白薔薇之祭(118)_步非煙

一一八

　　聲音中的悲傷，迅速被南極的風撕扯成千絲萬縷，在大陸上空回蕩。

　　從記事起，兄長的一言一行，都會得到父王自豪而欣慰的笑容。父王似乎每時每刻都注視著他，怎麼看都看不夠。但這樣的目光一旦移向他，笑容就會立即消失，只剩下冷漠。

　　僅有十八歲的他，是多麼希望父親也能因他而露出笑容。

　　他卻不知道，要怎樣才能做到這一點。

　　那場拙劣的滑稽戲表演，是他在禁閉的人生閱歷中，唯一能想到的方法。

　　從那一天過後，他不肯再參加訓練，甚至拒絕飲食。在他心中，自己的生命似乎已經失去了意義。生與死，都沒有人在乎。

　　這時，他的導師來床前探望他。和那一年的父王一樣，憐惜地撫摸著他的額頭，對他說：一個月後，也會有一場你的成人禮。這場成人禮只為你舉行，同樣盛大，連你的兄長都不能參與。

　　Joker原本不相信，但看到導師篤定的目光，心中又升起了希冀。他繼續忍著痛苦，堅持激發真神諭的修行。

　　奇怪的是，越到後來，他意識上的痛苦越淡化，似乎已適應了這種訓練。只是有種詭異的預感，在心中揮之不去。

　　一個月後，那場盛大的典禮果然來臨的。他破例換上了最華麗的服飾，站在高臺上，接受族人的鮮花與祝福。旁邊矗立傳說中的戰機——集中全族之力打造的誅神之器，有毀天滅地的威能。原本是為兄長準備的，不知為何今天放在他的成人禮上。

　　他的心中有了一絲絲期待。

　　繁瑣而神聖的儀式後，命中註定的一刻終於到來。

　　國王宣佈，影王子將在眾人的矚目中，走進機體。將自己的意識和機體同化。他將成為機體的一部分，成為兄長戰鬥時的輔佐。

　　十年來，他接受的訓練，就是為這種同化做準備。

　　他像木偶一樣，被簇擁上高臺，裝進機體。當金屬機艙被合上，黑暗如期來臨時，他聽到外面傳來眾人的歡聲笑語、歌舞禮樂。

　　夾雜著心破碎的聲音。

　　所有人都騙了他。多年前，父親提到的「守護全族的責任」，原來就是讓他與機體同化，永遠做兄長的影子。導師許諾的盛大成人禮，不過是一場殘忍的祭祀，他就是祭壇上的羔羊。

　　這就是他們安排的命運，從一出生就決定了。

　　光明之側，一個卑微的影子。

　　之後發生的事，他不願意去回憶。因為偶然的機會，他從機體中逃走了。滿懷仇恨的他，用禁忌的方式從異世界召喚出了魔王。

　　這個舉動，最終將整個長生族滅絕。

　　一場驚心動魄的大戰之後，強大若神明的兄長與那台永無敗績的戰機一起隕落。大地上遍佈著族人的屍體，血流成河。

　　Joker虔誠地跪拜在藍色的魔王面前，甘心做他御前的小丑。

　　因此，他倖存了下來。

　　漫天劫灰中，他赤腳踏著族人們溫度尚存的血泊。意外的是，竟不感到痛心。

　　他突然抬頭，瘋狂地仰天大笑。在屍堆火海中，一遍遍重複著小丑的表演。

　　「我知道，無論我做什麼，都無法逗你們發笑。」

　　「不過這些不重要了，我自己很開心，前所未有的開心……」

　　「哈哈哈哈……」

　　Joker原本平穩的腦界高速旋轉，波動不斷傳來，隨時要脫離控制。

　　就在這時，妮可嚶嚀一聲，慢慢睜開了眼睛。

　　雖然她的腦界已被平復，但腦力震盪的後果，使她大腦就像是要裂開一般。她用手扶著頭，痛苦地皺起了眉頭。深邃的疼痛，讓她無法說出話來。

　　這種變化立即傳遞到Joker的腦界中，將他從回憶中喚醒。他強行收回心神，做出一個古怪的笑容：「歡迎你，我的小公主。」

　　妮可身子一顫，警惕地坐直了身子：「J……Joker？」

　　她一下子就認出了這個打扮的奇形怪狀的人。在選秀決戰的前夕，她曾在那個廢棄廠房外見過Joker一面。那時她的感覺，是她的一切秘密都被他洞悉。那種遇到天敵般的感覺，讓她深印心中。而在埃裡伯斯火山口前，Joker所展示出來的超級力量，更讓她印象深刻。

　　她忍不住向後挪了挪身體，本能地想離這個危險人物遠一些。

　　她的舉動，卻讓Joker笑了起來。

　　「我的小公主，你不必怕我。實際上，在這個世界上，我是唯一絕對不會傷害你的人。我會盡全力保護你，不管你有什麼願望，我都會助你實現。你有什麼心事，都可以講給我聽。因為，雖然這個地球上生靈無數，但，你卻是我僅存的幾個同類之一。」

　　他的目中露出溫柔之色，聲音略帶一絲感傷，卻又有濃濃的溫情，讓妮可心中不由得一動。

　　那是她在相思身上才有過的微妙感覺，讓從小就是孤兒的她，竟想起了「親人」這個詞。她吃驚地望著Joker，不知道他為何突然對她這麼好。此刻，Joker的眸子純淨無比，竟似能一直看到內心深處。他的內心，沒有絲毫欺騙與隱瞞，讓妮可不由不相信。

　　溫情，是作不得假的。

　　然而他的最後一句話，卻讓妮可感到困惑。

　　同類？她有的是。人類人口數目早就突破了60億，難道她還缺同類？

　　她遲疑了一下，決定還是從頭問起：「我……我這是怎麼了？」

　　Joker揚了揚手中的盒子：「是它的原因。潘朵拉之盒之所以是災害之盒，就是因為它中間藏著的墮天使之心的碎片。它將月光轉換為月魄，令動物異變成SEVEN。它亦能令我族及人類的腦力得到大幅提升，但是，它同時蘊含著一種妖異的負能量，能令人體產生不可逆的變化。」

　　他像是想到了什麼，目中流露出一絲恐懼。

　　那種形態，雖然不老不死，但不是祝福，而是詛咒。就連強大如Joker，也不敢粘到分毫。

　　「但是，一個偶然的機會，天狐蘇妲借助碎片的力量進階，並沒有變成喪屍。同時我發現，碎片中的負能量也有了一絲減少。我在她和其他seven身上做了無數實驗，發現墮天使之心的負能量，的確會被進階的生靈吸收。所以，我製造了潘朵拉之盒，使墮天使之心的能量不會直接釋放出來，而是通過月光，化為月魄間接釋放。這樣，對生靈的影響就降低了幾十倍，可以順利地將動物變為SEVEN。而每個SEVEN受照射誕生時，墮天使之心中的負能量，也會被吸收一分。我將它放到不同的地方，誕生了幾萬個SEVEN。終究有一天，它的負能量會完全消失，那時……」

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