神秘島(36)_凡爾納

三六

　　居民們往下走得很慢。這個石洞還是第一次有人來，誰也不知道它究竟有多深。他們冒險往深處走，不由得產生了一種無名的恐懼。他們誰都不說話，然而腦子裡卻不住地在想，而且想的還不止一件事。這個地洞通向大海，也許有水螅和其他巨大的頭足類動物住在裡面吧。好在托普在小隊的前面走著，他們可以依靠它的機智。在緊要關頭，它是絕不會不發警報的。

　　他們沿著曲折的道路，大約走了一百英呎的光景。走在前面的史密斯站住了，他的夥伴們也到了他的跟前。他們站腳的地方很寬，這裡是一個大小適中的山洞。頂上一滴一滴地往下掉水，然而大家很清楚，水不是從岩石裡滲出來的。只不過是多少年來在石洞裡奔騰而過的急流所剩下的一點殘跡罷了。這裡的空氣雖然有些潮濕，然而卻很新鮮，沒有絲毫濁氣。

　　「親愛的賽勒斯，」吉丁·史佩萊說，「這個地方正在岩石的深處，藏身倒很安全，可是不能住人。」

　　「為什麼不能住人？」水手問道。

　　「因為太小了，光線又暗。」

　　「我們不能把它擴大一些，鑿得更深一點，再開幾個窟窿透光和通風嗎？」潘克洛夫答道，他現在認為沒有一件事情是辦不到的。

　　「我們繼續搜索吧，」賽勒斯·史密斯說，「也許再往下一些，大自然會讓我們省下這番力氣的。」

　　「我們才走了三分之一的路程。」赫伯特說。

　　「將近三分之一，」史密斯說，「我們才從洞口往下走了一百英呎，不可能一百英呎以下就……」

　　「托普上哪兒去了？」納布打斷了他主人的話問道。

　　他們在附近搜索了一會兒，可是托普並不在這裡。

　　「它大概往前走了。」潘克洛夫說。

　　「我們跟上去吧。」史密斯說。

　　他們繼續往下走去。工程師每到甬道拐彎的地方，就特別注意，雖然曲折很多，他還是能毫不困難地說出大概的方向。石洞是通向大海的。

　　居民們又走了五十英呎左右，忽然聽見下面很遠的地方有一種聲音。他們停下來聽了一會兒。甬道像一個傳聲筒似的送過一些聲音來，聽起來非常清楚。

　　「是托普在叫！」赫伯特喊道。

　　「就是它，」潘克洛夫說，「我們勇敢的狗在憤怒地叫呢！」

　　「我們有鐵頭的標槍，」賽勒斯·史密斯說，「提防著，向前進！」

　　「愈來愈奇怪了。」吉丁·史佩萊在水手的耳邊悄悄地說，水手點點頭。史密斯和他的夥伴們急忙奔去，準備幫助他們的狗，托普的叫聲愈來愈清晰，它好像憤怒得出奇。是不是它侵犯了什麼動物的窩，雙方正在搏鬥呢？探險家們在好奇心驅使下，連可能遇到的危險也不顧了。過了幾分鐘，他們又往下走了十六英呎，找到了托普。

　　甬道到頭了。這裡是一個寬敞而高大的石洞，托普來回亂跑，憤怒地狂叫著。潘克洛夫和納布手裡舉著火把，把每一個縫隙都照亮了。這時候史密斯、吉丁、史佩萊和赫伯特拿著標槍，隨時防備任何可能發生的緊急事故。寬大的石洞裡空空如也，什麼也沒有。居民們到處都搜查遍了，裡面沒有任何東西，沒有一隻野獸，更沒有一個人，然而托普還是繼續在叫。撫摩也好，呵斥也好，都不能使它安靜下來。

　　「湖水一定是在這裡通過什麼地方流到海裡去的。」工程師說。

　　「當然，」潘克洛夫說，「大家可都要留神，不要掉到窟窿裡去。」

　　「走，托普，走！」史密斯喊道。

　　托普被它的主人一喊，就激奮地跑到石洞的盡頭去了，它在那裡叫得更加起勁。

　　他們跟上前去，用火把一照，看見花崗岩地面上有一個洞，簡直就像一口正規的井。湖水就是通過它排出去的。這裡面不是什麼傾斜的、可以通行的甬道，而是一口直上直下的井，要想冒險下去是不可能的。

　　他們將火把湊到井口來，什麼也看不見。史密斯把一根點著了的樹枝在深淵裡扔去。樹枝火在迅速下墜的時候更加明亮，它照亮了井的內部，然而還是看不見任何東西。只聽見嗤的一聲，火滅了，說明樹枝已經落在水裡，也就是海面。

　　工程師根據樹枝墜落的時間，算出井的深度大概在九十英呎左右。

　　因此，這裡的地面一定在海拔九十英呎的地方。

　　「這就是我們的住所。」賽勒斯·史密斯說。

　　「可是這裡有什麼獸類住著呢。」吉丁·史佩萊說，他的好奇心還沒有滿足。

　　「不管是不是兩棲動物，反正它已經從井裡逃出去，」工程師答道，「把地方讓給我們了。」

　　「不管怎麼說，」水手說，「托普是從來也不無緣無故亂叫的！我真想變成托普，哪怕只是一刻鐘也好。」

　　賽勒斯·史密斯看看他的狗，喃喃地說：「是的，我相信託普比我們多知道很多事情。」靠近他的夥伴也許會聽見這句話。

　　無論如何，居民們的希望總算大部分得到滿足了。一方面是由於機會，另一方面也由於他們領袖的驚人智慧，使他們得到很多的好處。他們現在已經佔有了一個巨大的石洞，雖然火把的光線太暗，還沒法準確估計石洞到底有多大，然而肯定是可以用磚頭把它隔成許多房間的，即使不能把它當作一幢住宅，至少也可以作為一間寬大的公寓。湖水改道以後，再也不會回來了。這個地方可以隨便利用。

學達書庫(xuoda.com)