神秘島(44)_凡爾納

四四

　　這時候「花崗岩宮」裡的居民們多麼感謝上蒼為他們安排了這個鐵桶一般的住所啊！他們也向賽勒斯·史密斯表示了應有的謝意，可是這個巨大的石洞畢竟還是自然界造出來的，不過是工程師發現的罷了。暴風雪侵犯不到他們，每個人都很安全。如果用磚頭和木料在眺望崗上蓋一所房子，肯定地說，是經不住這場風暴的。「石窟」一定完全不能居住了，因為海水漫過小島以後，就會排山倒海地向它沖去。只有「花崗岩宮」坐落在磐石的中心，風吹不到，浪打不著，完全不必擔憂。

　　在隱居的這幾天裡，居民們並沒有閑著。

　　倉庫裡原來存放著許多木材，他們把木材鋸成木板，逐漸就把家具湊齊了。由於不吝惜木料，做成的桌椅都非常結實。納布和潘克洛夫對這些笨重的家具非常滿意，不論誰拿什麼東西來，他們也不肯換的。

　　不久，木工們又學會編籃子了。他們在這項新的工作裡，成績也不錯。湖的北部有一處凸出的地方，他們在那裡發現一片柳林，生長著許多紫紅色的絹柳。在雨季以前，潘克洛夫和赫伯特就把這些有用的灌木砍下來，經過加工以後，枝條就可以有效地利用了，開始試編的時候沒有經驗，可是由於工人們的聰明和智慧，再經過研究和回想過去見過的籃子的形狀，經過互相競賽，小隊裡很快就添了幾個大小不一的籃子了。他們把籃子放在倉庫裡，納布還挑選了幾個專門存放他收集來的塊莖和南歐松子等等。

　　八月的最後一個星期，天氣又變了。溫度下降了一些，暴風雪也平息下來。移民們立刻作了一次旅行。岸邊的積雪肯定有二英呎厚，然而地面凍得很硬，他們走起來倒也並不感到困難。賽勒斯·史密斯和他的夥伴們爬上了眺望崗。

　　多麼大的變化啊！森林裡的樹木，特別是那些主要生長著樅樹的地方，上次看見的時候還是一片蒼翠，現在什麼都沒有了，只看見一色白。從富蘭克林山山巔直到海邊，森林、平原、湖泊、河流連成了白茫茫的一片。慈悲河的河水在冰簷下流過，每當漲潮和落潮的時候，就會把冰脹破，發出很大的響聲。封凍的湖面上有無數的飛鳥在振翼飛翔。鴨子和鷸、水鴨和海鳩都成千地聚在一起。岩石叢中流出瀑布的地方倒接著許多冰柱，乍一看以為瀑布是從一個奇形怪狀的漏斗裡瀉出來的，它的樣子非常特別，好像是一件文藝復興時代藝術家的作品。暴風雪在森林裡所造成的破壞到底有多大，他們暫時還沒法肯定；必須等到表面的冰雪融化以後才能知道。

　　吉丁·史佩萊、潘克洛夫和赫伯特並沒有錯過這個機會去看他們的陷阱，陷阱被積雪蓋住了，好不容易才找到。他們還必須十分小心，以防掉到裡面去，要是落在自己佈置的陷阱裡，那不但危險，而且也太丟臉了！幸而他們沒有倒黴，找到了他們原封未動的陷阱。裡面沒有動物，然而附近卻有很多腳印，其中有許多爪印很清楚。赫伯特毫不猶豫地肯定曾經有貓科食肉獸類從這裡走過，由此可見工程師說得對，林肯島上是有兇猛的野獸的。毫無疑問，這些動物一定是住在遠西森林裡的，因為受饑餓的逼迫，才冒險到眺望崗來。也許它們已經嗅出「花崗岩宮」裡有人居住了。

　　「那麼，這些貓科食肉獸類是些什麼獸呢？」潘克洛夫問道。

　　「是老虎。」赫伯特回答說。

　　「不是只有熱帶才有老虎嗎？」

　　「在新大陸上，」少年說，「從墨西哥一直到布宜諾斯艾利斯的判帕草原一帶都有。既然林肯島的緯度和拉巴拉他附近差不多，那麼在這裡遇到老虎也就並不奇怪了。」

　　「好吧，我們得提防著它們。」潘克洛夫答道。

　　由於溫度的上升，積雪不久就融化了。經過一場雨以後，大地披的銀甲頓時消失得無影無蹤。儘管天氣很壞，居民們還是照常補充了各種各樣的東西，植物方面的有南歐松子、塊莖和楓樹的糖漿，動物方面的有養兔場的兔子、刺鼠和袋鼠。為了取得這些東西，他們到森林裡去了幾次，發現有很多樹木都被風暴刮倒了。潘克洛夫和納布還推著大車一直到遠處的煤層那裡去，運了好幾噸燃料回來。路上他們看見燒陶器的土窯遭到大風嚴重的損壞，至少有六英呎長的一段煙囪被刮掉了。

