神秘島(2)_凡爾納

二

　　這的確是最後的唯一可以減輕氣球重量的方法了。系著吊籃的繩索割斷了，吊籃掉了下去，於是，氣球又上升了兩千英呎。

　　這五位乘客爬上了氣球網，緊緊攀住網眼，注視著下面的無底深淵。

　　大家知道氣球對於重力的增減是最敏感的。即使扔下很輕的東西，也可以改變它的高度。這種在空氣中浮動的工具像一架極度精確的天平。不難想像，它只要減輕一點點負擔，馬上就會急劇上升。這時的情形正是這樣。但是，沒一會兒工夫，氣球又開始下降了，氣體從裂縫中向外跑，這裂縫現在要補也沒法補。

　　這些人盡了最大的努力。現在人力已經不能挽救他們，只好聽天由命了。

　　在四點鐘的時候，氣球離海面只剩五百英呎了。

　　傳來一聲響亮的犬吠聲。原來飛航員們還帶著一隻狗！它緊緊地靠著它的主人攀在網眼上。

　　「托普瞧見什麼了？」一個人大聲說。接著馬上有人喊道：「陸地！陸地！」

　　原來氣球從天亮到現在，隨著大風向西南飄行了足足有幾百英哩。現在前面出現了一片相當高的陸地。不過這片陸地還在三十英哩以外。如果一直飄去的話，至少也要一個鐘頭才能到那裡。

　　一個鐘頭！在這一個鐘頭裡氣球裡僅存的一點氣體會不會全跑光呢？

　　問題的嚴重性就在這裡！飛航員已經清清楚楚地望見了陸地，他們必須不惜任何代價到達那裡。他們並不知道那是什麼地方，是島嶼還是大陸，因為他們不知道颶風把他們吹到地球的哪一個角落來了。但是，他們只好到那塊陸地去，不管那裡有沒有人，去得去不得。

　　氣球在四點鐘的時候，就已經支持不下去，現在它更貼近水面了！巨大的浪花好幾次舔著網的下部，使它更加沉重，氣球像一隻翅膀受了傷的鳥，要飛又飛不高。半小時後，距陸地只有一英哩了，但是氣球已經耗盡了力氣，褶縐不堪地懸在那裡，只有上層還剩下一些氣體。飛航員們緊緊地攀住氣球網，可是還嫌太重，不久，他們有半個身子浸在海裡了，洶湧的波浪衝擊著他們。又過了一會，氣球的氣囊變成了一個口袋，風像吹著帆片似的使它往前飄過去。它也許能就這樣到達陸地吧！

　　但是，當離岸只有兩錨鏈①遠的時候，四個人同時驚叫起來。那個原以為絕不能再飛的氣球，在一個巨浪的打擊下，竟突然出人意料地一下子升起來。一會兒工夫，它似乎又減輕了一部分重量，高升到一千五百英呎的上空，在那裡它遇到一陣風，這陣風並沒有把它吹上岸，反而吹得它沿著和陸地幾乎平行的方向飛去了。

　　【①注：約一百二十噚，約合兩百米。】

　　兩分鐘以後，它終於又斜轉回來，最後降落在一個波濤衝擊不到的沙灘上。飛航員們彼此協助從網眼裡脫出身來。氣球由於失去了人們的重量，又被風吹起來，像一隻受傷的鳥，精神一恢復，便消失在空中了。

　　吊籃裡原來有五個人和一隻狗，可是現在隨氣球著陸的卻只剩下四個人了。

　　失蹤的那一個人一定是浪濤衝擊氣球網的時候被卷到海裡去了，正因為這樣，氣球才減輕了重量，才會在著陸前不久突然一下子上升。這四個遇險的人腳一踏上了陸地，就發覺少了一個夥伴，馬上同聲喊道，「大概他會遊上岸來的。我們要救他！我們要救他！」

　　§1-2

　　那幾個剛才被颶風拋擲在海岸上的人，根本不是什麼氣球飛行員——既不是職業的，也不是業餘的，而是一群戰俘。正因為他們個個英勇，人人豪邁，所以才想出這種異想天開的辦法來逃脫。

　　他們出生入死已經有幾百次了！他們也有數百次幾乎從破裂的氣球上掉到海洋的深淵。但是不知為什麼，上天卻別具用心地保全了他們的生命。在三月二十日那天，他們逃出了裡奇蒙，在空中連續飛行了五天，現在他們離開那維吉尼亞的首府已經有七千英哩了。在可怕的南北戰爭期間，裡奇蒙是南方的要塞，當時正被尤利西斯·格蘭特將軍的部隊包圍。

