心中一動，從藏身之處慢慢踱了出來。他目光中的憐憫遠盛於仇恨，遠遠地注視著李知縣。李知縣輕輕咳嗽著，慢慢扇著爐火，默不做聲，鐵恨也是沉默不語。

　　良久，李知縣歎道：「鐵捕頭，我平生只做了兩件虧心事，此次對你，是一件；從前對他，也是一件。你若現在想要我的性命，只管拿去，但請你念在老朽雖然偶爾違法，但平日還是真心為民的份上，幫我做一件事，稍補我的另一件虧心事。」

　　「你說。」鐵恨歎道。

　　「你可知道，我本身並不姓李，我姓淩，只是我從家鄉走出之後，便心中慚愧，再也不敢姓淩了。」

　　鐵恨心中一動，道：「難道……淩抱鶴是你的兒子？」李知縣點了點頭，黯然道：「只是他從來不肯承認。」

　　「你所說的虧心事，就是指拋棄了他？」

　　「不止於此。我虧對於你，還可以一死相報，但對於他，卻是無論如何都不能補償的了。鐵捕頭，我請你看在老朽曾經關照過你的份上，以後江湖之中，多照看他一點。他從小無父無母，縱然性情有些奇怪，卻也不是他的罪過。」

　　鐵恨沉吟不答。

　　李知縣黯然道：「我知道你剛強正直，多半不會答應。你且聽我說個故事，好不好？」

　　鐵恨默然良久，道：「好吧。」

　　「你每次來，都是坐在紅梅邊的圓凳上，不知以後這張圓凳還會不會坐人。」

　　鐵恨一言不發，走到那紅梅邊的凳子上坐下。李知縣有一下沒一下地扇著爐火，沉吟許久，慢慢道：「我出生在鄉下，家中極為清貧。但我父母竭力供我上了私塾，立志將我培養成一位讀書人，日後為官為宦，能夠有份前程。哪知到我十一歲的時候，村中的王大善人為了爭我家的一塊地，夥同縣令將我爹誣告了個偷藏江洋大盜的罪名，活活打死。我娘哭得死去活來，流著血淚囑咐我一定要讀完書，一定要考取功名，為父母報仇。我含淚答應了，她又哭了三天三夜，終於含冤去世。

　　「我一個小孩子，身懷血海深仇，雖然想讀書，卻拿什麼讀去？於是只好幫人做些閑工，賺一口苦飯吃，一得了空，便跑到私塾門口去偷聽。等私塾的哥兒們下了課之後，我便拿僅有的一點錢買的糖果，哄著他們將書本借給我看下，晚上便跑到河沿上，用樹枝在沙地上練字。這樣過了四五年，我總忘不了父母的深仇，所以學得極為刻苦。雖然是偷學，卻學得比私塾的學生們還要好。

　　「後來因為識字，被鄉親們薦著做了位管帳先生，每月一兩銀子，倒也足夠糊口。又過了兩年，兩個遠房親戚張羅著給我從山村裡娶了位媳婦，誕了麟兒，這一生，就算是過了一半了。

　　「我那髮妻極為賢德，將家裡照料得井井有條，雖然清貧，但井臼自安，我和她舉案齊眉，相親相愛，倒也不覺得難過。只是我讀書上進之心始終不死，終於在二十四歲的時候，做了我這輩子都在後悔的一件恨事！

　　「那時我二十四歲，明白自己的機會已經不多了，於是就想不顧一切地博一博。但我家中實在清寒，無論如何湊不齊去趕考的盤纏。我思前想後，最後還是忘不了父母吐血而死的一幕，就一咬牙，將我的妻子賣給了鄰村的洪老爺，換來四兩銀子，踏上了趕考之路。我也沒有餘力再照顧孩子，就讓他跟他媽媽一齊去了。本來我想等我做官之後，再來接我的孩兒回去，但沒想到這一去，竟是我們父子永別的日子！

　　「一路經過鄉試、省試、會試，終於皇天不負苦心人，讓我考取了功名，欽點了江蘇東成縣縣令。我欣喜異常，急忙告假兩月，去接我的兒子回來。哪知等我趕到家鄉時，聽到的竟然是一個天大的噩耗！」

