神秘島(3)_凡爾納

三

　　這兩個美國人一開始就想找機會逃跑；雖然他們能夠自由地在市鎮裡蹓躂，但是裡奇蒙戒備嚴密，逃脫似乎是不可能的。在這期間，史密斯遇到了一個昔日的僕人，他是一個願意為史密斯竭盡忠誠的人。他是一個勇士，也是一個黑人，是在工程師家裡出生的，他的父母都是奴隸。但是，賽勒斯在信仰上和道義上都反對奴隸制，因此早就讓他自由了。這個曾經當過奴隸的人，雖然得到了自由，還是不願意離開他的主人。他情願為他的主人效死，他大約有三十歲，強壯、活潑、聰明、伶俐、溫柔、和順、有時還有點天真，平時總是一團高興，勤懇而誠實。他的名字叫做納布加尼察，但他已經習慣讓人們簡稱他為納布了。

　　納布聽到主人被俘的消息，就毫不猶豫地離開了麻薩諸塞來到裡奇蒙，憑著他的機智，冒了二十多次生命的危險之後，終於潛入了被圍的城市。史密斯瞧見納布時的喜悅和納布找到主人的高興，那是難以形容的。

　　納布雖然能夠進入裡奇蒙，但要想再溜出去就完全不同了，因為北軍戰俘被看守得非常嚴格。要想順利地逃跑，除非遇到特別的機會！這種機會不但不會送上門來，而且很難找到。

　　在這期間，格蘭特將軍還在繼續作戰。他以重大的代價贏得了匹茲堡的勝利。然而在裡奇蒙戰線上，他和巴特萊部隊聯合進攻還不能取得勝利，因此戰俘們想要早日獲得釋放是沒有什麼希望的。

　　在這枯燥無味的囚禁生活中，沒有一點值得記述的事情，通訊記者再也不能忍耐了。他那一向靈活的頭腦只想著一件事——怎樣能夠不惜任何代價逃出裡奇蒙。他甚至嘗試了幾次，但都被不能克服的障礙阻擋住了。圍困還在繼續著！如果說戰俘急切要逃回格蘭特的軍中，那麼，被圍的人也迫切希望和南軍取得連系，其中喬納旦·福斯特就是南軍中的一個熱切希望如此的人。被俘的北軍固然不能出城，而南軍也同樣離開不了，因為他們都給北軍包圍了。裡奇蒙的總督很久沒能和李將軍取得連系了，他很想把當地的情況告訴李將軍，以便迅速得到援兵。於是喬納旦·福斯特就建議利用氫氣球越過包圍線，直達南軍的兵營。

　　總督批准了這個計劃。造了一個氫氣球供福斯特使用，另外還派了五個人做他的助手。他們攜帶了降落時自衛用的武器，並準備了乾糧，以備航程拖延時食用。

　　氣球預計在三月十八日啟航。起飛必須在夜間進行，還要有和緩的西北風。據飛行員的估計，他們在幾個鐘頭之內就可以到達李將軍的軍營了。

　　但是，刮的卻不是什麼和緩的西北風。從十八日起它分明已經變成颶風了。風暴很快就猛烈起來，福斯特只好延期動身，因為乘客和氣球是不能在這種險惡的天氣裡冒險的。

　　氫氣球灌足了氣，放在裡奇蒙的一個廣場上，只等風勢稍弱，就要啟航。困守在城裡的人盼望著暴風緩和的心情是不難想像的。

　　三月十八、十九兩天過去了，天氣並沒有什麼轉變。拴在地上的氣球被狂風猛烈地沖過來撞過去，甚至要保護這個氣球都很困難。

　　十九日的夜晚過去了。第二天早上暴風加倍猛烈，氣球更不可能起飛了。

　　那天，工程師賽勒斯·史密斯在裡奇蒙的一條大街上，被一個素不相識的人喊住了。這是一個水手，名叫潘克洛夫，年紀大約三十五歲到四十歲，體格強壯，皮膚曬得黝黑。長著一對炯炯發光的眼睛和非常英俊的面龐。潘克洛夫是一個美國的北方人，他航遍了各大洋，參加過一切可能和幾乎不可能的探險，一切不長翅膀只長腿的生物所能碰到的遭遇他都遇到過了。可想而知，他是一個大膽而勇猛的傢伙，敢作敢為，什麼也嚇不倒他。

　　年初的時候，潘克洛夫有事到裡奇蒙來，他帶著一個紐澤西的男孩子，這是過去一個船長的孤兒，才十五歲，潘克洛夫像對待親生子女似的愛護他。在圍城以前，他沒有能離開這座城市，等到發覺自己被圍在城裡的時候，感到十分懊喪。但是他從來不肯向困難低頭，因此他決定要想法子逃出去。他聽說過這位工程師軍官的大名，他瞭解這位堅強的男子漢在囚禁中的苦悶。因此，這一天他毫不猶豫，直截了當地向工程師招呼道：「史密斯先生，你在裡奇蒙待夠了嗎？」

