一張彩票(27)_凡爾納

二十七

　　這就是參加會議的海員們對瞿格提出的各種問題的一致回答。毫無疑問，調查應按這種方案進行。但是，在子爵號撞上了大冰塊的情況下，如果連船隻的殘骸也找不到，那又能找到什麼呢？是不是可以期望事故的倖存者已經回國了？這就更沒有把握了。關於這個棘手的問題，教授發現連最有經驗的海員也無法或者不願作出回答。而這也不能成為什麼也不幹的理由―在這一點上，大家的意見是一致的，而且大家認為應該儘快行動起來。

　　貝爾根通常泊有幾條屬挪威國家船隊的艦艇。三艘保衛西海岸的護衛艦中的一艘常駐這個海港，這條航線的中途站有德隆丹、芬瑪克、漢姆弗斯特和北角。此時，一艘護衛艦正停泊在港灣裡。霍格先起草了一份記錄，概述了小埃爾普召集的海員會議的意見，然後就直奔護衛艦電訊號。他把政府委託的特殊任務告訴了艦長。

　　艦長殷勤地接待了教授，並表示準備給予一切援助。在長期的危險的捕魚作業把貝爾根、羅弗敦群島和芬瑪克的漁民引向冰島和紐芬蘭漁場的年代，他已經在那些海域航行過多次。因此，他個人瞭解的情況將有助於即將進行的營救工作。他答應將全力以赴。

　　至於霍格交給他的記錄―標明了推測的出事地點―他完全同意其中的結論。尋找難船的倖存者，至少找到一些殘骸的工作應該在冰島和格陵蘭之間的海域進行。如果在這些海域裡一無所獲，他就到附近海域，也許到巴芬海東岸去尋找。「我做好了出發的準備，霍格先生。」他說，「煤和食品己經準備就緒，船員已在艦上。今天我就可以起錨。

　　「謝謝您，艦長。」教授回答說，「您對我的接待使我極為感動。不過，還有一個問題：您能不能告訴我，需要多少時間你們才能到達格陵蘭海域？」

　　「我的艦艇時速為十一海裡。不過，貝爾根與格陵蘭的經度只差二十度左右，所以，我打算在八天之內到達那兒。」

　　「請您盡可能抓緊時間，艦長。如果能有幾個人死裡逃生，他們處於困境也已有兩個月了，他們也許流落到某個荒島，正掙扎在饑餓線上……」

　　「時間緊迫，霍格先生。今天退潮時我們就出海，我將全速前進。一旦找到什麼蹤跡，我就通過紐芬蘭的電話報告克裡斯蒂亞尼亞海軍當局。」

　　「出發吧，艦長，」霍格回答說，「祝您成功！」當天，在貝爾根全城居民的歡呼聲中，電訊號起錨了。當人們看見護衛艦繞過航道消失在港灣最遠的小島後面時，大家的心情都很激動。

　　西爾維尤斯·霍格所做的事不僅僅是派出護衛艦電訊號前去偵察。他想，如果多想一些辦法去尋找子爵號，人們就有更多的事情可做。不是可以鼓勵航行在費羅埃海域和冰島海域的商船、漁船、郵船及其他船隻競相為調查工作提供幫助嗎？對，完全可以。

　　因此，以國家名義設立了一份獎金，任何船隻只要提供難船的一個線索，就可得兩千馬克；任何個人只要送回難船上一個倖存者，就可得五千馬克。

　　就這樣，霍格在貝爾根逗留的兩天期間，竭盡全力來保證這項工作的成功。他在這方面得到了小埃爾普和海軍當局的全力支持。埃爾普先生本想挽留他再住些時候，西爾維尤斯·霍格感謝主人的美意，但不願繼續逗留。他急於要回到于爾達和若埃爾那兒去，因為丟下他們倆太長時間不管，他放心不下。小埃爾普同他談妥，一旦有了消息，就立即轉到達爾去，再由他負責轉告漢森一家。四日早晨，西爾維尤斯·霍格告別了小埃爾普乘小艇渡過阿爾當瑞灣，如果中途不耽擱，他打算五日晚間回到特勒瑪克。

　　第十四章

　　就在西爾維尤斯·霍格離開貝爾根的當天，達爾的旅店裡發生了一場嚴重的爭吵。廣可以說，于爾達和若埃爾的良師益友―教授的離開，帶走了這個家庭的整個生命以及它的最後一線希望。西爾維尤斯·霍格留下的好象是一幢死屋。

　　這兩天裡，沒有一個旅客到達爾來。若埃爾也就沒有機會離開家門，他可以留在於爾達的身邊。扔下她一個人，他是非常不放心的。

　　果然，漢森太太的情緒越來越受她的隱痛所支配。一切牽涉到她孩子們的事情，甚至子爵號的遇難，似乎都與她無關。她總是躲著別人，縮在自己的房間裡，只在吃飯的時候才露面。但只要她跟于爾達或若埃爾一說話，總是直接或間接地就茄票問題責備他們，因為不管任何代價，他們都不肯賣掉這張彩票。

　　不斷有人願出高價購買這張彩票。買主來自世界各地。有些人的頭腦好象發了瘋。不！這樣一張彩票註定會贏得十萬馬克的彩金的。仿佛這次開彩只有一個號碼能中彩，這個號碼就是9672：總之，曼徹斯特的英國人和波士頓的美國人出的價錢一直遙遙領先。英國人出的錢曾比他的對手多幾個英鎊，但不久美國人就超過他幾百美元。競相哄抬的最後價錢是八千馬克―除了美國和英國之間的自尊心問題之外，這只能用一種真正的偏執狂來加以解釋。

　　不管怎樣，于爾達劉所有高價收買的要求都給予否定的答覆，無論這些要求多麼有利可圖。這終於遭到漢森太太最嚴厲的指責。

　　「要是我命令你出讓這張彩票呢？」一天，她對女兒說，「是呀，如果我命令你這樣做呢？」

　　「媽媽，我將感到十分難過，但是，我不得不告訴您說，我不同意。」、

　　「可是，如果必須這樣做呢？」

　　「為什麼必須這樣做？」若埃爾間。

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