　　他們要給「花崗岩宮」補充大批的木材和煤炭，正好慈悲河又暢通了，於是他們就利用河水輸送了好幾木筏的燃料。然而他們可以看得出來，寒冷的季節還沒有結束。

　　居民們也到「石窟」去了一趟，他們在暴風雪的日子裡沒有住在那裡，不能不感到運氣。現在留下的跡象可以說明，大海一定在這裡顯過威風。怒潮漫過小島，闖進了通道，使裡面灌滿了泥沙，岩石上佈滿了一層厚厚的海藻。當納布、赫伯特和潘克洛夫去打獵或是砍柴的時候，賽勒斯·史密斯和吉丁·史佩萊就忙著整頓「石窟」，他們發現煉鐵工具和風箱幾乎一點也沒有損壞，還是和原來用沙子保藏著的時候一樣。

　　貯藏的煤起了很大的作用，居民們有了它才沒有受到嚴寒的威脅。大家都知道，北半球二月主要的特點是溫度驟然下降。南半球也是一樣，這裡的八月底相當於北美洲的二月，也逃不出氣候的一般規律。

　　二十五日左右，在雪再次變成為雨以後，風向轉往東南了，這時候突然變得極度寒冷起來，據工程師估計，溫度不會高過華氏零下八度，這次嚴寒加上刺骨的狂風，更是令人難以忍受，這樣一直繼續了好幾天。移民們二次把自己緊閉在「花崗岩宮」裡。由於要把上面所有的窟窿都堵緊，只留下一條窄縫通風，因此蠟燭的消耗量相當大。為了要節省蠟燭，他們就沒有吝惜燃料，常常把燒得很旺的爐火當作石洞裡唯一的光源。

　　有時候，也有一兩個居民到冰雪——這些冰雪都是由於潮水的一漲一落堆積起來的——包圍的海灘上去。可是他們很快就跑回「花崗岩宮」來；每當他們用雙手握住梯棍向上攀登的時候，他們不但覺得困難，而且感到一陣陣的劇痛。由於嚴寒的緣故，他們的手指一碰梯棍，就好像燃燒起來似的。為了使「花崗岩宮」的居民可以利用自由支配的閒暇，賽勒斯·史密斯選擇了一項可以在室內進行的工作。

　　前面已經說過，居民們吃的糖是楓樹的液體。他們把樹皮割開一個很深的裂口，讓液體流到瓶子裡，然後用各種不同方法烹調；經過一定時間，它就開始發白，變成一種很濃的糖漿了。大家對這種東西都感到很滿意。

　　然而，還可以把它做成一種更好的東西。有一天賽勒斯·史密斯告訴夥伴們，他們要當煉糖工人了。

　　「煉糖工人！」潘克洛夫說，「我認為這個工作倒不錯。」

　　「是的，很不錯。」工程師答道。

　　「那就合適了！」水手說。

　　一聽「精煉」這個字眼，也許以為需要龐大的工廠、複雜的設備和無數的工人了吧！其實完全不是那麼一回事！只要經過一道非常簡單的工序，就可以使這種液體成為結晶體了。把糖漿盛在一隻巨大的土罐裡，在火上熬著，不久表面上就凝了一層碎屑。等這層碎屑逐漸變厚以後，納布就用一把木刀小心地把它掀起來；這樣不但可以加速蒸發，而且還可以避免燒焦。

　　糖漿在旺盛的爐火上熬了幾個鐘頭，不僅熬成了濃縮的蜜糖，而且煉糖工人的身子也暖和了。他們預先在廚房的火爐裡製造了一些形狀不一的陶土模型，這時候就把蜜糖倒進去。第二天蜜糖冷卻了，凝結成許多糖塊和糖片。這種糖的顏色微微發紅，可是幾乎是透明的，味道也很好。

學達書庫(xuoda.com)