神秘島(89)_凡爾納

八九

　　§2-17

　　陌生人說的最後一句話證明移民們的猜測是正確的。他有一段傷心的往事，看起來他像是已經贖清了自己的罪惡，然而他的良心還沒有寬恕自己。不管怎麼樣，這個罪人還是感到慚愧，他懺悔自己的過去，他的新朋友們熱誠地想和他握手；而他卻覺得不配把自己的手伸給這些忠實的人！不過，經過美洲豹的事件以後，他沒有再回森林，從那天起，他連「花崗岩宮」的範圍以外都沒有出。

　　他的一生究竟有些什麼秘密呢？陌生人將來會談出來嗎？這都只好等日後再看了。然而大家都一致同意，絕不追問他的秘密，他們要顯得毫無疑慮的樣子和他生活在一起。

　　他們的生活和以前一樣，繼續了好幾天。賽勒斯·史密斯和吉丁·史佩萊在一起工作，有時候當化學師，有時候做實驗家。只有和赫伯特一同去打獵的時候，通訊記者才離開工程師，因為再讓少年在森林裡單獨行動未免太不小心了；他們必須隨時當心。納布和潘克洛夫有時在廄房和家禽場，有時在畜欄，再加上「花崗岩宮」裡的工作，他們從來也不會沒有工作可做。

　　陌生人還是獨自工作，他又恢復了往常的生活，一向不來吃飯，睡覺就在高地的大樹底下，絕不和夥伴們發生聯繫。居民們挽救了他，然而他們的集體生活對他說來，卻好像是不能容忍的！

　　「可是，」潘克洛夫說，「他又為什麼要人們去援救他？為什麼要把那張紙條扔在海裡呢？」

　　「他會解釋給我們聽的。」賽勒斯·史密斯老是這麼說。

　　「什麼時候？」

　　「也許比你想的要早一些，潘克洛夫。」

　　果然，他自己坦白的日子接近了。

　　十二月十日，也就是他回到「花崗岩宮」附近來的一星期以後，史密斯看見陌生人向自己走來，用平靜而謙遜的聲調說：「先生，我請求您一件事。」

　　「說吧，」工程師說，「不過首先我要問你一個問題。」

　　陌生人聽了這話，臉立刻漲得通紅，打算往後退。賽勒斯·史密斯知道這個罪人腦子裡想的是什麼，毫無疑問，他怕工程師問他過去的一生。

　　史密斯攔住了他。

　　「夥伴，」工程師說，「我們不僅是你的夥伴，而且還是你的朋友。我希望你能相信這一點，現在你有什麼話說給我聽吧。」

　　陌生人一手捂著眼睛。他渾身顫抖著，一時說不出話來。

　　「先生，」他終於開口了，「我請求你答應我一件事。」

　　「什麼事？」

　　「離這兒四、五英哩的地方，你們有一個養家畜的畜欄。這些家畜需要有人照料。您能讓我住在那兒嗎？」

　　賽勒斯·史密斯非常同情地注視著這個不幸的人，過了一會兒，然後才說：「朋友，畜欄裡的廄房只能勉強住牲口。」

　　「對我就非常合適了，先生。」

　　「朋友，」史密斯說，「你做什麼事情我們都不限制。你願意住在畜欄裡，那也可以。然而，我們總是隨時歡迎你住到『花崗岩宮』裡來。可是既然你要住在畜欄裡，我們就必須給你整理一下，讓你舒舒服服地住在那裡。」

　　「不要管那些，我自己會安排得很好的。」

　　「朋友，」史密斯說，他總是故意用這個親密的稱呼，「這件事該怎麼辦才最合適，你應該讓我們決定。」

　　「謝謝您，先生。」陌生人說完以後，就走了。

　　工程師把他的提議告訴了夥伴們，大家一致同意在畜欄裡蓋一所木頭房子，他們要把它蓋得儘量舒適。

　　當天，移民們就帶著必要的工具一齊到畜欄去，不到一個星期，房屋已經落成，只等房客搬進去了。這所房子蓋在離獸棚大約二十英呎的地方，在那裡照看羊群非常方便，現在畜欄裡已經有八十多隻羊了。他們還製造了一些家具：一張床、一張桌子、一條板凳、一隻碗櫃和一隻箱子，又拿了一支槍、一些彈藥和工具到畜欄裡去。

　　陌生人直到現在還沒有看見過自己的新居，他讓居民們在那裡工作，自己留在高地上，毫無疑問，他想把他的工作全部做完。由於他勞動的結果，整個的地面都已經翻松，只等到時播種了。

　　十二月二十日，畜欄裡全部收拾好了。工程師告訴陌生人他無論什麼時候搬都可以，陌生人答應說當天晚上就到那裡去睡。

　　這天傍晚的時候，移民們集合在「花崗岩宮」的餐廳裡。這時候是八點鐘，他們的夥伴就要和他們分別了。居民們怕由於他們在場，陌生人勢必要向大家辭行，這樣也許會引起他的難受，於是他們把陌生人單獨留下來，都回到「花崗岩宮」裡面去了。

　　他們在大廳談了幾分鐘，突然聽見有人輕輕地敲門。陌生人立刻就進來了；他沒有什麼開場白，張嘴就說：「諸位先生，在我離開你們以前，你們應該知道我的歷史。我告訴你們吧。」

　　這幾句簡單的話使賽勒斯·史密斯和他的夥伴們深深感動。

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