　　戰俘們逃跑的經過是這樣的：

　　一八六五年二月間，格蘭特將軍打算出奇制勝，佔領裡奇蒙，可是沒有成功，結果他部下的幾個軍官卻落到敵人手裡，被囚禁在城內。其中最突出的一個是聯邦參謀部的賽勒斯·史密斯。他是麻薩諸塞州人，一位淵博的學者，在戰爭期間，政府曾委派他負責當時在戰略上極其重要的鐵路的管理工作。他是一位地道的北方人，瘦骨嶙峋的，約有四十五歲，他的短頭髮和一小撮濃鬍子都已經灰白了。他的頭部長得非常端正，彷佛生來是為了鑄在勳章上似的，兩眼炯炯有光，嘴形莊嚴，從面貌看，他顯得是一個激進派的學者。

　　他是一個從舞錘弄斧做起的工程師，正如一個行伍出身的將軍一樣。他不但腦子靈，而且手也巧。他的筋肉顯得非常強壯。他是一個活動家，同時又是一個思想家。他熱情樂觀，任何一件事都難不倒他。他見多識廣，善於隨機應變，在任何緊要關頭，他都能保持清醒的頭腦、無限的信心和堅強的毅力；這三個條件使他永遠是他自己的主人。他常常引用十六世紀奧蘭治的威廉的話作為自己的座右銘：「即使已經沒有成功的希望，我也能夠承擔任務，堅忍不拔。」

　　賽勒斯·史密斯就是勇敢的化身。他參加過南北戰爭的各次戰役。他自從在伊利諾伊州自願投效尤利西斯·格蘭特麾下以來，曾在巴丟卡、柏爾夢特、匹茲堡埠頭等地作戰，在圍攻科林斯、吉布森港、黑河、差坦諾加、魏爾德涅斯、波多馬克等地的戰役中，始終是勇猛善戰，並沒有辜負那位說「我絕不計算我的傷亡」的將軍的訓導。史密斯好幾百次幾乎成為威嚴的格蘭特所不計算的陣亡將士。但是，他在這些戰鬥中，直到在裡奇蒙戰場上受傷被俘以前，一直是很幸運地平安無事。就在史密斯被俘的那一天，還有一位重要人物也落到南軍手裡。這就是《紐約先驅報》的通訊記者吉丁·史佩萊，他是奉命跟隨北軍作戰地報導的。

　　吉丁·史佩萊在英、美新聞採訪員當中，也是一位有名的人物，正像史丹利等人一樣，不管什麼困難也不能使他退縮，他也要採訪到正確消息，並且在最短時間內把消息送給自己的報刊。聯邦的許多報紙，例如《紐約先驅報》，都擁有堅強的實力，報刊的通訊記者就是它們的代表。吉丁·史佩萊又是第一流的記者——他是一位精明強幹、體力充沛、辦事敏捷、善於開動腦筋的人；他環遊過世界各地；他是一個士兵，也是一個藝術家；他在談話時很熱情，行動時很堅決，既不顧慮勞累，也不害怕危險；採訪新聞的時候，他首先是為了自己，也是為了他的報刊；凡是新奇的、沒有發表過的、別人不知道同時也沒法採訪到的事物，他全都知道；他是一位渾身是膽的戰地記者，慣于在槍林彈雨中寫稿，危險，對於他來說，就是最好的報導數據。

　　他參加過各次戰役，每次都在最前線，一手拿著左輪槍，一手拿著筆記簿；葡萄彈從來也沒有使他的鉛筆顫抖；他絕不像有些人沒話找話說，而總是不厭其煩地打著電報；他的每一篇報導都很簡短有力、明確、能夠說明要點。此外，他還很幽默。黑河的戰事結束以後，決心不惜任何代價獨佔電報局窗洞的就是他。他在向他的報刊報導了戰役的結果以後，接著就拍發聖經的前幾章，一共拍了兩個鐘頭之久，雖然花費了兩千美元，但《紐約先驅報》卻首先登載了這個消息。

　　吉丁·史佩萊身材高大，大約有四十來歲。淡紅色的鬍鬚圍繞著他的面龐。眼光堅定活潑，而且變化迅速。只要目光一掃，他就可以把一切景象一覽無遺了。他體格健壯，能夠適應各種氣候，好像一根在冷水中淬硬了的鋼筋。

　　吉丁·史佩萊擔任《紐約先驅報》的通訊記者已經有十年了。他不但文筆美妙，並且精於繪畫，他的通訊和插圖大大充實了報刊的內容，他被俘的時候，還正在描寫戰役和畫素描，他的筆記簿中的最後一句是：「一個南軍正拿槍對著我，但是……」然而那個南軍的士兵並沒有打中吉丁·史佩萊，他一向是幸運的，在這次事件中也沒有受一點傷。

　　賽勒斯·史密斯和吉丁·史佩萊過去只是聞其名而沒有見過面，他們一起被押送到裡奇蒙。工程師的創傷很快就痊癒了，就在他養傷的期間他認識了這位通訊記者。他們一見面就建立了友誼。不久以後，他們產生了一個共同的目的，那就是逃回格蘭特的軍中，為了聯邦的統一而繼續戰鬥。

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