　　李知縣垂下頭來，兩串淚珠滴滴答答落了一身。他哽咽良久，續道：「原來在我離開的那天，洪老爺就企圖非禮我那妻子，我妻子抵死不從，卻哪裡抗得過他，被他強暴，之後更是日夜折磨。我的兒子不忍心見娘親受這種痛苦，就親手一刀將他娘殺死，然後逃走了！我聽了心中一慟，幾乎暈死過去，急忙拜託所有能拜託的人幫著尋找兒子，但他就像從這世上消失了一般，再也沒有出現過。我哀傷至極，到東成縣上任之後，便乞求上司將我調回家鄉，守在妻子的墓旁。我知道我永遠都對不住他們娘倆，恐怕兒子再也不會原諒他這個狠心的父親了。

　　「哪知又過了三年，突然洪老爺的家人來報案，說有個少年人闖入他們家，連殺了十幾口人。那是個明晃晃的月夜，我急忙率領了衙役捕頭趕去，就見一個人影浴血站在院子裡。我不知怎的，就感覺他必定是我的兒子，於是就大聲叫著他的名字。他卻不理我，昂首看著那輪明月。我不明究竟，衙役們沒我的命令，也不敢上去抓人。我們就這麼僵持著。突然，他一聲大叫：『娘！我終於為你報仇了！』然後仰面倒了下去。我這時胸口一片雪亮，確信他就是我的兒子。

　　「我急忙沖了過去，將他抱起，送回了內衙。我是一方知縣，手下的人也不敢干預，洪老爺那裡，呵斥了幾句，說是江洋大盜尋仇，就將他們打發了。我延請名醫，為兒子治傷，他這幾年漂泊在外，武功已經頗為不俗。身上傷勢雖重，也慢慢痊癒了。只是他心中仇恨太深，不肯安寧，也不肯認我這個父親，每天都在衙中大鬧。我實在沒有辦法，只好用鐵鍊將他鎖住。

　　後來有位醫生說，他是在童年時遭受了什麼劇變，將當時情景深印在腦中，不能排解，得了失心瘋。我明知是什麼變故，卻為了讓他再認我為父，一再逼問那醫生該如何治癒，甚至不惜代價。那醫生只好說可以試試用曼荼羅花汁混合騰蛇蛻入藥，將他的這段記憶抹去。然而此藥藥性及其霸道，雖然將他的記憶抹去，但也會挫傷他的心智，平日是好的，但一到明月清輝之夜，便會行事顛倒，不可理喻。我無奈之下，也只得答應了。後來我延請明師，教他讀書，希圖通過聖人之言，化解這段戾氣。哪知一個月夜，他突然發作，竟將塾師斬成兩段，逃了出去。」

　　李知縣歎了口氣，停止扇火：「我也知道自己負他太多，所以平日多行善事，希望能幫他集點陰德。他雖然數度犯法，我也徇了私情，將他放走。我知道身膺要職，這樣做萬萬不對，只是虧負他的太多，只好顧不得廉潔奉公了。」

　　他抬起頭來，懇切道：「我講這些給你聽，並不是要感動你，只是想讓鐵捕頭知道，我那孩子是個可憐人，雖然性情偶爾會狂暴些，但這決不是他的過錯，鐵捕頭不妨將一切罪過都記在我身上，願抓了歸案，或是就地正法都由你裁斷，我那孩子……你就放過他吧！」

　　鐵恨低著頭，默不做聲。他忽然明白了，淩抱鶴為什麼總是會有突如奇來的狂態；又為什麼在與人爭鬥時，總是以命相搏。也許這樣的生命他早就不想要了吧？而這之中的因果報應，已不是他這小小捕頭能夠理得清了。

　　是秉公執法，繼續捉拿淩抱鶴，還是聽李知縣的話，去計較這背後的罪魁禍首？鐵恨無從知曉答案！他平生第一次感受到，無論他怎麼選擇，結局必將都是錯誤的！

　　突然滿院枯葉紛紛落下，又被一種無形的力量托起，漫空飛舞。一股蒸騰的殺氣從門外絲絲傳來，直逼這小小的斗室。

　　鐵恨霍然抬頭，就見淩抱鶴踏著這漫天落葉，悠然走了進來。他的態度那麼自然，仿佛整個大地都被他踩在腳下，他便是這個世界永遠的王者。

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