　　工程師呆呆地看著對他說話的人，對方又低聲補充了一句：「先生，你打算逃跑嗎？」

　　「什麼時候？」工程師連忙問道，這句話顯然是脫口而出的，因為他還沒有看清楚這個跟他說話的陌生人是誰。但是當他用敏銳的眼光打量了一下水手爽朗的面孔之後，他就確信對方是一個誠實的人。

　　「你是誰？」他簡短地問道。

　　潘克洛夫作了自我介紹。

　　「好吧，」史密斯回答說，「你打算用什麼法子逃呢？」

　　「用那個氣球，它在那裡什麼也不幹，我看它正是為我們預備的……」

　　水手的話沒有說完，工程師就明白他的意思了。他抓住潘克洛夫的胳膊，把他拉到自己住的地方去。在那裡，這位水手說出了他的計劃。計劃倒是十分簡單，除了生命危險以外，什麼危險也用不著冒。當然，颶風的威力正大，但是，像賽勒斯·史密斯這樣精明強幹的工程師是完全懂得怎樣操縱氣球的。假如潘克洛夫對飛行技術，正好像對航海一樣熟悉，那麼他一定早就毫不猶豫地帶著他的小朋友赫伯特出發了；他慣于在海裡冒狂風駭浪的危險，這場颶風是難不住他的。

　　史密斯一言不發地傾聽著水手的講話，他的眼中閃耀著滿意的光芒。想望已久的機會終於來到了——他絕不是坐失良機的人。這個計劃是可以實行的，但必須承認，非常危險。夜間雖然有崗哨，他們還可能走近氣球，潛入吊籃，然後割斷系住吊籃的繩索。當然，他們可能被打死，但另一方面，他們也有成功的希望。要是沒有這場風暴多好啊！——不過話要說回來，要是沒有這場風暴，氣球早已啟航了，這個千載難逢的機會也就不會出現了。

　　「我不只是一個人！」史密斯最後說。

　　「你要帶幾個人？」水手問道。

　　「兩個人。我的朋友史佩萊，還有我的僕人納布。」

　　「那就是三個人，」潘克洛夫說，「連赫伯特和我一共是五個人。氣球能載六個……」

　　「那就行了，我們一定走。」史密斯堅決地說。

　　這個「我們」包括史佩萊在內，因為史密斯非常瞭解，這位通訊記者不是膽小如鼠的人。史佩萊聽到這個計劃以後，表示完全同意。使他驚奇的是：這麼簡單的辦法自己以前竟沒有想到。至於納布，他是到處追隨著他的主人的。

　　「那麼，今天晚上，」潘克洛夫說，「大家都到那裡集合。」

　　「今天晚上十點鐘，」史密斯回答說，「但願上天保佑，在我們離開以前，風勢不要減弱。」

　　潘克洛夫辭別了工程師，回他的寓所去了。年輕的赫伯特·布朗還獨自留在那裡。這個勇敢的少年知道水手的計劃，焦急地盼望著向工程師提議的結果。這五個意志堅決的人就這樣打算在暴風雨中碰碰運氣了！

　　沒有！風勢並沒有減退，喬納旦·福斯特和他的夥伴們都不願意在不保險的吊籃裡任憑風吹雨打。

　　這一天是不好過的。工程師只擔心一件事，擔心那系在地面上的氣球在大風猛烈的撞擊下可能被撕成碎片。他在幾乎空曠無人的廣場上來回踱了幾個鐘頭，看著這個飛行工具。潘克洛夫也採取了同樣的行動，他雙手插在衣袋裡，好像設法消磨時間似的，不時打著呵欠，但是實際上也像他的朋友那樣，十分擔心氣球會不會損壞，風會不會刮斷它的繩索，把它刮到天空去。天晚了。夜色非常昏暗。大霧像烏雲一般彌漫在地面上。天空同時下著雨和雪。氣候非常寒冷。濃霧籠罩著裡奇蒙。強烈的風暴似乎在攻和守的雙方之間造成了休戰狀態，大炮的聲音在怒吼的狂風中一點也聽不到了。城市的街道上不見人影，在這麼惡劣的天氣裡，官方似乎沒有想到會丟失氣球，因此覺得沒有必要在廣場上設崗。這一切都是俘虜們脫逃的有利條件，但是，他們在狂風暴雨中所作的冒險嘗試最後會怎麼樣呢？

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